Виноватым перед Лордом Люциус себя не считал. Операцией в Министерстве командовала Беллатрикс Лестрандж, с нее и спрос. Но ведь наверняка сумела как-то выкрутиться! А в результате страдает он, Малфой-старший.
Год, проведенный в Азкабане, приучил Люциуса к терпению. В глубине души Малфой всегда считал себя философом, а в заключении, где дни и ночи сливаются в вечность, погружение в размышления достигло своего апогея. Мужчина раскладывал свою жизнь по полочкам, тщательно вспоминая каждый поступок, и долго решал, почему в тот момент он поступил именно так, а не иначе, и какие последствия вызвало то или иное решение. В целом, он был доволен своей жизнью. Конечно, с Драко следовало обходиться более сурово, а Нарциссу, после рождения ребенка, отправить к родственникам во Францию, но это было не так важно. Да, его сын вырос недостаточно мужественным, однако хитрым и изворотливым, как настоящая слизеринская змея. По крайней мере, Люциус так считал. И не понимал, почему Драко до сих пор не предпринял попытки освободить своего отца. О том, что юноше может быть не так уж плохо и без постоянного контроля, Малфой-старший даже не задумывался.
Сегодняшний день был в точности таким же, как все предыдущие - тусклым, как осенняя слякоть. Завтрак: каша и жиденький чай; ежедневный обход, и снова - тишина собственных мыслей, прерываемая лишь редкими возгласами других заключенных. К сожалению, все они находились слишком далеко от камеры Люциуса, чтобы мужчина мог поговорить с ними, а кричать на всю тюрьму ему не позволяло чувство собственного достоинства.
Какой-то негромкий хлопок привлек его внимание. Незнакомый звук; он уже изучил все, которые тут можно было услышать: шорох шагов охраны, тихие вскрики соседей по тюрьме… звук новый, но одновременно такой знакомый. Будто кто-то трангрессировал неподалеку.
Решительные шаги, движущиеся в его направлении. Неужели…?
- Ну вот, а ты говорил, что это нереально, - насмешливый голос.
- А я и сейчас не понимаю, как нам это удалось, - собеседник тихо фыркает. - Создать портключ в Азкабан… братец, признайся, мы гениальны!
- О да, а я разве когда считал иначе? Конечно, будь дементоры все еще тут, я бы не рискнул, но…
- Тише, - оборвал его оппонент. - Дементоры-дементорами, а на охранников нарваться можем. Время мы, конечно, рассчитали, но мало ли что может случиться?
Два высоких, совершенно одинаковых на первый взгляд человека остановились перед камерой Люциуса.
- Мистер Малфой, вы ли это? А мы за вами…
Нарцисса, часом позже, наконец, совершившая свой первый визит в Азкабан, дабы повидать мужа (вернее, обеспечить себе алиби во время нападения на Хогвартс), обнаружила только пустую камеру.
Гриммауд-Плейс. Неделю спустя
Гарри, наконец, удалось вырваться из удушающе-доброжелательных объятий семьи Уизли и вернуться в дом Блэков. Не то, чтобы он не любил Молли и остальных, но… печальные взгляды вокруг, постоянная жалость, вопросы: «Гарри, хочешь покушать?», «Гарри, тебе чем-нибудь помочь?», «Гарри, хочешь поговорить?»… Раздражало! Словно не профессор Дамблдор умер, а он, собственной персоной. И не было больше сил выносить щенячий взгляд Рона, безмолвно извиняющийся за то, что они с Гермионой в течение всего года не верили правде о Малфое. Поэтому, возвращение в Гриммауд-Плейс, к одиночеству, гриффиндорец воспринимал как благо.
После смерти директора Гарри категорически отказался позволять Ордену Феникса и дальше использовать его дом. Впрочем, они не очень-то и стремились: теперь, когда война приняла открытый характер, Миневра МакГоннагал предпочитала собирать орденовцев прямо в Хогвартсе, благо летом там никого больше не было. Нападения Упивающихся Смертью совершались ежедневно, но в основном на маглов, реже - на магические семьи. Создавалось ощущение, будто Вольдеморт решил оставить волшебников в относительном покое: не устраивать глобальной резни, а лишь периодически напоминать о своем существовании.
«Что ж, это логично, - ядовито думал Гарри, сидя на кухне и прихлебывая остывший чай. - Откуда он будет набирать новых сторонников, если сейчас перебьет всех магов? С тем количеством Упивающихся, что у него…»
Впрочем, точное количество Упивающихся Смертью никому не было известно. Под подозрением ходили все, даже маглорожденные. Казалось, весь магический мир (в Англии) разделился на два противоборствующих лагеря: присоединившихся к Темному Лорду и завербованных Орденом Феникса. Армии росли, крепли, поспешно обучались и… бездействовали. Затишье перед бурей.
