Все эти фразы и перешептывания, каждый раз глухой, тягучей болью били по тонким стенкам души, разрушая и без того хрупкую оболочку.
Последним ударом, сломавшим Викторию, стало соревнование. Злополучное соревнование лучших Непризнанных. Убийство Змея-Искусителя накануне Рождества. Вики попала в тройку избранных лишь потому, что всем было интересно, а справится ли никчемная дочь Серафима? Словно Вики одна стояла на арене колизея, где на трибунах восседали высшие существа, улюлюкали и делали ставки. Тогда она решила, что хотя бы попытается. Дав самой себе один маленький лучик надежды, что если она справиться, то возможно, её жизнь изменится…
… Она поняла, что ошиблась в тот момент, когда очнулась в темноте пещеры. В глубине души, она чувствовала, что поступила правильно, не тронув Змея. Но для всего остального мира — отныне и навсегда — она никчемная дочь Серафима. Связанные крылья саднило. У самого основания дико болела спина. Но золотая веревка надежно удерживала крылья, не давая возможности раскрыть и почувствовать что с ними не так. Вики поднялась и вышла из пещеры. Несколько минут она молча смотрела за труп Змея. Он что-то ей говорил, но она не помнила. Да и какая теперь разница? Её жизнь разрушена до основания.
Ей стало все равно. На просторах выгоревшей души поселилась тягучая безысходность, соседом стало равнодушие, а неподалеку обосновалось ледяное одиночество. Она спустилась с лестницы. Это было последнее, что она помнила. Следующим воспоминанием был горячий обжигающий глифт, которым отпаивала её Мими, втихаря принеся напиток в их комнату. Никто не пришел за ней на скалу, никто не искал её, как она дошла до школы она не помнила. Но была благодарна Мими за теплоту и поддержку.
И потянулись суровые серые будни. Вики упустила момент, когда могла бы спасти свои крылья, но она понадеялась на регенерацию и не пошла в лазарет. А через неделю, когда она смогла вылезти из состояния безысходности и похмелья, обращаться в лазарет было уже поздно.
Мисселина развела руками и вздохнула:
— Ты уже не полетишь. Но Школа дарует тебе право продолжить обучение, до момента выбора стороны, когда твои крылья сменяться. И после этого ты задержишься в школе еще на год, чтобы восстановить пробелы в науках, где требуется участие крыльев.
Вики усмехнулась. Еще бы. Они не рискнут отчислить дочь Серафима. Пусть и никчемную.
Чтобы время проведенное в школе до смены крыльев не было потрачено зря, Вики закрепили за библиотекой Школы. Она обязана была следить за порядком, расставлять все по местам, и следить чтобы все книги были возвращены. Иногда тоже самое ей приходилось делать и в библиотеке Ада. В такие дни её туда относил Ади, или Мими, если была свободна.
Вики любила эти дни в Аду. Потому что это всегда означало только одно. Что по окончании её трудного дня её ждет глифт и теплая компания в укромном уголке Ада.
Долгие дни проведенные в тишине библиотек давали возможность Вики не только прочесть то, что она считала интересным. Но и стать невольным свидетелем целующихся украдкой парочек, выданных шепотом секретов, тайно пролитых слез. Ни для кого не было тайной, как охочи и Ангелы и Демоны до сплетен и интриг, до чужих тайн. Люди созданы по образу и подобию. И Вики, сыграв на этом интересе, смогла остаться своей в теплой дружеской компании, выдавая информацию очень осторожно и очень дозировано. Сидевшее где-то глубоко чувство собственного достоинства и порядочности, не давало Вики опуститься на самое дно, удерживая её на грани, не давая сделать последний шаг в бездну.
И в тот момент, когда Вики решила, что её жизнь стала терпимо сносной, что она сможет дотянуть до смены крыльев и не спиться, не броситься в бездну Ада, имея намерение и желание расстаться со своим жалким существованием, пришел первый сон…
… Посреди выжженной пустоши Ада, тлело дерево. Последние всполохи то оживали, то снова гасли. Запах гари и растления мешал вдохнуть полной грудью. Вики молча смотрела на огонь. Паники не было. Было удивление. Сны не снятся просто так. Вики ждала. Что еще ей уготовила Судьба? Собственное равнодушие удивляло её даже во сне. Она сама была как эта выжженная пустошь. И это не дерево тлело, а остатки её души. Аллегоричность происходящего вызывала усмешку…
Внезапно из яркого всполоха последнего огня материализовался Змей.
