- Expelliarmus! - моментально среагировавший на изменение ситуации Гарри попал в стража закона с правой лестницы. Джинни сразу кинулась на защиту застигнутого врасплох юноши, а Рон с Гермионой взметнули кристаллы - но ударить в левого магорианца успел только один из них. Красная вспышка снизу разминулась с пущённым сверху зелёным лучом, и одновременно упали два тела.
- Гермиона! - словно сумасшедший закричал Рон и кинулся к супруге, игнорируя замелькавшие вокруг заклинания. Падая, волшебница боком задела угол дивана. Взятый ей из Представительства пистолет выпал из-за пояса и приземлился рядом со ставшим почти прозрачным кристаллом, лишь слегка отдающим латунным цветом.
- Ублюдок! - Холи попытался защититься от пущенных Роном невербальных чар, но не смог. Его отшвырнуло к стене с такой силой, что магорианец потерял сознание.
- Гермиона! Прошу тебя... прошу... - волшебник подхватил голову жены и всмотрелся в побледневшее лицо, в то время как остальные трое, также потрясённые случившимся, из последних сил сдерживали натиск нападавших.
- Crucio! - непростительное пыточное проклятие, выпущенное Гарри, свидетельствовало о крайней степени ярости. Полицейский завертелся на месте от пронзившей тело нечеловеческой боли и задел своего товарища, дав Джинни отличный шанс нейтрализовать обоих появившимися из воздуха верёвками.
В то же время юноше удалось выиграть дуэль с ещё одним стражем порядка, парализовав того, ну а последний испытал на себе всю прелесть одновременно выпущенных четой Поттеров оглушающих чар. Завершающий штрих в виде новых верёвок, обвивших тела четверых свободных от них до того нападавших, закрепил победу землян над магорианцами.
- Нет... Гермиона... - наполовину рыдал Рон, поднося к неподвижному лицу супруги кристалл и бормоча все известные ему лечащие заклинания. - Прошу тебя... очнись...
Гарри тем временем подобрал едва-латунный камень волшебницы, всмотрелся в него, прикрыл глаза, крайне облегчённо вздохнул и, кажется, пробормотал под нос молитву.
- Она жива, - громко сказал он чуть ли не на ухо другу. - Кристалл смог спасти её жизнь.
- Да... и... что?.. - кажется, Рон не сразу понял произнесённые товарищем слова.
- Ей нужно время, чтобы прийти в себя, - пояснил Гарри, хотя сделал это скорее для подлетевшего Александра, нежели для кого-то ещё. - Aguamenti!
В лицо Гермионы брызнула небольшая струйка воды, и на него стала постепенно возвращаться жизнь. Осознавший, наконец, что его жена жива, Рон воспрял духом и аккуратно положил супругу на диван, вложив в руку кристалл и сжав её ладонь своей.
- Анэ! - этот голос снова заставил юношу вздрогнуть и обернуться. С правой лестницы вниз сбежала Тлея, сразу бросившаяся к своему приёмному отцу. Тому, впрочем, было намного лучше, нежели Гермионе. Когда дочь рухнула перед Холи на колени, он уже приподнялся на локтях и потёр гудящую голову. Рон бросил на магорианца убийственный взгляд, но Гарри предусмотрительно сжал плечо друга. Тот стиснул зубы и отвернулся.
Связанные стражи порядка также начали приходить в себя, однако Джинни на скорую руку заткнула им рты заклятием тишины, так что о каких-либо провокациях со стороны поверженных противников думать не приходилось.
- Что с ней? - взволнованно спросил вставший на ноги Холи, кивая в сторону Гермионы.
- Раз ты до сих пор жив, значит всё в порядке, - злобно процедил Рон.
- Пожалуйста... - чуть не плача, вымолвила Тлея, боясь даже посмотреть на Александра. - Мы ничего не могли сделать... Сами Верховные Божества охотятся за вами! Но... почему?
- Ты хочешь спросить, почему они с помощью твоего ноима заманили меня в ловушку и пытались убить? - голос юноши, на которого накатилась вся обида на девушку, был необычайно холодным. Тлея вздрогнула и заметалась взором по противоположной стене, не находя себе места и, скорее всего, мечтая слиться с ней.
- Ч-что? - заикаясь, проговорила она. - Я... не понимаю... не знаю... не верю...
- Ваши божества ложны, - слова Джинни тяжело накатились на магорианцев. - Они - зло, уже пятьсот лет вешающее вам лапшу на уши. Они хотели убить Александра только потому, что он умеет использовать магию. По той же причине они желают убить и нас.
- Это... неправда! Это... не может быть правдой... Вы... что-то не поняли! - заплакала Тлея.
- Ты... ошиблась, - голос Александра смягчился. - Не они прислали мне кристалл. Твои божества через ноим сообщили мне, будто ты в беде. Я кинулся тебе на помощь - но это оказалось ловушкой. Один из них попытался убить меня... однако мне удалось победить.
