Когда Лили с готовым зельем вошла в детскую, Марлин вместе с Гарри собирала волшебную пирамидку. Особенностью ее было то, что при правильном подборе всех деталей, она выпускала небольшой фейерверк, который взрывался не только цветными иллюзиями, но и яркими блестками, и даже небольшими конфетками. Гарри все это нравилось безумно, и он радостно хохотал, хлопал в ладоши и требовал еще.
- Держи, - Лили протянула Марлин зелье и взяла сына на руки. - А я пойду пока Гарри покормлю.
На этот раз сын решил побыть послушным мальчиком и обедал практически без капризов. Лили уже успела накормить его, когда спустилась Марлин и замерла в дверях. Первым ее заметил Джеймс.
- Ну что? - тут же спросил он.
Марлин зарделась:
- Результат положительный.
- Ой, Марлин! Поздравляю! - Лили радостно бросилась обнимать подругу.
Та заулыбалась какой-то обалдело-счастливой улыбкой, словно никак не могла в это поверить до конца.
- Здорово! - Джеймс ухмыльнулся и взлохматил себе шевелюру. - Бродяга будет счастлив!
Марлин вдруг перестала улыбаться, ее глаза наполнились слезами.
- А я даже сказать ему не могу! - тоскливо произнесла она.
Лили принялась утешать ее, бросив на мужа возмущенный взгляд - думать же надо, прежде чем языком трепать! Джеймс ответил ей взглядом растерянным - ну кто ж знал, что она так отреагирует?
* * *
Ранним августовским утром, когда по уверению Северуса, ни Беллы, ни Руди не должно было быть дома, Регулус аппарировал к старинному загородному имению, в котором прежде был лишь однажды в детстве. Впрочем, что касается Беллы, после побега из Азкабана она дома почти никогда не появлялась, все свое время проводя рядом с Волдемортом.
Имение находилось на небольшой возвышенности, окруженной полями. Высокая металлическая ограда, отмечающая границы поместья, тянулась вправо и влево на несколько миль, а на воротах - среди хитро переплетенных украшений - красовался герб Блэков. Регулус приложил раскрытую ладонь к центру герба, и ворота бесшумно распахнулись перед ним.
За ними начинался пышный сад, сквозь который к спрятанному в глубине его дворцу вела широкая аллея, выложенная разноцветными плитками. При ближайшем рассмотрении плитки оказались полудрагоценными камнями: малахитом, аметистами, топазами, цитринами, гранатом. Аллею обрамляли кусты бордовых роз. От деревьев веяло прохладой и свежестью, на идеально подстриженной траве еще не высохла роса.
Идти до замка пришлось довольно долго - минут десять точно. Но вот деревья расступились, и перед Регулусом на открытой площадке возник громадный дворец, выгнутый полукругом. В ярком свете утреннего солнца он сиял серебристыми бликами.
К тяжелым резным дверям вели широкие мраморные ступени. Регулус повторил манипуляцию проделанную с воротами - приложил ладонь к дверям, и они раскрылись, впуская его в прохладный полумрак прихожей. Не успел Регулус оглядеться, как перед ним с легким хлопком появился домовой эльф и низко склонился перед ним:
- Мастер Регулус, хозяйки и хозяина нет дома.
Регулус чуть не подпрыгнул от неожиданности и выругался про себя: как же он не подумал, что в доме есть эльф!
- Я подожду, - небрежно бросил он, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать, чтобы отделаться от него.
Эльф снова поклонился и предложил провести его в гостиную.
- Как тебя зовут? - равнодушно осведомился Регулус.
- Тинки, сэр.
- Тинки, приготовь мне чаю.
С очередным поклоном эльф исчез. Регулус быстро, но бесшумно выскользнул в коридор и поднялся по лестнице, покрытой темно-зеленой ковровой дорожкой. На втором этаже перед ним предстал уходящий в глубь длинный коридор со множеством дверей. Хорошо еще, Северус догадался подробно проинструктировать его, где искать нужный кабинет, поскольку на поиски ключа в его распоряжении были считанные минуты, если не секунды. Чувствуя, как от адреналина шумит в висках кровь, Регулус раскрыл пятую дверь по правой стороне коридора и зашел в несколько сумрачный, но роскошный кабинет. Не медля, он выдвинул верхний ящик стола и, немного порывшись в нем, достал маленький золотой ключ. Он хотел тут же аппарировать, но не смог: оказалось - на поместье стоят антиаппарационные чары. Пришлось практически бегом спускаться обратно в гостиную, куда Регулус влетел почти одновременно с появлением Тинки, державшего в руках поднос с чаем и круассанами. Изо всех сил пытаясь выровнять сбившееся дыхание, Регулус кивком поблагодарил эльфа и невозмутимо сел в кресло рядом с небольшим круглым столиком. Он выждал некоторое время, не отказав себе в удовольствии выпить чаю, который был поистине чудесен, и позвал эльфа.
