Незадолго до моего отбытия в Лэнг ко мне пришел Шамшуддин и признал мое обучение телекинезу завершенным. Но я все равно тренировался с его доппелем, благо контроль у меня еще хромал на обе ноги. Идти в Гильдию признавать себя подмастерьем в еще одном виде Искусства не хотелось от слова «вообще». Да кому от этого будет лучше? Верно, никому.
Портал в темный мир сработал безукоризненно. Явно потрудился мастер магии пространства и телепортации. Вообще никаких неудобств при переносе. Вот я стоял в своём доме, а мгновение спустя очутился в Лэнге неподалеку от города Ирем, о чем недвусмысленно гласила надпись на Наг-Сотхе. Что сказать о пейзаже? Вполне канонично. Множество вулканов, большая часть которых извергалась непрестанно, а одна гора привлекла моё внимание. Отличием её от прочих гор был размер. Она была ОГРОМНА. На её фоне Эверест и марсианский Олимп казались обычными кочками. Аркалы Лэнга, их еще называют Очами Бездны, светили тусклым красноватым светом, давая скудное освещение. Мана, разлитая в Лэнге, была немного неприятна на вкус, но я не привереда, поэтому впитывал и распределял её по своему Ноусу.
Ожидание длилось недолго. Буквально через полчаса за мной приехали. Погонщик рабов на шилопауке. Страхолюдина жуткая. Горбатый чувак с рогами в плотной маске, скрывающей лицо. Паук был не лучше. Телекинезом я взлетел на «животное» и уселся со всем возможным комфортом, хотя это было нелегко. Погонщик дождался, пока я устроюсь, затем он повез меня в Ониксовый замок Кадаф.
Двигались мы достаточно быстро, шилопаук чудный транспорт. Лишь изредка Погонщик, чуя голод паука, вытаскивал из сумки кусок темного мяса и бросал вперед, а транспорт догонял и ловил еще в полете, на ходу противно чавкая. Спустя почти три часа безостановочной езды мы прибыли к Ониксовому замку. Погонщик на грубом шипящем языке что-то сказал пауку, и тот смиренно сел на землю, давая мне возможность спокойно слезть и обозреть в деталях главное здание Лэнга. Что сказать? Мрачно и страшно. Именно так и выглядел Ониксовый замок. Множество башен, абсолютно черный цвет стен и колонн, даже скорее антрацитовый, он поглощал любой свет, который падал на это величественное здание. На большой лестнице меня никто не ждал, хотя чего это я. Кто я такой?!
Хотя нет. Меня все-таки ожидали. Высокий силуэт в бесцветном балахоне, не прикрывающем кисти рук. На лице красовалась изящная маска желтого цвета, скрывая его от любых взглядов. Даже аурное зрение не могло пробиться сквозь этот материал.
— Вот и еще один гость, — прошелестел Носящий Желтую Маску.
— Рад приветствовать тебя, архидемон, — учтиво ответил я. Вежливость наше все. Не готов я пока ссориться с архидемонами.
— Вежливый демонолог?! Это что-то новенькое! — удивился хитрейший демон Лэнга.
— Я скорее целитель, но демонологию изучаю, — ответил я, немного покривив душой. Пока только в теории, плюс я еще противодемоническую цепь не ковал. Надо будет позднее спросить у Креола, где ближайшая шахта с кровавым железом.
— Похвальное стремление к знаниям.
— Спасибо, а могу ли я ознакомиться с местной библиотекой? Уверен, что за века было скоплено очень много знаний.
— Это несомненно так, маг. Многие знания сокрыты в архивах Кадафа, но об этом тебе лучше поговорить с Йог-Сотхотхом. Я всего лишь скромный хозяин Храма Ночи.
Я поежился от холода, с которым это было сказано. Воистину аура и мощь архидемона впечатляла. А такие товарищи, как Носящий Желтую Маску, самые опасные, с виду тихие и неконфликтные, играющие словами, как мячиками. Не приведи Творец оскорбить его как-нибудь.
