- Я помню... - пробормотал юноша, вновь срываясь в бездонный колодец безумия после короткой передышки на разговор с энергоном. Изредка он может использовать могущественный артефакт без особого риска для себя... Так что же всё-таки решить? Какой выбор сделать? Позволить оборваться миллиардам жизней инопланетян сейчас - или поставить на карту судьбы неизвестного количества землян в недалёком будущем? Молодой человек не знал, сколько минут, часов, дней он лежит на кровати, не в силах дать ответ на страшный вопрос. Много раз он убеждал себя, что магорианцы уже развязали войну, вторгшись на Землю, что роковой удар по их планете является лишь закономерным следствием начала конфликта, что идти против воли верховного главнокомандующего, коим является президент, он как солдат просто не имеет права... И каждый раз мелькающее в мыслях заплаканное и полное ненависти лицо Тлеи удерживало Александра от того, чтобы поставить точку. Убить миллиарды ради чьего-то возможного спасения... Нет. Он не может.
- Помоги мне, - наконец, слабым голосом вымолвил юноша, уставший от борьбы с собой.
- Итак, ты решился на предательство, - заключил энергон, гаденько усмехаясь.
- Нет! - вцепляясь пальцами в подушку, как в горло ненавистного призрака, тихо зашипел юноша. - Я никому ничего не обещал! Я лишь спасаю невинных! Я... я не могу приносить такие жертвы, как хладнокровные командиры вроде Пикса! Это... тяжело... для меня...
- Жертвы? Мне кажется, дело не только в жертвах... - продолжал злорадствовать Амо-Нан. - Ладно, молчу, а то ты, чего доброго, передумаешь... Давай я научу тебя, как незаметно призывать кристалл - ведь мы же не хотим потревожить покой семейства Уизли...
Александр повиновался и позволил призраку направлять свои действия. Он медленно перебирал руками воздух, одновременно нащупывая в пространстве камень, и, когда обнаружил желаемое, приказал артефакту переместиться к себе в ладонь. Тот повиновался, без лишнего шума и разрушений прыгнув к юноше через все разделяющие их километры.
Но прежде, чем свершить задуманное, молодой человек сбегал поужинать. Светлана настаивала, что питаться надо вне зависимости от эмоционального и физического состояния, так что, не приди он на кухню самостоятельно, вполне могла бы начать его будить без выяснения местонахождения разума. Заодно вид сына убедил её, что тому и впрямь не помешает лечь спать пораньше - каждую секунду Александр думал о правильности принятого решения, и, хотя не собирался его менять, получал головной боли сполна. Он поел так быстро, как только был способен, и через несколько минут с облегчением упал в постель, сжимая в руках чёрный кристалл. Теперь ему предстояло вновь подчиниться энергону.
- Готов? - съехидничал тот, не иначе понимая, как выглядит такая забота в его устах.
- Давай быстрее, второе 'я'! - зло процедил обиженный юноша.
- Пристегните ремни, господа из первого 'я'-класса! - в тон ему ответил призрак. Кровать выскользнула из-под спины молодого человека и сбросила его в наступающую отовсюду непроглядную тьму.
Александр с невероятной скоростью нёсся сквозь космос. Звёзды мелькали мимо, словно столбы за окном несущегося на полной скорости поезда, и выглядели более чем необычно. Юноша замечал не огненные шары, а что-то вроде сгустков информации о каждом из светил, будто он провалился в гигантскую базу данных и прокручивает таблицы значений её полей. Голова с трудом переваривала набегающий поток сведений, не оставляя в памяти ничего, кроме незнакомых молодому человеку ранее странных ощущений, которые невозможно было описать. Холод космического пространства никак на него не действовал и действовать не мог, поскольку тело оставалось на далёкой Земле, в то время как разум летел сквозь галактику. О том, что он достиг Валориана, Александр узнал скорее интуитивно, поскольку не увидел (если это слово вообще применимо к созерцанию непонятно чего) ни одной знакомой картины. Он просто знал - планета рядом, вот её атмосфера, толща воды, запретный остров между двумя материками... В таком состоянии, в каком он находился сейчас, скрывающие Та-Лен чары казались чем-то вроде сплошного купола, не задержавшего, правда, юношу ни на секунду. Он сбавил скорость, проник в пирамиду, и внезапно вернул способность ощущать мир в световом диапазоне. Нет, тело его не переместилось вслед за сознанием - но магия позволяла увидеть окружающие вещи так же, как увидели бы их глаза, окажись они здесь. Единственное отличие - сейчас из ниоткуда специально для юноши был создан источник света, невидимый никому, кроме него, но позволяющий разогнать темень окружающей просторной комнаты без ламп, свечей и чего-то ещё. Несколько мгновений молодой человек привыкал к столь резкому переходу в чувствах, а потом разглядел окружающих его созданий в плащах и капюшонах. Сомнений не оставалось - он находится в Высшем Храме, и энергоны знают о его присутствии здесь.
- Ты ли это, Амо-Нан? - прозвучал голос одного из самозваных божеств. Без сомнения, призрак говорил на своём языке, но для Александра сейчас стирались любые языковые барьеры.
- Я запрещаю ему говорить! - воскликнул юноша, опасаясь, что Амо-Нан успеет-таки сказать что-то нежелательное до поступления официального запрета. - Он дал мне слово!
- Опрометчиво, хотя причина, мы полагаем, крайне важна? - высказал мнение собеседник.
- Да... Крайне... важна... - нерешительно и с запинками начал говорить молодой человек. - Правители стран Земли... сегодня отправили к Валориану... ракеты. Ядерные ракеты. Через гиперпространство они летят как единое целое, но после выхода разъединяться и ударят по крупнейшим городам планеты. Их нужно остановить... нет, вы обязаны их остановить!
- И мы их остановим, - твёрдо пообещал энергон. - Но скажите, господин Честин, что заставило вас появиться здесь и предать свою планету, сообщив нам об этих ракетах?
- Я никого не предаю!!! - в ответ на очередное обвинение в предательстве молодой человек не смог сдержаться и заорал, как сумасшедший. - Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬ!!! Это вы, вы предатели, трусливо сидите в своём Храме и жертвуете обманутыми людьми ради безумных целей! Я не могу так, я спасаю жизни женщин и детей, но когда начнётся война... Клянусь, я буду убивать всех врагов, а если мне представится шанс причинить боль вам... Я сделаю всё, чтобы вы страдали как никто другой, я ни перед чем не остановлюсь, лишь бы уничтожить вас, я с радостью погибну, лишь бы защитить свой мир от таких спятивших маньяков!
- В таком случае, свидимся на поле боя, - равнодушно предрёк призрак. - Но прежде чем мы расстанемся, я должен сказать... Вы удивили нас, господин Честин. Ваш поступок весьма смел, хоть столь же глуп. Мы знакомы с понятием чести, и найдём способ вернуть вам долг.
- Мне ничего не нужно от врагов, - презрительно фыркнул Александр, готовясь уйти.
- Ещё одно уточнение, - остановил его энергон. - Мы почувствовали, как наш общий знакомый активировал Долен-Ордемэль, и понимаем, что вы работали на него, а потом были преданы. Также мы догадываемся, что, раз ваше правительство узнало о начале конфликта... очевидно, от вас, то никакой помощи он вам не обещал. Какова его цель? К чему он шёл всё это время? Ведь, если вы не знаете, призрак способен получить разве что небывалую разрушительную мощь, но дорога к жизни по-прежнему останется для него закрытой...
- А что бы вы сделали на его месте? О чём бы мечтали? - зло прорычал юноша. - Я, например, не вижу ни малейших отличий между этим... Предателем и любым из вас!
- Значит, он решил обратиться к иллюзиям... - пробормотал призрак, не иначе проверяя правильность своей догадки по мелькающим у юноши мыслям. В том состоянии, в каком сейчас находился молодой человек, ему трудно было защититься окклюменцией от вторжения в разум.
- Что ж, он всё-таки глупее, чем мы думали, - собеседник ограничился подтверждением своей гипотезы и не стал пытаться лезть глубже в сознание Александра. - Тогда прощайте, господин Честин, не смею вас задерживать. До встречи в битве... если доживёте.
Юноша лишь приказал Амо-Нану немедленно вернуть себя назад и не ответил. Поделиться намерениями Исполнителя не входило в его планы, и теперь оставалось надеяться, что невольно переданная информация никакой пользы агрессорам не принесёт. Обратно он перенёсся практически мгновенно - найти посреди бесконечности космоса собственное тело оказалось достаточно просто, однако часы у кровати показывали полпервого ночи. Стало быть, молодой человек потратил на мысленный визит в Та-Лен куда больше времени, нежели думал... и всё-таки недостаточно, чтобы по пробуждению сразу идти к друзьям. Ему оставалось метаться в бессоннице и думать, насколько правильно он всё-таки поступил. Со свершением спорного деяния метания Александра только начинались, причём теперь их подкрепляли слова призраков... Предатель... Неужели он на самом деле стал предателем, совершившим чудовищную ошибку? И как скоро удастся примириться со своим выбором? Юноша сказать не мог, и уснул только под утро, чтобы вскоре быть разбуженным вредным будильником. В окна заглядывало солнце, политики продолжали убеждать мир в неминуемой бескровной и окончательной победе над магорианцами, и ещё не знали, что их надежды перечеркнуло решение всего одного человека...
