В конце концов, они выбрали последний вариант действий. Эддард, Кассель и мальчики разошлись и пошли по кровавому следу в лес.
Тропа закончилась у небольшого ручья. Там они нашли нижнюю половину оленя. Они также нашли существо, которое утащило его.
Массивный волк лежал у ручья. Он грыз остатки одной из ног.
При виде огромного волка Рикард и Теон быстро выхватили свои мечи. Джон, Робб и Джаспер положили руки на рукояти своих мечей, но пока не доставали их. Сэмвелл немного отступил. Что касается Брана… младший мальчик пытливо смотрел на зверя.
Вскоре волк заметил их. Кроме угрожающего рычания и враждебного взгляда, он не сделал ни одного движения в их сторону. Он был слишком поглощен пиршеством.
— «Это чудовище!» — воскликнул Теон.
— «Нет», — возразил Робб, — «Это лютоволк».
— «К югу от Стены лютоволки не водятся», — пробормотал Джори.
— «Несколько лет назад к югу от Стены не было ни великанов, ни варгов, — признался Рикард Клиган, — а теперь вдоль Белого Ножа живут такие, как Маг Могучий и Варамир Сиксскин».
Следующее, что мы узнаем, это то, что в этих лесах появятся горные львы.
— «Но мы контролируем приток существ из земель за Стеной, — возразил Джаспер Баратеон, — я сомневаюсь, что кто-то позволил бы переправиться лютоволку».
— «Он мог проскочить», — предположил Мартин Кассель.
— «Она», — поправил Сэмвелл Тарли.
— «Хм?» — озадаченно произнес оружейный мастер.
— «Это самка», — объявил Сэм, указывая на волка.
Джон и несколько других последовали за его пальцем, и их взгляды упали на нижнюю часть тела волка. Конечно, нижняя часть живота зверя заметно выпирала. Она беременна.
— «По эту сторону Стены есть не только один лютоволк, — заметил Самвел, — скоро их будет несколько».
— «А может, и нет», — возразил Джори. Он вытащил меч и начал приближаться к лютоволку.
— «Подождите!» — вмешался Бран, встав перед капитаном стражи своего отца. Джори сделал паузу, чтобы мальчик повернулся к лорду Эддарду и сказал: — «Отец, мы должны убить ее?»
— «Так будет лучше, Бран», — провозгласил дядя Нед, — «Мы не можем допустить, чтобы в наших владениях свободно разгуливал лютоволк».
— «Тогда мы могли бы забрать ее с собой», — предложил Бран.
Теон и Джаспер посмеялись над абсурдностью этого заявления. Сэмвелл, казалось, был очень против. Робб поднял бровь, как будто это показалось ему интригующим. Джон счел это заслуживающим внимания.
— «Вы видели, что она сделала с оленем, — вспоминал Сэмвелл, — она так же легко сделает это и с мужчиной».
— «Мы могли бы найти варга, чтобы приручить ее», — предложил Рикард.
— «Если варг не готов посвятить этому делу всю оставшуюся жизнь, я бы не слишком верил в эту идею», — пробормотал Теон.
— «Не говоря уже об этом, что мы будем делать, когда она родит?» — спросил Джаспер.
— «Детенышей можно одомашнить», — предложил Робб.
А вот это уже мысль.
— «Никто никогда не тренировал лютоволков», — прокомментировал Мартин Кассель.
— «Наверное, потому, что никто никогда не пытался», — возразил Джон Сноу. Он повернулся к своему дяде и сказал ему: — «Милорд, символ вашего дома — лютоволк. Может быть, нам суждено найти этого зверя?»
— «Это действительно возможно, — согласился Сэмвелл, — у Талли много форели, Тиреллы выращивают самые лучшие розы, у Арренов есть кречеты, Ланнистеры держали львов в клетках, Баратеоны ловят много оленей, Мартеллы держат своих гадюк, а у Таргариенов есть свои драконы. Почему у Старков не может быть своих лютоволков?»
— «Раз уж ты об этом заговорил, я все еще жду, когда мой дядя купит нам домашнего кракена», — подтрунивает Теон.
Джон закатил глаза и пробормотал
— «Manten la boca cerrada, tonto.» (Держи рот закрытым, дурак.)
Сэмвелл и Джаспер с насмешкой отнеслись к этому замечанию. Хотя Теон не мог понять, что было сказано, он мог сказать, что в его адрес прозвучала какая-то колкость. Он посмотрел на Джона и пробормотал:
— «Я не принимаю оскорблений от бастарда».
