Но самое паршивое даже не то, что дед начал рисовать знак пожирателей. Нет.
Это как раз было понятно.
Самую большую проблему я обнаружил, после того, как начал осматривать то, что осталось от старика.
Тонкие, с волосок, золотые нити, что шли от его затылка, спускались в спинномозговом канале и уходили к рукам и ногам.
Это называлось «Северной куклой».
Старик оказался мёртв задолго до того, как превратился в гниющий кусок мяса у себя в квартире.
Это заготовка на случай внезапной смерти, которая передает управление мёртвым телом некроманту. Причем без всякого заклинания или ритуала. Достаточно просто прислонить к телу, в нужном месте небольшой перстень, который выпустит заготовку.
И эта же заготовка, скорее всего, виновата в его странном и абсурдном поведении, так как часть нитей шла непосредственно в мозг.
Когда он получил эту заготовку?
Непонятно, но скорее всего прошёл не один год, прежде чем она начала действовать на полную катушку, но факт остаётся фактом.
Дед был мёртвецом, что продолжал ходить на работу и не понимал, что он уже давно умер, что он слушается приказов какого-то некроманта, баллоны с газом в подвале пятиэтажке нужны не ему.
Что ещё было паршивого в этой ситуации?
В том, что подарки с газом предназначались Кузнецовым к празднованию совершеннолетия дочери главы рода. Надо ли объяснять, что могло произойти в этом случае?
Тут, конечно, мог пострадать и я, и мои супруги, но основной удар был направлен именно на Кузнецовых.
И да, я тогда ещё не знал, что Кузнецовы были хранителями фамильного наследия Романовых — Державы, но не в этом дело.
Дело было в том, что совершенно непонятно. Пожиратели самостоятельная сила, или они сейчас стоят за правительством Швеции, которое всеми силами пытается навязать Российской Империи войну? А может как раз правительство Швеции и является пожирателями? Или все же это две независимые силы?
Как бы там ни было, но пока было понятно только одно: будет возможность — меня размажут, как наглого таракана.
Мне хотелось бы сказать, что я стал осторожным, придумал супер защиту и предусмотрел всё, но увы.
Первое ощущение, когда осознаешь, что если не убьют тебя, то просто развалят страну, в которой ты живешь — растерянность.
Растерянность от того, что совершенно не понятно, что делать.
Можно и дальше надеяться на тайную канцелярию, но практика показывает, что даже среди них могут оказаться... предатели.
Мда.
Сложное было времечко.
* * *
Гарри закончил ритуал и обернулся на звук открывшейся двери в подвал.
— Девочки, мне сейчас не до выбора платья, — вздохнул парень, глядя на трёх супруг.
— С платьями решили, — ответила Лена и вошла в подвал.
— Да, мы уже поняли, что тебе обычно наплевать, — кивнула Светлана. — Тем более, что Люциан нам предоставил фамильный гардероб. Знатные женщины были у вас в роду...
— Тогда что вы тут делаете? — нахмурился Гарри.
— Просто ты пришел, словно сам не свой, — пояснила Дарья. — Мы в твои дела лезть не очень хотим, но одна голова хорошо, а четыре лучше. Не поможем, так хоть побудем рядом.
— Угу, — кивнула Светлана и пристроилась у стенки, усевшись на небольшую тумбу, в которой парень хранил инструменты. — А то потом будешь жаловаться на одиночество.
— Я сейчас, на секундочку, подобие ангела смерти буду вызывать, — недовольно буркнул Гарри. — Эта сущность... не из самых приятных.
— Но на нас не нападёт? — уточнила Лена.
— Нет. Пока вы живые — вы ему не интересны, — вздохнул парень.
— Тогда мы останемся, — кивнула старшая жена. — Да и интересно всё же, чем ты тут постоянно занимаешься.
Молодой некромант недовольно насупился, но не стал прогонять супруг. Он обернулся к своему ритуалу, проверил взглядом его начертание и запустил силу в контур.
Секунда, вторая и в центре ритуала постепенно собирается серая фигура. Ещё три секунды, и на него с лёгкой улыбкой смотрит Патруш.
— Доброй... уже ночи, — кивнул Гарри.
— И тебе, — кивнула тёмная сущность и, оглядевшись и не найдя, куда присесть, сформировала из силы себе удобный стул с подлокотниками.
