— Молодец, далеко пойдёшь, — усмехнулась та. — Особенно с Лордом.
— Лея? — окликнул её Ушедший, девочка обернулась, в это время дама в красном ушла. Принцесса вернулась к нему, встав рядом. До неё постепенно стало доходить, почему все так смотрят на неё. Не потому что она единственная в белом, не потому что она принцесса Альдераана, не потому что она представительница Альянса…. Они думают… они решили…
— Лея, что-то не так? — присел на одно колено Лорд, вопросительно вскинув бровь, — они тебя утомили?
— Да, — резко ответила она. — Я хочу уйти отсюда, хочу…
— Пошли на балкон, проветришься.
* * *
— Они… они… они, — девочка задыхалась от возмущения, пока Лорд ставил на бортик балкона поднос с закуской и бутылку с выпивкой. — Они решили, что мы… мы… вместе!
— Так мы и пришли вместе, — меланхолично отозвался мужчина.
Лея вспыхнула, разгневанно повернувшись к нему, но столкнувшись с его спокойствием, по щекам покатились слёзы.
— Они решили, что мы пара…
«Мой сын был бы тебя старше».
— Я тебя старше почти в 4 раза, — он сделал глоток из бутылки. — И гожусь тебе в отцы.
— Но они… — девочка растёрла по лицу слёзы. — Думают…
— Да, какая разница, что они думают?
— Но…
— Что «но», принцесса?
Девочка опустила глаза, главком неожиданно одним прыжком перепрыгнул через перила, вставая на карниз и держась руками за край.
— Не опускай глаза! — он перегнулся через перила, смотря прямо в заплаканные глаза девочки. — Никогда не опускай! Всегда держи голову прямо, и смотри всегда прямо. Не прячь глаза, словно загнанный зверь, ты – принцесса Альдераана! Ты – будущая правительница миллиарда живых существ, ты будешь решать: кому жить, а кому умирать. Не важно, что происходит, ты всегда права, а значит, держишь голову гордо и прямо.
Девочка ещё раз вытерла глаза, и выпрямила спину, вскинув подбородок:
— Но они думают…
— Кто они?
— Гости военачальника, правящая знать Раизиля, — Лея вскинула подбородок, расправляя плечи. Она больше никогда не опустит взгляд. И не важно, что говорят тёти, она – принцесса Альдераана.
Лорд положил на её плечо руку и развернул к входу в большой зал, где мелькали цветные наряды толпы.
— Назови мне хоть одно имя из этой своры.
Девочка растерялась, панически пытаясь вспомнить, но сегодня было столько всего, что она не могла выделить конкретное имя. Хотя завтра, если она сядет и всё распишет по пунктам, как учила мама, она вспомнит.
— Не помню, — расстроилась девочка, шмыгая носом.
— Но каждый из них знает, как зовут тебя, Лея Органа, и каждый знает, что через пять-семь лет ты станешь одной из лидеров Альянса, что с тобой надо считаться уже сейчас. Что ты – потенциальный их враг или союзник, и это зависит от того, как ты будешь относиться к ним сейчас.
— Но они считают, что я… — девочка глубоко вздохнула, подбирая слово.
— Моя любовница? — подсказал Лорд, вскидывая бровь, одно рукой хватая канапе с подноса.
— Да.
— Сейчас они думают, что Лорд Главнокомандующий – педофил, — даже забавляясь, сказал он, жуя еду. — Почему они так думают? Я сделал что-нибудь непристойное?
— Нет, — покраснела девочка.
— Сегодня ты сделала что-то неприличное?
— Нет.
— Так за что тебе краснеть, прятать глаза и плакать?
— Не за что… но об этом все говорят.
— Вот и хорошо, что говорят, — он стащил ещё одно канапе. — Самые грязные и невероятные слухи разбегаются гораздо быстрей, и завтра об этом будет знать каждая пустынка на Татуине. А Боба Фетт в особенности.
— Вы меня используете, как приманку! — разозлилась девочка, резко оборачиваясь, готовая кинуться на него с кулаками.
— Я тебя защищаю, так хотели твои родители.
— Неправда! Папа никогда не отдал бы меня под вашу защиту, если бы знал!
— Зато мама…
— Она тоже не знает, она меня любит!
— Любит, поэтому отдала мне под защиту, а я? — Лорд выразительно посмотрел на неё, и принцесса заученно повторила:
— Лорд Главнокомандующий Белого Миротворческого флота, самого большого флота в Галактике, и самый сильный воин.
— Во! Твоя мама в сотни раз умнее твоего папаши и всей той своры куриц, которые у вас там заправляют.
— Папа – не папаша! — Лея глубоко дышала, от злости её потряхивало. — Он – король Альдераана, Бейл Органа, а тёти – не курицы, они… они…
— Нахлебницы?