- Тинки, - произнес он все тем же холодным небрежным тоном, - я передумал. У меня больше нет времени ждать.
- Хозяевам что-нибудь передать, сэр?
- Нет. Я сам с ними свяжусь.
Поклонившись, эльф проводил его до выхода и, уже закрывая дверь, Регулус неуловимым движением достал волшебную палочку:
- Обливиэйт!
Регулус успел увидеть ставшими вмиг какими-то пустыми глаза эльфа перед тем, как дверь бесшумно закрылась. Он поспешил вглубь сада, прочь от дворца, пока Тинки не очухался после обливиэйта. Если вперед Регулус шел, чуть ли не прогулочным шагом, то теперь бежал со всех ног, уже не замечая ничего вокруг. Только вылетев за пределы поместья и аппарировав прямиком к Ремусу, он облегченно перевел дыхание. Оставалось надеяться, что Руди не хватится ключа в ближайшее время.
Отдав ключ Ремусу и изложив ему вкратце свою авантюру, Регулус отправился к Сириусу: ему нужен был ключ и пароль от сейфа брата. В Лондоне он попал под ливень. Он не стал тратить время на создание чар, защищающих от дождя - идти все равно недалеко; и запрыгал через лужи к нужному дому, не заметив, что неподалеку затаилась крупная серая крыса. При виде его крыса вытянулась в струнку, повела усами и засеменила следом.
Заскочив в подъезд, Регулус высушил одежду, легко взбежал по ступеням на третий этаж и нажал на кнопку звонка. Его всегда забавлял этот магловский способ давать знать хозяевам о своем приходе.
Дверь распахнулась почти сразу же.
- Привет, Рег! - Сириус улыбнулся, пропуская его внутрь.
- Почему не проверяешь, кто пришел? - недовольно спросил Регулус.
- Потому что я поставил чары, которые опознают гостей, - отмахнулся Сириус. - Настроил их на тебя и Рема, поскольку мы договорились, что больше никто ко мне ходить не будет. Ты лучше расскажи, как дело продвигается. За этим ведь пришел?
- И за этим тоже, - согласился Регулус.
Он оглядел маленькую комнату с минимумом самой простой мебели и вздохнул:
- Как ты только тут живешь?
- Есть хочешь? - спросил Сириус, проигнорировав его реплику.
Регулус мотнул головой и хихикнул:
- У Руди перекусил.
Сириус озадаченно нахмурился, потребовав взглядом: рассказывай. Регулус снова принялся пересказывать свою вылазку. Сириус слушал внимательно, сосредоточенно, с несколько сумрачным выражением лица; только иногда кивал одобрительно. А на том, месте, где Регулус остался попить чаю, усмехнулся и покачал головой.
- В общем, мне теперь нужен пароль и ключ от твоего сейфа, - подвел Регулус итог.
Сириус хотел было что-то сказать, но передумал и кивнул, помрачнев еще больше. Похоже - хотел поучаствовать в походе на Гринготтс, да благоразумие пересилило. Регулус искренне сочувствовал брату: для его деятельной натуры сидеть взаперти, тем более когда близкие ему люди рискуют, было настоящей пыткой. Но у них не было иного выхода.
* * *
Джеймсу с утра было как-то неспокойно. Он пытался убедить себя, что он все выдумал, что это просто сказывается месяц, проведенный взаперти, но непонятная тревога не отступала. Еще больше она усилилась, когда Джеймс услышал, как Лили утешала Марлин:
- Успокойся-успокойся. В твоем положении нельзя так нервничать. И не выдумывай всякие ужасы. Это просто из-за беременности - я, помню, тоже от всякого шороха дергалась.
- Нет, Лили, - голос Марлин звучал напряженно, словно натянутая струна. - Я чувствую - что-то случилось.
- Марлин! - Лили обреченно вздохнула и погладила подругу по руке.
После этого Джеймсу стало еще хуже, и, когда вскоре после обеда хлопнула входная дверь, он дернулся, словно от взрыва, и бросился в прихожую, едва не налетев на бледного и совершенно несчастного Ремуса.
- Привет, Джим, - голос его звучал глухо, а на лице застыло такое выражение, что сердце болезненно сжалось.
- Рем, что случилось? - с ужасом спросил Джеймс, внезапно охрипшим голосом.
- Сириус пропал.
Джеймсу показалось, что ему вдруг перекрыли доступ воздуха - он судорожно вздохнул, тысяча вопросов завертелась в голове. Но не успел он озвучить хотя бы один из них, а Ремус сказать что-то еще, как позади раздался глухой вскрик, и, резко обернувшись, Джеймс увидел бледную как смерть Марлин, медленно осевшую на пол.