На протяжении всего времени, пока юноша находился в Норе, несмотря на подготовку к свадьбе Билла и Флер, Гарри, а также Рона, Джинни и Гермиону постоянно тренировали авроры из числа орденовцев, заставляя изучить как можно больше боевых и защитных заклинаний. Такая тенденция проходила по всей Англии: или ты прячешься, или готовишься к сражению. Гарри действительно жалел, что Темные искусства не входили в план подготовки… но не будешь же ты говорить об этом членам Ордена? Кстати, еще одним преимуществом возвращения в дом Блэков была, с точки зрения юноши, обширная библиотека. Может быть, ему удастся почерпнуть из нее кое-каких полезных знаний… ведь, если бы в свое время он был более подготовленным, у него удались бы те Непростительные, которые он пытался наслать сначала на Беллатрикс, а потом на Снейпа. Гарри был бы совсем не против, если бы они удались.
Рон и Гермиона поначалу намеревались отправиться вместе с Гарри, но тот холодно возразил, что не собирается пока совершать ничего безрассудного, а желает просто побыть один. Конечно, было искушение пригласить Гермиону помочь с библиотекой, но, поразмыслив, Гарри отказался от этой идеи. Девушка крайне негативно относилась к Темной магии; предложить ей изучать оную, даже в пользу дела Света было равносильно моральному самоубийству. Нет, лучше он все сделает сам. В одиночестве.
В дверь дома громко постучали. Гарри поперхнулся чаем и со злостью швырнул кружку в стену. Брызнули осколки фарфора.
- М-мерлина в душу! - прорычал брюнет, вытаскивая палочку и направляясь к двери. О нет, нападения он не опасался, все-таки защита с дома никуда не исчезала. Но если это опять кто-то из Ордена, решивший попроситься на ночлег или просто поинтересоваться, как у Гарри дела… убегать будут долго.
- Чего надо? - распахнув дверь, он неприязненно уставился на широко улыбающихся близнецов Уизли, с ног до головы облаченных в зеленовато-серую драконью кожу. Последнюю неделю эти двое практически не появлялись в Норе, оставшись только на свадьбу, но никак не участвуя в подготовке к оной. Большую часть времени Фред и Джордж предпочитали проводить у себя в магазинчике, ассортимент продаж которого сейчас полностью преобразился из хох-товаров в защитные артефакты.
- Гарри! Ты чего такой злой? - подмигнул Фред, бесцеремонно отпихивая брюнета в сторону и заходя в дом. - Не с той ноги встал?
- Ага. Неделю назад как, - Гарри нехотя, но посторонился. Пожалуй, близнецы были единственными из Уизли, которые сейчас не действовали на него раздражающе. - По какому поводу?
- Дело есть, - зашедший следом Джордж поставил на пол большую клетку с серебристой лисой, повернулся и тщательно запер дверь. - Тебе понравится!
Брюнет недоверчиво смерил близнецов взглядом. Выражения их лиц были самыми что ни на есть невинными; подозрения вызывали только улыбки, за которыми скрывался тщательно сдерживаемый смех.
- Хорошо, пройдемте в гостиную, - он махнул рукой, призывая рыжих следовать за ним.
Пока рыжие рассаживались, гриффиндорец нетерпеливым голосом вызвал Кричера и приказал эльфу подать в гостиную чай.
- Грубо ты с ним, - заметил один из близнецов, когда домовик, наконец, исполнил приказание. - Благотворительное влияние Гермионы прошло мимо тебя?
- Как видишь, - Гарри поморщился. Нет, он был не против домовых эльфов вообще… однако Кричер в их число не входил. - Ладно, рассказывайте, зачем пришли.
- Сразу переходить к делу? - Фред страдальчески поморщился. - Никаких манер, Гарри! Сначала нам следует поболтать на отвлеченную тему, например, о погоде… не правда ли, она сегодня великолепна?
Гриффиндорец сдавленно зарычал. Фред хихикнул.
- Ясно. Ни единого слова о погоде. Тогда о личной жизни, может быть?
- К делу!
- Все равно сначала немного поговорим об ином, - вмешался Джордж, - в частности, вот о чем. Нам хотелось бы узнать, Гарри, чем ты тут занимаешься?
- То есть ты сидишь, скучающе смотря в окно, и думаешь о смысле жизни…
- Или же готовишься к чему-то реальному…
- Например, к будущим героическим битвам с силами зла?
- Ну, э-э-э, - Гарри задумался. В принципе, он не видел причины, почему бы не рассказать близнецам. Они казались довольно понимающими. - В общем да, готовлюсь. Можно и так сказать. Я думал о том, что поможет мне отыскать хор…
- Тс-с-с! - близнецы синхронно приложили пальцы к губам. Брюнет недоуменно посмотрел на них.