- Ты... - глаза девушки, всё-таки решившийся посмотреть на юношу, стали напоминать две тарелки. - Ты... убил... Божество?
- Мы не знаем, что с ним сделал Александр, - ответил Гарри за молодого человека. - Но он так или иначе... ликвидировал его. А раз простой смертный может победить божество...
- Ересь! - зарычал Холи.
- Глупость! - в тон ему произнесла Джинни. - Поймите же вы, они - не боги, не высшие существа, не воплощения добра и справедливости! Таких мерзких тварей надо ещё поискать во всей вселенной, и они лишь используют вас... для своих планов. В конечном итоге они хотят напасть на нашу планету, начать войну между Землёй и Валорианом, и потому мы будем бороться с ними до конца! Теперь решайте, на чьей вы стороне - нашей или их!
- Наша вера чиста! - гордо заявил Холи. - Они - наши божества, и мы пойдём за ними...
- Холи! - прокатился по зданию принадлежавший Нордолу дрожащий голос.
- Пресмыкающееся, - сквозь зубы процедил Холи и направился в прихожую.
Четверо волшебников встревожились и на всякий случай приготовили кристаллы. Появление в доме ещё одного магорианца, тем более из правительства, не предвещало ничего хорошего. Правда, тот зачем-то позвал своего неприятеля с детских лет, что не слишком согласовывалось с версией о начале штурма здания... Тлея выглядела такой же взволнованной, как и земляне. Откровенно говоря, её вера в божеств поколебалась на словах Джинни в куда большей степени, нежели хотелось бы приёмному отцу... и ей самой, ну а к Нордолу она относилась с тем же презрением, что и Холи.
Магорианец подошёл к портьерам, отгораживающим прихожую от гостиной, и уже успевшим принять исходное положение после прихода незваных гостей. В тот же момент те вновь раздвинулись, и навстречу хозяину дома вышел чиновник, выглядевший донельзя бледным. На его правую руку было надето нечто вроде металлической перчатки, охватывающей её до локтя и выдающейся за сжатый кулак длинным чёрным конусом с кроваво-красным кристаллом на конце. Вид неприятеля заставил Холи опешить и попятится.
- Ты совсем лишился рассудка? - Холи произнёс фразу на магорианском языке, однако Александр вдруг обнаружил, что снова осознаёт её смысл.
- По воле Божеств! - пролепетал в ответ Нордол и направил оружие на Холи. С тихим шипением из кристалла в магорианца рванул алый луч. Считанные доли секунды показались длиною в вечность. Хозяина дома целиком словно объяла красная плёнка, плотно прилегающая к каждому миллиметру тела. Он не произнёс ни звука, и лишь осыпался горсткой пыли, будто был сделан из песка. От Холи остался только ярко-оранжевый кристалл, за мгновение ставший абсолютно прозрачным и с протяжным звоном упавший на пол. Кажется, даже сам чиновник не сразу поверил в дело рук своих.
- Анэ! - вопль Тлеи был ещё более безумным, нежели недавний крик Рона. - Анэ! Анэ!
- Stupefy! Stupefy! Stupefy! Stupefy! - все бывшие в состоянии колдовать волшебники подумали об одних и тех же чарах. Нордол упал на колени и завалился на бок, абсолютно парализованный четырьмя ошеломляющими заклинаниями.
Тлея была не в состоянии пошевелиться. Она могла лишь смотреть на то место, где ещё секунду назад стоял её приёмный отец. На глаза девушке навернулись слёзы. Александр сделал попытку обнять её и заставить отвернуться от оставшейся от Холи горстки праха, но магорианка внезапно оттолкнула его, и взгляд её разом ставших пустыми глаз заметался по полу. Она жаждала мести, но никогда не изучала смертельных проклятий. Тем не менее, она знала, что делать... единственное, что сейчас всплыло в её памяти, был короткий рассказ юноши о бегстве ложной Хелен Грейхаунд...
Ни Джинни, ни Гарри, ни Рон не могли воспрепятствовать Тлее. Они мысленно оставили её на попечение юноши, а сами кинулись к креслу с лежащим на нем рюкзаком, и, не долго думая, начали накладывать на этот предмет мебели чары создания портключа. Магорианские божества наверняка неподалёку, а значит нужно срочно убегать, не дожидаясь, когда Гермиона придет в себя.
Девушка же тем временем нашла то, что искала. Невербальным заклинанием она призвала в руки пневматический пистолет, выпавший из-за пояса Гермионы, и направила его на лежащего Нордола. Юноша сделал попытку остановить подругу - но той безумие придавало чудовищные силы, и она снова смогла оттолкнуть назойливого землянина. Раздался хлопок.
