Сразу после ужина к Гарри и Драко подошел Джастин Финч-Флетчли, так сказать, в качестве делегата от барсучьего факультета. В прошлом году парнишка вместе с Малфоем был отобран в команду по плаванью для участия в межшкольных соревнованиях, после чего считал слизеринца чуть ли не своим приятелем. С тревогой в голосе Джастин поведал, что у них на факультете большинство склонно думать, что Наследником Слизерина является кто-то из них двоих. Или Гарри - недаром же он, вопреки ожиданиям многих, попал учиться на змеиный факультет. Или Малфой, который является самым типичным слизеринцем из всех слизеринцев. Хаффлпаффцы даже устроили что-то вроде тотализатора на предмет того, кто из двоих мальчиков окажется Наследником.
- Мне показалось, что вы должны об этом знать, - окончил свою речь Джастин.
Причем по дрожащему голосу и бегающим глазам можно было догадаться, что мальчику пришлось набраться смелости, чтобы сделать это признание. Вполне возможно, что и сам Джастин не до конца был уверен, что кто-то из его собеседников не является тем самым монстром из древнего пророчества.
Собственно говоря, тут же выяснилось, что никакого пророчества, скорее всего, не было. Просто существовала некая легенда о наследии Салазара Слизерина, которая за долгие века после его смерти обросла огромным количеством домыслов, нелепых предположений и сказочных подробностей. Если вычленить суть из того, что мог рассказать Финч-Флетчли, то получалось следующее.
Один из основателей школы создал некую Тайную комнату, в которую поместил нечто ужасное. Комнату эту способен открыть только истинный Наследник Слизерина. И когда это произойдет, то школа «Хогвартс» «очистится от скверны» неполноценных учеников. Каким образом это будет происходить, существовали разные мнения. Кто-то говорил, что грязнокровок просто выгонят из школы, другие (их было большинство) считали, что их ждет мучительная смерть.
После этого разговора Гарри и особенно Драко стало обидно, что молва приписывает им нечто, о чем они практически ничего не знают. Надо было срочно узнать, скрывается ли за всем этим вздором хоть часть правды. Первый, к кому они решили обратиться за информацией, был их куратор - Маркус Флинт.
Поттер и Малфой тем же вечером выловили его в коридоре общежития. По лицам мальчишек Маркус понял, что разговор серьезный, поэтому повел их в пустую в данный момент студию и даже наложил заклинание от подслушивания. Но узнав, в чем дело, парень засмеялся:
- А я уже думал, что-то важное случилось!
Студенты змеиного факультета, конечно же, не раз слышали легенду о Наследнике Слизерина. В какие-то моменты истории они черпали в ней надежду на спасение от засилья чужеродных магическому миру грязнокровок. Но надежды так и не сбылись, так что к этому моменту в нее на серебристо-зеленом факультете уже почти никто не верил. Вероятно, поэтому младшему поколению слизеринцев никто не удосужился эту легенду пересказать. Или же все подумали, что это успел сделать раньше кто-то другой.
- А надпись, по моему мнению, всего лишь что-то вроде страшилки к празднику, способ всех взбудоражить. Это дело рук каких-то малолетних хулиганов. Скорее всего, из Гриффиндора! - Уверенным тоном заявил Флинт.
Но потом он задумался, что-то вспоминая, и уже не так уверенно добавил:
- Хотя… Как-то - еще до Хогвартса - я случайно подслушал разговор родителей с кем-то из гостей. Я не помню подробностей, но вроде бы была какая-то история с Темн… Ну, с Тем, Кого Не Принято Упоминать. Вроде бы он называл себя, кроме всех прочих титулов, еще и Наследником Слизерина. И якобы во время его учебы даже что-то произошло, подтверждающее это утверждение. Но тебе, Малфой, лучше всего спросить об этом у твоего отца. Вряд ли кто-то из наших старшекурсников захочет с тобой об этом говорить. Ну, ты понимаешь… Кто знает, как оно там повернется… Да и вообще - мало кто из нашего поколения что-то определенное об этом знает.
Ну да, тема войны Темного Лорда и Министерства на факультете была под запретом. Такая позиция явно была продиктована родителями слизеринцев, так как даже самые старшие из школьников практически ничего о войне не помнили - были тогда слишком маленькими. У взрослых же раны еще не затянулись. Участие в авантюре Волдеморта слишком дорого обошлась чистокровным магам, и чтобы выжить, надо было прекратить вражду хотя бы в своей среде. Имело место и такого рода соображение - до сих пор никто не знал, какую часть информации можно доверить собеседнику. Кое кто мог попытаться выслужиться перед победителями… В итоге - по негласной договоренности - все усиленно делали вид, что никакой войны вовсе не было.