Гарри на несколько секунд смутился, не зная, с чего начать разговор, но затем спросил:
— Как у тебя дела?
— Я не помню, когда родился. Я давно бросил считать, сколько сожрал духов на этом свете. Время... время давно потеряло смысл. Думаешь, как у меня дела?
— Дерьмово, — спокойно ответил Гарри и заметил, как покосился на супруг Патруша.
— Твои?
— Мои.
— Сразу три?
— Так больше шансов не оборвать род, — спокойно ответил парень.
Патруш с улыбкой покивал и улыбнулся ртом полным острых зубов.
— Не возражаешь, я представлюсь?
Гарри обернулся, оглядел девушек и их спокойные лица, затем вздохнул и кивнул.
Патруш встал со стула, сделал шаг вперёд, ещё один и обошёл Гарри. Его контур потёк и за секунду он превратился в огромную трёхглазую тварь с перепончатыми крыльями.
— Житель тьмы и пожиратель слепков ваших душ после смерти — Патруш. Назгул, — прорычал он и улыбнулся, демонстрируя огромную пасть с тремя рядами зубов.
Молодой некромант заметил, как побледнела Дарья, как сглотнула ком в горле Светлана, и отметил каменную маску Елены.
— Хватит, — произнёс он и Патруш в ту же секунду вернулся в прежний вид, прошёл к своему стулу и уселся на него. — Итак. Ты ведь позвал меня не просто так?
— Есть вопросы, — нахмурился Гарри.
— Вопросы... за ответы будет достаточно силы, — улыбнулась тёмная сущность. — Но ты помнишь, о чём я говорил? Помощь действием будет стоить тебе плоти.
— Я помню, — кивнул Гарри и, глядя в глаза назгулу, начал рассказывать: — Я нашёл личный дневник Улеба Мрак. Там много интересного.
— М-м-м? Что тебя заинтересовало?
— Его последние строки в дневнике, и... и я искал его портрет. Хотя бы какой-нибудь, но... ни одного изображения Улеба Мрак нет... По крайней мере, в нашей библиотеке.
— Он не любил позировать, — хмыкнул назгул.
— А ещё ни одного упоминания сущности по имени Патруш, — произнёс Гарри и внимательно всмотрелся в лицо тёмной сущности. — Никто, до внука Улеба, не упоминает о тебе.
— Секретничал, — пожал плечами назгул.
Гарри тяжело вздохнул, затем что-то для себя решил и проговорил:
— Я нашёл устное описание Улеба Мрак. Высокий, с пепельно-серыми волосами. Глаза карие. Всегда с прямой спиной, плечи расправлены, но взгляд прямо. Никогда не смотрел свысока на окружающих и не любил величественную речь. Никого не напоминает?
— Нет, — спокойно ответил Патруш.
Гарри вздохнул, слегка закусил губу и спросил:
— Проклятье на род, которое... которое наложил Улеб Мрак. Оно имело для него последствия?
— Проклятье, если оно посмертное, будет иметь огромные последствия. За такие вещи надо платить.
— Какую цену заплатил Улеб Мрак? — спросил Гарри, заранее зная ответ.
Патруш спокойно выдержал взгляд, но не ответил на вопрос. Он молча продолжал смотреть на Гарри, а когда тот уже открыл было рот, проговорил:
— У тебя ещё есть вопросы?
Молодой некромант закрыл рот, закусил губу о чём-то раздумывая, но затем кивнул.
— У меня... У меня есть вопрос. Кто такие пожиратели?
— У тебя вся библиотека рода Мрак в руках, но ты не знаешь, кто такие пожиратели? — усмехнулся назгул.
— Я читал. Читал и вдумывался, но я хочу услышать от тебя. Кто такие пожиратели?
— Пожиратели, — вздохнул Патруш и закинул ногу на ногу. — Для меня и таких, как я, они... Они как крысы.
— В смысле?
— Ты ведь понимаешь, что пожиратели не просто забирают дар?
— Они забирают жизнь вместе с даром, — кивнул Гарри.
— И при таком способе смерти... — тут назгул вздохнул. — После такой смерти слепок обязательно остается тут. Дух мучается, но...
Тут он сморщился, передёрнул плечами, а затем добавил:
