- Но ей недолго придется сносить твое присутствие в замке, - все еще улыбаясь, сообщает Нааль, подбрасывает алмаз, ловит его и опускает в карман рубашки, делая шаг в мою сторону. Я инстинктивно отступаю, но тут же останавливаюсь. Дальше нельзя. Еще немного - и край. Лететь с башни долго и, главное, смертельно. Даже заклинание левитации не спасет. Для него требуются обе руки, щит придется снять, и Нааль просто добьет меня простым пульсаром.
И я молчу, не реагируя на колкие реплики дамы в теле Алена. Лихорадочно просчитываю варианты. Проще всего - парализовать и бежать в замок, звать на помощь Магистров. Есть вероятность, что Нааль не успеет освободиться, пока сюда не прибегут Рейф и Ремар. Но для этого надо сделать так, чтобы демонша не смогла закрыться. Второго шанса может не представиться.
А еще можно… А больше мне ничего не приходит в голову. Разве что положиться на судьбу.
- Все подумают, что сошедшая с ума девушка бросилась с башни, - продолжает тем временем Нааль. - Тебя найдут утром. И уже никто, даже Мораввен, не сможет воскресить тебя.
Тон, которым произнесены последние слова, обжигает меня - такая ярость и злоба звучат в нем. Я вздрагиваю. Нааль замечает это.
- Ты испугалась, дорогая? Правильно. Прощайся с этим миром, Элиара, у тебя остались последние мгновения.
- Стой на месте, Нааль, - холодно произношу я, чуть смещаясь в сторону так, чтобы у меня была возможность прыгнуть к люку. К сожалению, он закрыт, лично опускала гхырову крышку, и, к счастью, его можно с легкостью пробить пульсаром - доски не окованы железом.
- Какая умная девочка, - заходится в кратком приступе смеха дама, делая еще один шаг ко мне. - Даже знает мое имя. И что ты можешь мне сделать, дитя?
- Я получила неплохое образование, - небрежно кидаю я, смещаясь еще немного. - Меня учили опытные маги. И я могу колдовать так, как тебе, даже находясь в теле Алена, никогда не суметь.
Нааль вспыхивает гневным румянцем, заметным даже в серебристом свете, и, теряя самообладание, запускает заклинание. Только меня уже нет в том месте, куда оно прилетело. Я бросаюсь к люку, путаясь в длинной юбке, одновременно кидая парализатор в Нааль. Она сейчас отвлечена и не может отбить его.
Проверять результат некогда. Надо еще разбить люк, и в него летит пульсар.
Хлопок. Треск. Яркая слепящая вспышка. Я подбираю платье, готовясь прыгнуть и надеясь, что лестница не пострадала, иначе придется левитировать до самой земли. Все занимает считанные секунды. Две, от силы три. Я должна, просто обязана успеть…
Мне на талию ложатся две сильные ладони, оттаскивая от зияющего провала. Знакомая щекотка рассыпается по телу.
- Далеко собралась, дорогая? - хрипит обозленный голос.
Нааль разворачивает меня к себе лицом. Я невольно вздрагиваю. Ален близко. Так близко, что я могу заглянуть в его темные глаза, горящие ненавистью. Так, что наши тела соприкасаются и мой живот, скрытый объемной кофтой, вдавливается в пряжку на его ремне.
- Твои заклинания не действуют на меня, - шипит Нааль, еле приоткрывая хорошо знакомые губы, которые столько раз целовали меня. - Не только ты умеешь гасить магию, направленную на тебя. Ты носишь амулет, подаренный твоим любовником, а я - своим любимым.
Я едва слышу ее, потерявшись в нахлынувших на меня ощущениях и эмоциях. Ален - его тело - намного сильнее меня. Вырваться не удастся. Подействовать заклинанием - тоже. Мне осталось жить несколько мгновений. Ровно столько, чтобы Нааль успела подойти к краю башни и разжать руки, отпуская меня. И еще несколько - чтобы пролететь десяток-другой саженей, пока в меня не попадет пульсар.
Все кончено.
- Никто не спасет тебя, никто! - повышает голос Нааль, делая шаг к краю. - Неприятно было познакомиться с тобой, Элиара!
Я зачарованно гляжу на движущиеся губы Алена, отсчитывая оставшиеся мне секунды.
Еще шаг.
Еще секунда.
"Я ближе, чем кажется."
Ален смог заменить Нааль, спасая Оррика и ту пухленькую магичку от гравейров.
Я могла проникнуть в его сознание во время поцелуев.
Все кончено?
Ален, помоги мне!
Я с усилием закидываю руки на шею Нааль и прижимаюсь к ее губам своими. Демонша ошалело замирает, потом возмущенно пытается отвернуться, но я продолжаю целовать ее. Страстно, отчаянно, вкладывая в поцелуй всю свою любовь к Алену, желание жить, выносить и родить детей, повторяя в голове одну и ту же фразу: "Ален, помоги мне!"
Руки, обхватывающие мою талию, на мгновение разжимаются и вновь притягивают меня к мужскому телу.
Губы, только секунду назад пытающиеся оторваться от моих, приоткрываются и отвечают на поцелуй.
"Eliara, еll lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie!"
"Ален!"
Слезы ручьем катятся по щекам. Я могу только плакать, целовать своего любимого - а это именно он, без всяких сомнений - и крепко цепляться за его шею. Облегчение, счастье, восторг и всепоглощающая любовь переполняют меня, выплескиваясь в соленых каплях из глаз и внезапно накатившей слабости, заставляющей прижиматься еще теснее.
И только одна трезвая мысль, ледяной иглой засевшая в сознании, мешает подняться на седьмое или десятое небо.
Время.
Сколько у нас времени до того, как Нааль вернет себе власть над телом?
Успеем ли мы добежать до Ремара и взять антарные наручники, или надо парализовать Алена прямо сейчас?
Где, гхыр побери, прятать ее пять дней и как отвязаться от Мораввена?
- Почему именно пять дней? - врывается в мои мысли голос Алена.
Поцелуй прекращается. Я продолжаю обнимать любимого, цепляясь за воротник рубашки, быстро и фрагментарно объясняю суть проблемы: обряд, тело Амаранты, Асгор и равноденствие, и все еще таю от неприкрытого ощущения счастья и уверенности, что теперь все будет хорошо.
- Элька, слушай меня.
Ален обхватывает руками мою голову, приподнимая ее, и смотрит прямо в глаза.
- Ритуал надо провести немедленно. Как можно быстрее.
- Но…
- День не так важен. Равноденствие просто увеличивает шансы на благополучный исход.
Мне кажется, что в глубине его глаз что-то мелькает. Я напрягаюсь, пытаясь понять, что бы это могло быть.
- Элька, у нас мало времени, - подтверждает Ален мои предчувствия. - У тебя все получится, слышишь?
Он с силой сжимает мои плечи, словно пытаясь передать мне свою уверенность. Я вновь вижу промелькнувшее в темных глазах безумие. Внезапно все становится четким и ясным.
Время пришло.
Ритуал, он же обряд, надо проводить немедленно.
Я высвобождаю правую руку и открываю телепорт в Асгор. Ален первым шагает в него, продолжая обнимать меня за плечи.
Каменные плиты перед домом Повелителя вампирской долины.
Запах сосен и ночной прохлады.
Шорох ветвей и травы.
Луна, повисшая над кронами сосен.
Ярко светящиеся окна.
Приглушенный расстоянием крик филина.
Быстрые тени летучих мышей на темном фоне неба.
Рука, лежащая на моих плечах, внезапно хватает меня за горло и пережимает артерию. Я успеваю только изо всех сил вскрикнуть, прежде чем перед глазами темнеет, а в голове появляется звенящая пустота.
А потом я оказываюсь сидящей на траве и привалившейся спиной к стене. Гренна жарким шершавым языком вылизывает мне лицо. Терен, ругаясь себе под нос, безуспешно пытается оттащить ее. С другой стороны сидит на корточках Лежек, озабоченно вглядывающийся в меня. Нааль прижата к толстой сосне, и в ее шею упирается кончик светящегося в темноте меча Аленара.
Время.
Нааль уже вернулась, но ей осталось недолго жить в теле Алена.
- Дай руку, - хрипло произношу я.
- Элька, посиди еще немного, - предупреждающе просит Лежек.
- Дай, - повторяю я и хватаюсь за неохотно протянутую другом руку. Терен отпускает мантикору и встает рядом со мной, подхватывая под свободный локоть. Мы вместе подходим к вампиру и демонше.
- Дернется - ее проблемы, - все еще хрипло произношу я.
- И ты переживешь смерть своего любовника? - с безумным смехом интересуется Нааль. Впрочем, ее голос ощутимо подрагивает.
- Из мертвого тела проще вытаскивать сознание, - сухо роняю я. - Аленар потом воскресит Алена. В нем есть вампирская кровь, как тебе должно быть известно.
Я отчаянно блефую, опираясь на собственную интуицию и краткие сведения, полученные от Повелителя. Но Аленар согласно кивает. Нааль нервно дергается. Кончик меча протыкает кожу, и темно-багровая струйка, кажущаяся почти черной в темноте, стекает на светлую рубашку.
- Элиара, ты не можешь так поступать. Душу нельзя просто так вытаскивать из тела, ее надо переселять!
- Знаю, - коротко отвечаю я. - Не волнуйся. У нас приготовлено прекрасное тело. На мой взгляд, слишком хорошее для тебя, но выбора у нас нет.
Нааль нервничает еще сильнее.
- Ты всего лишь неопытная магичка. Ты просто не умеешь это делать. Элиара, тебе придется смириться и отступить, иначе погибну не только я, но и он! - тычет она пальцем себе в грудь.
