- Да, вполне, - чуть склонила голову я.
- Прекрасно. На этом, как мне кажется, можно считать конфликт исчерпанным.
- Вы считаете это всего лишь конфликтом? – ледяным тоном осведомился Ален.
- Считаю. Магистр Ален, лично я ничего не имею ни против вас, ни против Элиары. Напротив, за последнее время пришел к выводу, что даже рад такому повороту событий. Судьба бывает излишне жестокой, но, тем не менее, всегда права.
- Не уверен, что соглашусь с вами.
- И все же я советую вам это сделать. Не стоит посвящать мести свою жизнь. Я предлагаю прекратить необъявленное противостояние между нами.
Рейф, издав непонятный звук, затеребил бороду. Ален откинулся на спинку стула и приобнял меня за плечи. Ремар, явно заинтересовавшись, поставил локти на стол и переплел пальцы:
- И что это должно означать?
- Полную неприкосновенность для любого участника конфликта, возвращение Магистру Рейфу должности директора Школы, снятие всех обвинений, гарантированное место в Ордене для вас, Магистр Ален, Элиары и ваших адептов, при желании, разумеется.
- Снятие блокировки и заклятия подчинения с Ковена Магов Арренни, - таким же тоном дополнил Рейф.
- Это займет некоторое время и может не привести к ожидаемому результату. Но не возражаю.
- Какое щедрое предложение, - с издевкой произнес Ален. - И что взамен потребуется от нас?
- Сущие пустяки, - не поддаваясь на провокации, ровно ответил Мораввен. – Вы прекращаете любые попытки снять меня с поста Великого Магистра или убить и возвращаете мне Нааль.
- И все?
- Все. Дальше мы расходимся если не друзьями, то политическими партнерами и начинаем строить новую семейную жизнь.
- И что заставляет вас думать, что мы согласимся на это?
- Ваш здравый смысл, - невозмутимо проговорил Мораввен. – Вражда – это бесчисленные мелочи, нарушающие нормальную жизнь, вроде ломающихся ретрансляторов, внезапно возникших паутинок, подмененных приказов, исправленных дат и срыв сроков выполнения, саботаж и партизанские действия. Не так ли, Магистр Рейф? Вы же не будете отрицать, что это дело рук ваших сторонников?
- Не буду, - хмыкнул Магистр.
- Я так и думал. Чтобы восстановить порядок, приходится отвлекать людей от выполнения их повседневных обязанностей, наказывать саботажников и искать партизан. Жизнь постепенно приходит в упадок, что не улучшает обстановку. А если оппозиция, как она планирует, перейдет к прямому противостоянию, все еще более ухудшится. Будут бессмысленные жертвы с обеих сторон, как магов, так и случайно попавших под удар граждан Аррении. Жители возненавидят колдунов, те будут враждовать как между собой, так и с ними. Количество опытных волшебников будет сокращаться с каждым днем, а мне абсолютно не хотелось бы этого при таком разгуле нечисти в стране. А если учесть еще и опасность, нависшую над миром… Аррения не переживет этого.
- О чем вы? – насторожился Ален. Его рука, лежащая на моем плече, сжалась чуть сильнее, чем следовало бы. Ледяная иголочка страха пронзила мое сердце и надежно укрепилась в нем. Слова Мораввена вызвали у меня смутные подозрения, только я никак не могла сообразить, что настойчиво пытается всплыть из моей памяти.
- Как о чем? – непонимающе приподнял бровь Великий Магистр. – Ален, разве вы не помните то пророчество Валлиасдара Кменофийского?
- Из-за которого меня назвали одержимым и порекомендовали выкинуть из головы глупые бредни, ибо пророчества о конце света никогда не сбываются?
- М-да… Вероятно, тут я должен принести вам свои извинения. Вы общались с Магистром Мертольфом, наверное, самым закоснелым бюрократом в Аррении. Если бы вам довелось поговорить с более склонным к анализу и предвидению магом…
- То результат был бы тем же самым, - не дал договорить Мораввену Ален. – Или вы хотите мне сказать, что, узнав о скором приходе Зла на землю, отказались бы от своих планов?
Мораввен непонимающе потер виски.
- Подождите, Ален. Вы намекаете на то, что Нааль – это и есть пришедшее на землю Зло? И, очевидно, я вместе с ней?
Иголочка в моем сердце дрогнула и увеличилась в размерах. В ногах появилась противная слабость, а желудок скрутился узлом. Дети заволновались и зашевелились. Я с силой глотнула воздуха внезапно пересохшим горлом и защитным жестом приложила к животу руку, стараясь закрыть их от чего-то ужасного, несущего смерть для всего мира.
- А вы хотите сказать, что это не так? – невозмутимо поинтересовался Ален, и только затвердевшее тело выдавало его напряжение.
