подобного договора, но ради такого приобретения могла бы предложить и более достойные условия, вплоть до партнерских: все-таки делать что-то из-под палки это совсем не то же самое, что созидать в порыве творческого вдохновения. Она отлично знает на своем примере, что в последнем случае результат получается на порядок качественнее.
И хотя ее послы в Гномрегане неустанно трудились в попытке переманить если не весь народ, то хотя бы его лучших представителей, обещая всестороннюю поддержку и ресурсы, но, увы, маленькие инженеры оказались сильно подвержены зову долга. Что с одной стороны было прекрасным качеством для ее будущих союзников, но в настоящее время вынуждало ее занять выжидательную позицию в расчете на изменение положения… или возможности самой организовать это изменение.
Такие помощники здорово бы помогли как в возведении укрепрайонов в граничных областях, так и в поиске эмиссаров демонов и Н’Зота. Ведь несмотря на «союзнические» отношения, граница эльфийского государства непрестанно укреплялась. В том числе и по горным цепям, отделяющим их от человеческих королевств, образовавшихся на месте империи Аратора, падение которой произошло не без помощи Азшары, посчитавшей, что принцип «разделяй и властвуй» тут более предпочтителен. С последним эльфийские послы даже несколько перестарались, и, когда демоны сделали очередной ход, приведя на Азерот орков, оказалось, что разрозненные «человеки» не способны от слова «совсем» самостоятельно справиться с подобными прямыми угрозами, решение которых по задумке Азшары было на них возложено. Да, люди благодаря проводимой королевой политике не могли скооперироваться с целью укусить кормящую их эльфийскую руку, но разобщенность и внутренние разногласия сыграли и в другую сторону — Лордерон, Штормград, Гилнеас, Кул-Тирас, Стромград, Альтерак, Даларан не смогли объединиться перед внешней угрозой, как когда-то сделали их предки, противостоя троллям.
Первые пятеро погрязли в дрязгах и обуявшей жадности, касающейся того, кто кому и сколько будет должен за оказанную помощь с нашествием зеленокожих вояк. Совет Кирин-Тора, правящий Далараном, совсем зазнался от успехов на поприще магических искусств и, уподобившись лягушке на дне колодца, дерзко заявил, что они выше местячковых разборок, а буде кто приблизится к границам города с воинственными намерениями, того будет ждать печальная участь… Вот как отправиться за новыми знаниями в портал орков — это всегда пожалуйста, а как помочь в войне — и без них справятся.
Даже потеря Штормграда не смутила человеческих правителей. «Сосед-то слаб оказался: продул каким-то немытым полуголым дикарям» — таково было их мнение. Хотя Альтерак (наверное, в виде исключения) от страха за собственную шкуру попытался продаться захватчикам еще до того, как те перешли перешеек, отделяющий Лордерон от Каз Модана. На их счастье им помогли образумиться лордеронские войска, начавшие стягиваться к границе со Стромградом. И вот ведь какое совпадение, их маршрут пролегал прямиком через знаменитую альтеракскую долину…
В итоге Азшаре пришлось-таки помогать войсками взращенному под боком детищу дипломатии и лично (подумать только — лично!) вразумлять человеческих правителей, направляя их на нужный ей путь. Скорее всего даже козлиный отпрыск Элуны прослезился бы от умиления, услышь ее речь о сплочении рядов перед внешним врагом, о взаимопомощи и выручке!
Политика… чего только не сделаешь ради своего народа. В Даларане, например, пришлось перед учениками местной академии прочитать небольшую лекцию о магии, сопроводив ненавязчивую рекламу Сель’Таласа приглашением для всех желающих магов в гости с целью «обменяться опытом». Ведь из таких вот юнцов с горящими от жажды знаний глазами впоследствии получаются превосходные шпионы и агенты влияния… ну а умудренные жизнью седые маги, если у них возникнет желание заглянуть к ним в гости могут насладиться видами гостевого квартала Ней-Азшари, из которого их настойчиво попросят не выходить. Не одним же демонам совращать смертных знаниями, силой, властью и долголетием?
Проведенная акция по вербовке, судя по докладам подчиненных, оказалась настолько удачной, что Азшара подумывала как-нибудь повторить спонтанно возникшее желание навестить Даларан. Да и совету Кирин-Тора не мешало бы периодически напоминать, кому они всем обязаны.
«…Пусть и не в ближайшее время. А пока на сегодня хватит с меня терапии — работа сама себя не сделает. Косточки зазнайкам наару можно перемыть и в следующий раз…» — Азшара легко поднялась, позволив каплям энергии частью стечь обратно в колодец, а частью впитаться в ладонь, и покинула помещение. Дверь за ее спиной закрылась с легким треском активирующейся защиты, оставив в абсолютной тишине бесплодные попытки энергии пробиться к звездному небу.
---------//---------
Даларан, резиденция магического ордена Кирин-Тора
Супруг Алекстразы тяжко вздохнул. Срок, выставленный Азшарой, подходил к концу. Кориалстраз собирал свои многочисленные пожитки в отнюдь не скромных апартаментах, принадлежащих ему как одному из членов совета Шести: за те несколько лет, что дракон в облике высшего эльфа входил в пресловутый совет, он успел обрастись барахлом. Нет, он, разумеется, был искренне рад и счастлив, что его повелительницу смогли спасти — прекрасная Алекстраза всегда стояла для него на первом месте, но все же уходить вот так, по указке той, что хитростью завладела одним из самых значимых сокровищ их расы…
«Будь ты проклят, Нелтарион! Как же мы были наивны, поверив в необходимость создания такого мощного артефакта: не зря же ее нарекли Душою Дракона…»
В результате артефакт оказался у Азшары — той, у кого он хотел его видеть в последнюю очередь (не считая Нелтариона, конечно). Коварная королева эльфов появилась, словно из ниоткуда, умыкнула Душу из-под носа у его ученика, попутно надрав задницу Нелтариону, ослабевшему от схватки с другими Аспектами, и улизнула под защиту Источника. Кориалстраз искренне надеялся, что хотя бы предатель сгинул с концами. По крайней мере после той световой иллюминации и буйства магических потоков, что царили в местопребывании родоначальника черных драконов, сам бы он выжить не смог, будь даже в сотню раз сильнее.
И после похищения, опустившись до приземленного шантажа, владелица Души, абсолютно бесстыже угрожая драконам своей новой собственностью, выставила ультиматум — в течение года покинуть территорию Даларана в целом и человеческие королевства в частности. Благо хоть выдала время завершить все дела… На попытку возразить, что они, мол, не просто так находятся среди людей, а ни много ни мало препятствуют козням прихвостнями демоном, а также в общем контролируют и направляют развитие магии в безопасное русло. На что им был выдана в целом справедливая резолюция, что они не справились с заявленными обязанностями. С другой стороны, они еще легко отделались: их всего-навсего выгнали из человеческого сектора, а не попытались закабалить, как спятивший Аспект земли…
Во входную дверь постучали. Крас (а именно под этим именем он был
