- Знаю, - коротко отвечаю я. - Не волнуйся. У нас приготовлено прекрасное тело. На мой взгляд, слишком хорошее для тебя, но выбора у нас нет.
Нааль нервничает еще сильнее.
- Ты всего лишь неопытная магичка. Ты просто не умеешь это делать. Элиара, тебе придется смириться и отступить, иначе погибну не только я, но и он! - тычет она пальцем себе в грудь.
- Это тебе придется смириться, - невежливо фыркаю я. - Мораввена здесь нет, как и других магов. Только мы - неопытные вчерашние адепты.
- Вызови Вена, пожалуйста! - умоляюще просит Нааль, внезапно меняя тон. Я брезгливо передергиваюсь, настолько противно видеть унижающегося Алена.
- У меня нет связи с Великим Магистром. И знаешь, Нааль, я не для того столько времени избегала его, чтобы в конце пути отдаться в его лапы.
В глазах Нааль смешиваются страх и злоба, но она молчит. Я удовлетворенно киваю.
- Аленар, где мне взять камни?
- В изголовье моей кровати. Увидишь. Как у тебя с силой?
- Полный запас.
- Хорошо. Все равно не торопись, я присмотрю за дамой.
Гренна подтверждает его слова грозным рычанием и садится перед демоншей, не мигая глядя на нее свирепыми желтыми глазами.
Терен провожает меня в дом и делится одеждой - моя собственная осталась в Белогорье, а штаны и рубашка Лежека могут просто не застегнуться на мне. Колдовать же в платье и огромной кофте я категорически не хочу.
Совместными усилиями мы находим потайной шкафчик в изголовье кровати Аленара, вскрываем его и достаем мешочек с заветными камнями. Лежек за это время успевает вывести из стазиса Амаранту, взять ее под контроль и привести к сосне. В качестве последнего аккорда я достаю из кармана Нааль темный алмаз и крепко сжимаю его.
- Мы готовы.
Нааль, словно окаменев, смотрит на меня. На мой живот, судя по застывшему колючему взгляду.
- Ты… ты… - Она даже не может закончить фразу.
- Да. Идея твоего любовника переселить тебя в мое тело была изначально обречена на неудачу.
Аленар ловким движением дергает на себя ошеломленную демоншу, прижимает к себе и приставляет лезвие меча к шее.
- Не советую дергаться. Элька права, я потом вытащу Ариэна, а вот что будет с тобой, боюсь даже предсказывать.
Нааль и не пытается вырваться.
Мы идем по ночному лесу, подсвечивая себе пульсарами. Гордо задравшая хвост Гренна возглавляет процессию. За ней - Аленар с присмиревшей Нааль. Следом - я и Терен. Лежек с Амарантой замыкают шествие.
Мне страшно. Безумно, откровенно страшно. Мнение Нааль обо мне как о неопытной юной девочке, неудачные опыты с крысами, сомнения и страхи - все это смешивается в противный липкий комок в желудке, склизкими щупальцами расползающийся по телу. Ему могут противостоять лишь слова Алена: "У тебя все получится", воспоминания об ожившей вороне и надежда на судьбу, которая не даст нам потерять единственный шанс на будущее.
Не так уж и мало. Но не так и много. Я пыталась отогнать от себя унылые мысли. Воспроизводила в памяти заклинание и способ плетения. Представляла, как Ален вновь поцелует меня, и на этот раз никто и ничто не помешает нам. Прикидывала, как отреагирует мой любимый на будущее отцовство. Соображала, как и когда лучше сообщить ему об этом: сразу или подождать более подходящего момента? Или мой набухший живот скажет все сам за себя?
Но, тем не менее, колебания и страхи находили себе дорогу. Все настойчивее формировалась одна очень нехорошая мысль: не стоит ли в самом деле подождать? Парализовать Нааль, связаться с Мораввеном - теперь у нас на руках есть все козыри. Он ничего не сможет противопоставить нам. Я знаю заклинание, буду стоять рядом с ним в Круге и контролировать правильность произнесения, и…
И ничего не смогу сделать, если Мораввен захочет поступить по-своему. Великий Магистр не даст мне влезть в сознание Алена/Нааль, не позволит проследить за их разделением, и в итоге может произойти все, что угодно.
Я боязливо ежусь, обхватывая себя руками. Терен, безошибочно определивший мое настроение, приобнимает меня.
- Не бойся. Все будет хорошо.
- Конечно, будет, - заученно отвечаю я на поднадоевшую мантру, но не верю своим словам.
- Элька, прекрати накручивать себя, - сердится позади Лежек. - Лучше сосредоточься. Не может Нааль так легко сдаться. Я не верю ей. Вот гхыр!
Деревья впереди расступаются, пропуская лунный свет. Очевидно, мы приближаемся к нужному месту. Нааль словно бы ждала этого момента. Она резко взмахивает рукой и дергается в сторону, несмотря на приставленное к горлу лезвие меча.