Джон ухмыльнулся и ответил: «No, ma tuo padre prende ordini da uno.» (Нет, но твой отец выполняет приказы одного).
Рикард смеялся над этим. Теон сердито поморщился, но не потерял самообладания. Он просто отвернулся. Похоже, я выиграл этот раунд.
Во время восстания Грейджоя лорд Грегор Клиган нашел записи о двух давно исчезнувших цивилизациях среди добычи, добытой в Безмолвии Эурона Грейджоя. Он предпринял шаги, чтобы возродить языки этих цивилизаций. Для этого он использовал их в качестве кодов. Каждый член Легиона без знамен учил испанский, а каждый из друзей и союзников Горы — итальянский.
Сэмвелл был нотариусом Грегора, а Джаспер — оруженосцем Ренли Баратеона. Как таковые, оба они знали испанский язык. Как старший сын и наследник лорда Грегора, Рикард знал итальянский.
Джону выпала особая честь знать оба диалекта, поскольку он был и оруженосцем Грегора, и его подопечным.
Несколько раз он учил Робба немногому на каждом из языков, но никогда не больше, чем основам. Теон, однако, не знал ни слова ни на одном из этих языков. Джон с радостью воспользовался этим.
— «При правильном воспитании детенышей лютоволков можно приучить к порядку», — утверждал Самвел.
— «Я сам буду обучать и кормить их», — поклялся Бран своему отцу.
— «И я тоже», — пообещал Робб.
Лорд Эддард на минуту задумался. Затем он сложил руки и заявил:
— «Если вы сможете привести ко мне мать, не причинив вреда ни ей, ни себе, я соглашусь забрать ее в Винтерфелл».
Очевидно, дядя Нед ожидал, что они сразу же сдадутся. Но мальчики оказались более решительными, чем он им приписывал.
Когда Джори и Мартин начали приближаться к волчице, она яростно оскалила клыки.
Странно, но когда Джон и его двоюродные братья подошли к ней, она даже не пискнула. Когда они оказались на расстоянии десяти футов от нее, она переключила внимание со своей симпатии на них. Она смотрела на них не с подозрением, а с недоумением.
Бран первым подошел к ней. Он медленно протянул руку и погладил ее за ушами. Ее морда была покрыта клочьями меха и свежей кровью, но когда она открыла рот, то не стала пытаться откусить руку Брана. Вместо этого она игриво лизнула его в лицо, заставив юношу рассмеяться.
— «Невероятно, — пробормотал Джаспер в изумлении.
Через пять минут все они снова были на своих лошадях и снова ехали по дороге в Винтерфелл. Волчица шла рядом с лошадьми Робба и Брана. Джон то и дело бросал на нее взгляд.
В какой-то момент Джон Сноу благодарно сказал своему дяде:
— «Спасибо, милорд».
Эддард улыбнулся своему племяннику и сказал:
— «Считай это моим подарком тебе».
— «Раз уж сегодня такой день, полагаю, это будет уместно», — коварно пробормотал Джон.
Хотя Джон и пятеро его друзей были близки, обычно они не находились в одном месте одновременно. Большую часть времени Робб и Теон находились в Винтерфелле, а Рикард и Сэмвелл — в Рве Кейлин. Джон и принц Джаспер были единственными, кто часто чередовал эти две крепости.
Тем не менее, по особым случаям они собирались вшестером. Сегодня был один из таких случаев. Это был день именин Джона.
Большинству бастардов не полагалось праздновать именины. У Джона не было такого несчастья. Впрочем, он и не считал это несчастьем. Все, кто его знал, могли сказать, что он не любил пышности и церемоний. Каждый год он предпочитал праздновать день своего именин тихо, в кругу семьи и самых дорогих друзей. Однако в этом году тетя Кейтилин настояла на том, чтобы устроить для него праздник. Поскольку это были его шестнадцатые именины, Джон уступил желанию тети.
Другие парни шутили, что раз Джон сегодня вырос, то, возможно, он станет мужчиной в более «физическом» смысле этого слова.
Теон и Робб были удивлены, когда Джон признался им, что еще ни разу не спал с женщиной. Они заявили, что всегда предполагали, что он мог переспать с Мирной.
Одна мысль об этом приводила Джона в ужас. Мирна была достаточно взрослой, чтобы быть его матерью. Так получилось, что она и вела себя как его мать.