Она узнала бы его из тысячи подобных.
Это был её Змей, тот самый, которого она пощадила.
Рука Вики невольно потянулась к Змею. Но тот не спешил подползать. Он стоял во весь рост, медленно раскачиваясь, и выпуская раздвоенный язык. Он выжидал, внимательно изучая девушку. И ему явно не нравилось то, что он видел. Змей недовольно тряс головой. В тягучей тишине слышался тихий шепот. Но Вики не могла разобрать слов. И в тот момент, когда она рискнула подойти к Змею сама, она проснулась.
Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Вики слезла с кровати в поисках заначки глифта. Нашла, открыла бутылку и остановилась. В темноте незримо и призрачно качались яркие глаза Змея, что так укоризненно качал головой во сне.
— Иди ты к черту, — выругалась Вики и снова занесла руку с бутылкой.
И не смогла.
С глухим рыком она подскочила к окну, распахнула его и с силой зашвырнула бутылку в тёмное небо.
— Да будьте вы все прокляты, — прокричала она.
Мими резко подскочила на кровати и с удивлением уставилась на Вики.
— Вики, ты чего? Что-то случилось?
— Нет, спи, все нормально, — Вики опустила голову и прижалась лбом к холодному стеклу. — Просто крылья ноют. Не могу уснуть, а ты спи, спи. Все хорошо.
— Уверена? Может обезболивающего?
— Нет, не надо. Спи.
Обезболивающее.
Ей не поможет уже ни одно обезболивающее в этом поднебесном мире.
Эту въевшуюся безысходность уже ничем не обезболить.
Не вытравить.
Не изгнать.
Комментарий к 1. Заброшенный город Просто захотелось поделиться своим видением этой ветки...
====== 2. Сны библиотек ======
Сон повторялся почти каждую ночь.
Всё то же дерево.
Всё тот же укоризненный взгляд Змея.
Всё тот же незнакомый язык.
Вики не понимала Змея. Не понимала значение сна. Но ей казалось, что с каждой новой ночью она слышит голос всё отчетливее, может разобрать слова. Но смысл их был ей не известен. Однажды, когда уже даже во сне она отчаялась понять чего от неё хочет Змей, ей показалось, что она уловила отголоски известной фразы.
— Mens sana in corpore sano, — Вики подскочила на кровати. Лоб покрывала испарина. — Mens sana in corpore sano. В здоровом теле здоровый дух.
Что, черт возьми, это значит?
Ошибки быть не могло. И в подтверждение этому, уже следующей ночью она снова отчетливо услышала знакомую латинскую фразу. Эта фраза была высечена на стене её земного университета. Там было много подобных фраз, в том числе и эта. Но какое отношение она могла иметь к её Змею?
Вики исследовала всё, что ей было доступно в библиотеке Рая. Здесь было мало земных книг. А в фолиантах и трудах мира Небесного о латинских изречениях никто не писал.
И тогда Вики отправилась в библиотеку Ада.
У Демонов там был урок, поэтому Ади и Мими без труда доставили её к месту назначения. И пока они покорно стояли и слушали, о чём им на их демоническом наречии рассказывал Геральд, Вики тихонечко скрылась между рядами книг в поисках Фариа. Этот демон был стар, он отвечал за отделы с более редкими книгами, доступ к которым имел ограниченный круг лиц.
Между Фариа и Вики установились достаточно хорошие, почти тёплые отношения. Они сошлись на фоне любви к книгам. Фариа нравилось, как бережно к ним относится Вики. Он угощал её чаем, когда она бывала в библиотеке Ада. И даже как-то раз предоставил ей кров, когда после очередной пьянки, друзья-демоны разлетевшись, бросили Вики одну в Аду на произвол судьбы после хорошо выпитого глифта. Конечно, после этого он устроил Вики взбучку, отчитал её, но как-то без злобы, по-доброму, почти по-отечески. Они часто просто беседовали. Фариа советовал ей что прочесть, и на что обратить внимание. И обязательно требовал потом рассказать ему свои ощущения. Ему нравилось, как Вики ярко и красочно описывает свои мысли.