— Не желаете партию в шахматы? А то мало кто со мной может играть. Только Йог-Сотхотх и то не всегда.
— Почему бы и нет.
Мы переместились в отдельную комнату с множеством окон. Спустя мгновение передо мной появился невысокий столик, а на нём появилась изящная шахматная доска. Именно такая, как в моем бывшем времени или скорее реальности. Переместиться во времени назад нельзя никак. Третий закон Творца. Носящий Желтую Маску взмахнул худой кистью, и на доске появились фигуры. Черная и белая армия стояли друг напротив друга, ожидая ходов их генералов.
— Какими предпочитаете играть? — спросил демон с каким-то предвкушением. Он его даже не скрывал в голосе.
— Неважно, какими фигурами играть, важно, как ими распорядиться.
— Славное утверждение. Начнем игру?
Мы начали играть. Я не играл в шахматы очень долго, с прошлой жизни уж точно, но к моему удивлению две партии мы сыграли вничью, но следующие две партии выиграл архидемон, а последнюю выиграл я. Играли мы очень долго, практически не обращая внимания на все происходящее. Пару раз к нам стучались, причем достаточно вежливо, но нетерпеливый взмах руки Носящего Желтую Маску отсекал нас от нежелательных посетителей.
— Ты хорошо играл, маг. Но сейчас мне лучше уйти, а тебе стоит появиться в главном зале, там будет выступать владыка Азаг-Тот.
— Желаю приятно провести время.
Носящий Желтую Маску просто исчез из комнаты, а спустя секунду в дверь настойчиво постучали. Я открыл дверь, держа в посохе пару стрел, щит и копьё Мардука в памяти. Ну для безопасности. За дверью стояло непонятное создание с множеством глаз, ног и все. Ни рта, ни носа у твари не было.
— Мне велено проводить вас на праздничный пир, — сказало существо. Вообще оно дико шепелявило, но кое-как я разобрал язык.
— Веди.
Тварь ничего не ответила и повела меня по лабиринтам коридоров Ониксового замка. Пару раз мы случайно заставали какого-нибудь демона в обнимку с дьяволицей Лэнга. Мне несколько раз улыбались, точнее, это был хищный оскал жительницы Темного мира. Не хотелось даже думать, что она может со мной сделать, окажись я с ней в интимной обстановке.
Распахнув очередную дверь, мы очутились в главном зале Кадафа. Там были уже все гости и само собой хозяева праздника. Йог-Сотхотха, правда, пока не было, но все его Эмблемы присутствовали, каждый на своем четко закрепленном месте. Прочие архидемоны тоже присутствовали и стояли чуть ниже Эмблем. Я узнал Шаб-Ниггурата, Ньярлотхотепа, Гелала и двух братьев хигйджайя — Лаларту и Лалассу. Жутковатое зрелище даже для бывалого мага, причем демонолога. Что уж говорить обо мне. Не привык, наверное.
Внезапно все и без того тихие разговоры смолкли, а большие врата распахнулись, открывая путь Хранителю Бездны. Угольно-черный угорь или скорее змей с туловищем, едва напоминающем человечий облик, оглядел гостей и отодвинулся в сторону, открывая вид на сплошную стенку из темного камня. Из стены быстро сформировалось почти человеческое лицо, в тот же момент оно открыло черный зев рта и запело песню о том, какой он могучий и сильный, и круче него только яйца. Мания величия цветет и пахнет. Едва песня о величии кончилась, лицо вновь скрылось в стене, а Йог-Сотхотх объявил о продолжении банкета и пригласил всех присутствующих к столу.
Стол у демонов был не скуден, явно эг-мумии постарались, они здесь самые умелые маги, за исключением самого Йог-Сотхотха и прочих архидемонов. Я спокойно ел и оглядывал окружающих. Подле меня слева сидела женщина, точнее, ангел женского пола, а справа суккуба, причем довольно сильная. Феромоны от неё хлестали так, что даже напротив сидящий ангел искоса поглядывал на неё, но под суровым взглядом архангела немедленно переводил взгляд.