— Нет, они…
— Старый балласт, которому ничего не светит, кроме как забить племянницу до такой степени, чтобы она не послала их в Бездну и не отправила подальше от столицы, когда сядет на престол.
— Нет! Тёти меня любят и учат, как бы принцессой!
— Ты и есть принцесса! Тебя не надо этому учить. Чему могут научить три старые девы, которые всю свою жизнь сидят при дворе и не имеют ничего кроме брата-короля?
— Они мои тёти, и не смейте оскорблять их! — сжала кулаки девочка не в силах спорить с Лордом.
— Вот! — он выставил указательный палец. — Вот это правильно: защищай своих, до последнего защищай, и плевать, что думают и делают другие.
— Они строгие, но я их люблю и скучаю.
— Не реви, лучше доедай последний кусок, — Лорд пододвинул к ней поднос с последней канапе. — И пошли заберём у Циула «Магалану».
— Кто такая магалана? — спросила девочка.
— Бутылка заказного толу. Восемьдесят три года выдержки. Существует всего четыре таких бутылки, и Цуил одну уже выпил без меня пару месяцев назад. Сегодня ему подарили ещё одну.
— А если попросить? Я уверена, военачальник вам не откажет, — предложила девочка.
— Попросить? — выплюнул слово Лорд. — Я никогда и ни у кого ничего не прошу, — жёстко ответил он, снова становясь страшным и ужасным. — Я прихожу и забираю. Если кто-то против, пускай скажет мне это в лицо.
— И никогда и ни у кого не просили?
«Последним человеком, у которого я просил что-то, была твоя мать, и она отказала», — проглотил он старую горечь вместе с глотком алкоголя из бутылки.
— Пошли, чуть-чуть пошалим, — Лорд поманил её ладонью. Лея растерялась, подходя ближе, не понимая, чего хочет Лорд. — Перелезай.
— Зачем?
— Лея?! — возмутился мужчина. — Не будь занудой! Сейчас вырубится главная система наблюдения, сработает система безопасности, мы по карнизу пролезем на четвёртый балкон, залезем в кладовую, заберём бутылку, уйдём по шахте лифта и выйдем в подземном гараже. Угоним какой-нибудь флаер и прокатимся по ночному Раизилю.
— Вы серьёзно? — от удивления у ребёнка даже рот открылся.
— Конечно, или ты собираешься окончательно слить вечер в компании этих жополизов?
Лея неуверенно обернулась, чтобы посмотреть на танцующих в зале. Нет, туда она точно не хочет.
— А почему должны выключиться камеры наблюдения?
— Потому что, — он прикрыл глаза, сосредотачиваясь, продолжая стоять по ту сторону балкона. Как горный ветер, как морская волна что-то толкнуло её, но тело не шелохнулось. Опять он что-то сделал, но она не поняла что. В зале потух свет, и раздались встревоженные голоса.
— Перелезай, у нас несколько секунд.
Мама…
Лея шустро забралась на перила и обхватила Лорда за шею. Мужчина оттолкнулся от карниза и неестественно высоко подпрыгнул, хватаясь за выступ. По Дворцу разразился звук активации системы безопасности. Главком запрыгнул на необходимый балкон и, опустив Лею на землю, протащил под закрывающимися дверями. Они оказались в полной темноте. Лея глубоко дышала, дрожа одновременно от страха и азарта.
— Она где-то тут, — пробормотал Лорд, таща девочку за руку. — Я чувствую это.
Лея улыбнулась шире. Мама говорила, что Ушедший немного странный. Надо будет ей сказать, что уже не немного. Она что-то задела.
— Закрой глаза и иди по ощущениям.
Девочка сделала, как велели. Ничего не понимая, когда её протащили через какой-то тоннель, сработала система, их где-то закрыло, но в этот момент она почувствовала, как Лорд довольно усмехнулся.
— А вот и коллекционная толу, — он отпустил её, беря бутылку и тут же открывая, сделал пару больших глотков. А Лея уже чувствовала, что кто-то к ним идёт.
Мама…
— Милорд, — сдавленно пропищала она.
— Спокойно, всё под контролем. — он присел, повернулся спиной. — Хватайся и держи бутылку – трофей не отпускай, как бластер. Поняла.
— Хорошо, — принцесса обхватила его одной рукой за шею, а второй прижала к себе бутылку, ногами обхватив его корпус. Она искренне надеялась, что их не поймают, хотя после всего, что с ней сегодня приключилось, быть пойманной вместе с Лордом за похищением алкоголя у военачальника было не худшим из того, что о ней скажут завтра. Главком двигался очень быстро, поддерживая её ноги руками, в паре мест пригибался, вставая почти на четвереньки, выбивал какие-то двери и высоко прыгал.