- Ален… Я польщен, что вы выдвинули меня на роль Мирового Зла. Но подумайте вот над чем: у меня была прорва времени, чтобы поработить мир. Нааль мне для этого не требовалась бы, будь я столь могуществен, как вы полагаете. Однако мир все еще живет как считает нужным. Могу вас уверить, что и Нааль не стремится к мировому господству.
Ален после недолгого раздумья кивнул, признавая справедливость слов Мораввена, хотя бы частичную.
- Тогда о чем или о ком говорится в пророчестве? – вслух задумался Магистр Рейф.
- О Мраке, - неожиданно для самой себя ответила я и с кристальной ясностью поняла, что права, вспомнив степь. Ту самую степь, с жарким солнцем и колючей травой, приходящую ко мне во снах. Ту, где возникло черное облако, грозящее заволочь собой весь мир. Облако, несущее с собой гибель и разрушение всего мира.
- Ты тоже знаешь о нем, Элиара, - утвердительно произнес Мораввен. – Давно?
Я честно попыталась припомнить.
- Кажется, на Клендаре, в середине сеностава. Вначале я видела только степь, наводящую жуткий страх. В последнее время в ней появилось черное облако Мрака.
- Оно постепенно формируется, насколько я понимаю, - пояснил Великий Магистр. – В ночь возвращения Нааль я уловил, что в наш мир пришло еще что-то, где-то там, на юге, но не придал этому значения, поскольку отвлекся на более важные для меня проблемы. Но с течением времени ко мне стало поступать все больше сообщений, говоривших о наступлении, скажем так, крупных неприятностей.
- Какого рода сообщения вы имеете в виду? – уточнил Рейф.
- Думаю, вы догадываетесь и сами, - пожал плечами Мораввен. – Рост, иногда в разы, популяции нежити, ее необъяснимая миграция на юг, появление новых или давно вымерших видов, поднятие кладбищ в самых разных уголках страны, причем для их упокоения требуется все больше и больше сил.
- Мы считали, что это связано с присутствием в Аррении вашего Ордена, - задумчиво высказал Рейф.
- Частично – может быть, - признал Мораввен. – Но не в таких масштабах. Боюсь, Зло, пришедшее в наш мир, обладает огромным могуществом, и для того, чтобы справиться с ним, потребуются усилия многих и многих магов.
- Чтоб мир не рухнул в пропасть безвременья,
В защиту Света должен Ковен встать, - отстраненно процитировала я.
Наступившее молчание прервал Ремар.
- Если Зло уже пришло в наш мир, то с юга должны поступать какие-то сообщения об этом.
- Так и есть, - отозвался Мораввен. – Вы, возможно, пока не обращали на них внимания, но я знал, что искать. В Парстане начали ходить слухи о страшной эпидемии, косящей кочевые племена. Пока сведения разрозненные и обрывочные, не дающие внятной картины. Дело усугубляется обострением междоусобной войны станов Заргана и Карраха. Я послал туда группу магов на разведку, но известий от них пока не поступало.
- Таким образом, у нас есть сны Эльки, - заключил Рейф, загибая палец, - рост и миграция нежити, поднятие кладбищ и эпидемия на юге Парстана. Не очень и много.
Он покрутил перед собой сжатый кулак с отставленным в сторону большим пальцем.
- Но и не мало, - возразил Мораввен. – Достаточно, по крайней мере, для меня, чтобы отказаться от эскалации конфликта и пойти на определенный риск, вторгаясь в Асгор с предложением мира. Если мои опасения подтвердятся, нам потребуются все маги, которых можно собрать. Если же нет… смерти никому не нужны, особенно бессмысленные.
- А какие у нас гарантии? Предположим, вы получите Нааль и внезапно придете к выводу, что заблуждались, мифического Мирового Зла не существует, и оппозиция начнет очень сильно вам мешать выстраивать мировой порядок?
Ремар пристально вгляделся в Мораввена. Тот не моргнул и глазом.
- Точно такие же, как и у меня. Вдруг сторонники господина Рейфа поднимут Арренское кладбище, добавят к нему парочку урелов и баргестов, и, когда рыцари Ордена во главе со мной рухнут от потери сил, методично добьют их?
- То есть ваше слово против нашего.
- Если это не устраивает, могу предложить договор, подписанный кровью: моей и Элиары.
- Нет, - резко высказал Ален.
- Почему Эльки? – одновременно с ним спросил Ремар.
- Потому что она единственная из присутствующих, чью жизнь вы не поставите под удар.
Мораввен не ошибался. Я понимала, что ни Ремар, ни Рейф, ни тем более Ален не смогут напасть на Великого Магистра, зная, что этим практически стопроцентно убьют меня. И в то же время во мне поселилась странная, неизвестно откуда взявшаяся уверенность: Мораввен сам не сделает мне ничего плохого.