Не знаю, на что рассчитывала демонша. Может быть, на то, что, потрясенные смертью Аленара, мы не будем преследовать ее, и она успеет открыть телепорт. Возможно, планировалось методично расстрелять нас, ошеломленных потерей Повелителя долины, "Пчелиным роем" из засады в орешнике. Сложно сказать. Мы так и не узнали этого, поскольку на вампиров-Повелителей магия не действует. Нааль если и знакомилась с местными обитателями, то явно по курсу "Разумные расы", в котором мало что говорится о вампирах, и еще меньше там содержится правды.
Грязно-зеленый, неприятно гудящий комок скользит по телу Аленара, отскакивает и попадает в сосну. Дерево исчезает в облаке вонючего дыма, которое быстро развеивается ночным ветерком. Нааль не удается ни отпрянуть, ни тем более удрать. Вампир продолжает крепко держать ее, и только неглубокая рана на горле свидетельствует о произошедшем.
- Хорошая попытка, - комментирует Аленар. - Жаль, неудачная.
Нааль безуспешно пытается закрыть рану носовым платком. Кровь пропитывает тонкую ткань с кружевной окантовкой, стекает по пальцам на рубашку, окрашивая ее в багровый цвет. Я злюсь. Очень сильно злюсь. Окажись на месте Аленара Лежек или Терен, ситуация складывалась бы совсем по-другому. Но, с другой стороны, парни иначе вели бы себя, зная, что могут пострадать от магии. И кровь надо остановить, иначе Ален ослабеет еще до обряда.
Терен тоже понимает это, сосредоточенно сплетая заклинание.
- Подожди, - говорю я ему, подхожу к Нааль поближе и протягиваю руку. - Амулет.
Дама не шевелится, с ненавистью и ужасом глядя на меня.
- Амулет, - повторно требую я. - Или ты истечешь кровью, не дойдя до Круга. Мы не сможем остановить ее, если на тебя не действует магия.
Подбежавшая Гренна издает сердитый рык и выразительно ведет хвостом, чуть не задевая скорпионьим жалом кожу демонши. Издав странный звук, больше всего напоминающий рыдание, Нааль снимает с шеи цепочку с округлым камешком и отдает ее мне.
Я небрежно сую его в карман. Потом, на досуге, вместе с Аленом изучим подробнее. И кстати, не забыть бы у него узнать, откуда он взял свой амулет, так верно служащий мне. Терен быстро залечивает рану, оставляя только красный след. Мы готовы продолжить путь.
- Элька, пожалуйста, - внезапно дрожащим голосом произносит Нааль. Демонша трясется или от ярости, или от страха, или от нервного напряжения. По щеке катится крупная слеза. Надеюсь, что я больше никогда не увижу Алена плачущим. - Подожди пять дней. Свяжись с Мораввеном. Он сделает все, как ты хочешь, как я попрошу его. Он даже оставит в живых Алена дар Лиаллана.
Последняя фраза заставляет меня вздрогнуть. Последние сомнения, страхи и робкое желание поддаться на уговоры исчезают. "Оставить в живых" меня не устраивает. Лучше я сама постараюсь сохранить жизнь Нааль. Если получится.
В Круг вступает уже не вчерашняя адептка, а темная ведьма, горящая желанием вернуть себе любимого.
Небольшая полянка в окружении ровного ряда высоких сосен. Тринадцать каменных фигур грифонов с раскрытыми клювами и полуразвернутыми крыльями, стоящие по кругу. В центре - большая каменная плита на четырех гранитных столбах. Все. Собственно, больше ничего и не требуется.
- Ложись, - командую я Нааль и, подумав, добавляю:
- Поверь, тебе лучше сотрудничать со мной. Не усложняй мне задачу. Я ведь могу и ошибиться.
На лице Нааль отражается безумный ужас, ярость, отчаяние и… покорность. Она легко забирается на плиту и ложится, устремляя взгляд в небо, на яркий диск луны.
Амаранта пристраивается рядом. Плита тесновата для двоих, но все-таки достаточно широка, чтобы ни одна из дам не упала с нее. Гренна пристраивается в ногах, опуская морду на щиколотки Нааль и обвивая хвостом ее ступни. Демонша вздрагивает, но молчит.
Приковать ее нечем. Зелья, ограничивающего волю у меня нет. Все это с успехом заменяет жало мантикоры и меч Аленара, приставленный острием к сердцу.
- Следи за ней, - прошу я вампира, хотя понимаю, что он и так не спустит глаз с Нааль, и достаю из кармана мешочек с камнями.
- Не волнуйся, - отзывается он. - Элька… Ален будет гордиться тобой.
Я равнодушно пожимаю плечами. Это сейчас неважно. Я полностью сосредоточена на обряде.
- Sestain tar lelein degrett…
