рептилии! Снова остались с носом. Зато теперь они присмиреют и бросят заниматься ерундой. А то заявились, понимаешь, в Даларан на все готовенькое. Медом им там что ли намазано? И ведь если бы артефакт попал ко мне раньше, все могло бы быть по-другому! Все-таки верно, что если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сама… Иллидан-Иллидан… что стоило отдать диск мне? За каким вообще демоном его нужно было кидать в Источник? Хотя не удивлюсь, если окажется, что и тут Н’Зот постарался — только ему было выгодно его разрушение …»
События давно отгремевшей Войны Древних до сих пор аукались всей ее расе. Но за минувшее время Азшара хотя бы смогла примириться с потерей первого Источника, отдав все силы на создание и поддержание нового, и теперь воспоминания о владении безграничной мощью лишь вселяли тоску да желание уединиться от насущных проблем, вместо ненависти к некоторым разумным, причастным к злополучным событиям… Вот и сегодня девушка совместила ностальгические порывы с плановой подпиткой своего детища.
Впрочем, у нее была уже отработана методика борьбы с приступами меланхолии. Достаточно было подвести итоги приложенных усилий к возрождению эльфийского народа. От одного осознания, что ей удалось практически из ничего сотворить это великолепие, охватывала гордость за достигнутый результат. Да, она была не лишена тщеславия, но кто из нас не без греха? Во всяком случае подобный недостаток весьма сочетался с образом властолюбивой королевы и оказывался неотделим от ее ауры величия, превращаясь в достоинство.
А между тем результаты не ограничивались одним единственным Источником. Да, бездонный источник энергии был важен, и, пожалуй, в ранге приоритетов он по праву занимал первое место. Но все же самым главным достижением она считала победу над собой. На то, чтобы понять, что времена снова изменились, и уже не получится всем диктовать свою волю с позиции силы, у нее ушло без малого пару тысяч лет. Нелегко было признавать, но в тот момент она уподобилась тем же элунопоклонникам, которые некогда не захотели принять перемены в жизни ночных эльфов, что раскололо монолитное общество на два сословия.
Работа над своим восприятием изменившихся раскладов привела к посвящению большего времени таким аспектам жизни правителя, как дипломатия и интриги. Верно — теперь ей приходилось интриговать и учитывать интересы собственного народа в куда большей степени, чем раньше, когда она принимала решения касательно судьбы подданных, рассматривая ситуации лишь через призму силы Источника Вечности.
Что касается дипломатии, то недостаток эльфийских ресурсов заставил обратить свое внимание на меньших братьев по разуму, которые жили в восточной части некогда единого материка. Мурлоки и тролли. Как же эльфийка радовалась в свое время, что в этой части света отсутствовали фурболги! Этих любимчиков Элуны — говорящих рассадников блох — она терпеть не могла.
Что ходячих рыб, что каннибалов пришлось принуждать к подчинению силой и обеспечивать лояльность магическими клятвами, но кого это волновало? Уж точно не Азшару. Хоть и пришлось немножко повозиться (почему-то низшие расы в особенности тролли не признавали себя низшими и не хотели работать на благо эльфийского народа), но теперь мурлоки являлись первой линией обороны от угрозы, которая могла бы прийти из моря, а тролли стерегли сухопутные границы. С троллями вообще получилась забавная ситуация, когда Азшара решила спустить пар и во главе отряда разведчиков атаковала обнаруженное крупное скопление диких предков, она еще не знала, что на самом деле это не «скопление хижин», а аж целая столица «Великой империи Зул’Аман». Однако для магички с опытом тысячелетий за спиной и наличием осколка силы Источника Вечности разницы особой не было… И это им еще в свое время повезло, что она, занятая изучением Источника Вечности, мало обращала внимания на то, что творилось на другом конце Азерота.
И пусть функции новоявленных «союзников» были больше дозорными нежели силовыми, но даже так это решение себя уже оправдало: не все попытки проникновения можно было обнаружить магией, и такие поползновения предпринимались с завидным постоянством. По сути высшие эльфы уже несколько тысячелетий находились в состоянии неявной войны… Эти потуги Н’Зота вернуть над эльфами контроль можно было бы назвать нелепыми или даже смешными, если бы за ними не стояла реальная сила.
Затем, когда появилась новая многочисленная раса с самоназванием «люди», Азшара увидела не только кучу возможных проблем, которые могли бы возникнуть, оставь она новичков без присмотра, но и перспективу, а потому, недолго думая, устроила переговоры с представителями Аратора — империи людей, объединившихся против тех самых троллей, столицу которых она успешно разгромила при зачистке северной оконечности материка. Нужно ли говорить, что лишенные руководства клыкастые вудупоклонники, несмотря на свою многочисленность, не смогли противостоять агрессии молодой расы, получившей от мудрых эльфов поддержку в виде знаний о магической науке?
Еще имелись хитрозадые крепыши-дворфы. Уже несколько сотен лет добавляя персональной головной боли Азшаре. Одна устроенная ими Война Трех Молотов чего стоит… Внешне простые, как камень у обочины дороги, бородачи на деле оказались себе на уме: понастроили во всех горах скрытых форпостов, рыскают по материку, суют свой толстый нос во всякую щель, прикрываясь членством в некоей Лиге Исследователей… А потом у нее магические маяки пропадают! Те самые, которые разведчики старательно расставляют по всему континенту, формируя портальную и сигнальные сети!
А еще эти назойливые коротышки беспрестанно копают. Копают и копают. Рейнджеры замучились гонять их по границе, но пойди поймай их в горах! А уж какой скандал был, когда едва ли не в самой столице Ис’Ней-Азшари («Во имя Азшары» — королева не особо мудрила с новым названием), расположенной вокруг нового Источника и построенной фактически в горах, нашли очередной раскоп вместе с самими доморощенными археологами, неизвестно как проникших сквозь все преграды в самое сердце ее страны. И при всем при том дворфы нагло тормозят открытие официального посольства эльфов в Стальгорне!
«Как же они меня бесят…» — резюмировала девушка свои воспоминания о дворфах.
Еще одним поводом для раздражения от самого факта их существования являлось то, что дворфы в свое время подсуетились и обзавелись союзниками. Да какими — коротышками-гномами, оказавшимися непревзойденными изобретателями! Азшара по достоинству оценила их творческий потенциал, основанный на магии и технологии. Вот только время было безвозвратно упущено, да и начальные условия сложились не в ее пользу: гномы выбрались из недр на поверхность не абы где, а в непосредственной близости от дворфийской столицы. Бронзобороды мигом просчитали перспективу и предоставили помощь «собратьям» в обмен на кабальный договор о взаимопомощи. Конечно, Азшара сама бы не отказалась от