Кстати, наверное, благодаря такому положению вещей, Поттер так легко прижился в Слизерине. Не важно, что его родители и большинство семей учеников факультета находились по разные стороны фронта, но раз Мальчик, который выжил, попал на Слизерин, то, возможно, это было знаком судьбы - указанием на то, что теперь все пойдет по-другому. Если их сторону принял символ грязнокровок, если Поттер дружит с юным Малфоем, то, быть может, с этого момента судьба будет благосклоннее к семействам чистокровных магов.
Так что вместо того, чтобы враждовать с Гарри, его опекали, о нем заботились. По-слизерински, конечно - не навязчиво, оставляя свободу и возможность набивать собственные шишки. Но вот откровенно говорить о прошлой войне с ним все равно никто бы не стал. Кроме самых близких друзей, конечно.
Расспросить Люциуса в тот же день не удалось. Он был на приеме и не мог говорить. И на следующий день с беседой не сложилось. Так что очередную порцию информации о Тайной комнате Слизерина Гарри и Драко получили… от МакГонагалл. Очевидно, преподаватели школы знали о тех слухах, которые курсировали по Хогвартсу. Руководство школы решило, что для того, чтобы сбить накал страстей, следует дать школьникам хоть общее представление, о том, как трактует давние события официальная историография.
Поэтому свою первую после промежуточных каникул лекцию декан Гриффиндора начала с того, что, не дожидаясь вопроса Грейнджер, которая с первой секунды занятия подняла руку, заявила:
- Думаю, вы уже наслышаны о выходке с надписью на стене в одном из коридоров школы и о тех слухах, которые эта надпись породила. Это ведь то, о чем вы хотели спросить, мисс Грейнджер.
- Совершенно верно, профессор. Но ведь у этих слухов есть основание, не так ли? Хотелось бы узнать, создавал ли Салазар Слизерин свою Тайную комнату или нет?
- На этот вопрос мне ответить довольно легко, так как ответ на него содержится в «Истории Хогвартса». Но так как эта книга редкая, и в свете последних событий интерес к ней возрос необыкновенно, я перескажу для тех, кто не смог ее прочесть, как описываются в этом авторитетном исследовании начальные моменты истории нашей школы. Безусловно, упомяну и о легендах, за достоверность которых ручаться уже не могу. Но вначале факты.
Класс затих. Всем было известно, что декан Гриффиндора очень строго подходила к излагаемой ею информации.
- То, что нашу школу основали четверо величайших волшебников своего времени, думаю, знают все. Само здание школы во многом плод их совместных магических усилий. На определенном этапе Основатели решили, что каждый из них добавит к общей работе что-то лично свое. Вкладом Ровены Рейвенкло стала запретная секция школьной библиотеки. Она считала, что любое знание ценно и подлежит сохранению, хотя на доступ к определенной информации следует наложить ограничение. В известном смысле эта Секция - Тайная комната Рейвенкло. Хельга Хаффлпафф также создала свою Тайную комнату. Ее называют еще «Комнатой по требованию» или «Выручай комнатой». Как становится понятным из названия, в этом месте студенты Хогвартса в случае крайней необходимости могут найти все, что им будет полезным в их сложной ситуации.
- И где же она? - не выдержал кто-то в конце класса, кажется, Финниган.
- По замыслу основательницы факультета Хаффлпафф информация о местоположении комнаты становится известной тоже лишь в случае крайней необходимости. Если у вас сложилась критическая ситуация, то само собой получится, что, к примеру, кто-то из старшекурсников подойдет и расскажет вам, как в Выручай комнату попасть. Или же вы в какой-нибудь книге отыщете подсказку, как ее можно найти.
- И вы там были?
- Нет, в мои школьные годы я не попадала в столь критические ситуации. Но, предваряя ваш вопрос, скажу, что я знала тех, кто пользовался возможностями этой комнаты. Впредь, мистер Финниган, постарайтесь меня не перебивать. Хотя мой рассказ не касается курса Трансфигурации, вы все еще находитесь на уроке.
Шеймус смутился, а МакГонагалл продолжила:
- Годрик Гриффиндор отрицательно относился к идее создания тайных комнат, поэтому его персональным вкладом стало создание Большого зала - того места, где ученики всех факультетов и преподаватели могли бы видеться все вместе, чтобы чувствовать себя единым целым. Что касается Салазара Слизерина, то информации о созданной им комнате меньше всего. Известно только то, что он якобы ее все же встроил в здание школы. Сделал он это перед тем, как уйти из Хогвартса.
