Молодой Бессмертный мог прожить долгую жизнь, имея такого наставника, как Маклауд. Оставаясь внешне юным, расти, становиться мудрее, набираться опыта.
Если бы не трагическая случайность…
Джо с трудом оторвал взгляд от фотографии, возвращая ее Эми.
— Да, — грустно ответил он, — все верно. Трагическая случайность. Так что же в деле не так?
— Нет, дело в полном порядке, — подтвердила Эми.
Потом достала что-то из сумки и молча протянула Джо. Это был распечатанный на компьютере снимок. Джо прищурился, разглядывая не очень четкие черты.
— Это тоже Ричи. Но более поздний снимок.
— Ты уверен? Фото не лучшего качества.
— Да, уверен на все сто. Должно быть, снимок сделан незадолго до его смерти. Оригинала нет?
— Этот снимок сделан две недели назад.
— Нет, так не бывает, — грустно усмехнулся Джо, — ты что-то напутала.
— На прошлой неделе мне позвонил один из наших. У него жена работает на скорой. Так вот она была на какой-то медицинской конференции, и одна знакомая в разговоре упомянула о людях с потрясающей способностью к исцелению. Жена наблюдателя, разумеется, знала о бессмертных и решила разузнать подробности. Тогда коллега показала ей фото и выписку из истории болезни, но отказалась называть имя пациента и номер клиники, ссылаясь на врачебную тайну. Я обработала фото на компьютере и прогнала через нашу базу. Вот, пожалуйста — полное соответствие: Ричи Райан, который уже три года числится мертвым.
Джо озадаченно посмотрел на дочь: этого не могло быть. Он видел собственными глазами, что тогда произошло. Он сам позаботился, чтобы тело увезли с места поединка. Он сам организовал похороны.
— Это невозможно, — произнес он наконец. — Снимок, должно быть, более давний.
Эми наморщила лоб:
— Это еще не все. В той выписке из истории болезни говорится о пациенте с частичной амнезией, склонном к приступам буйства. Он поступил в клинику три года назад. Точно в то же время, когда Райан был якобы убит.
— Эми, я его хоронил. Я видел тело в гробу. Этот человек не может быть Ричи… — Джо на секунду задержал дыхание, стараясь не поддаваться бесплодной надежде. — Может быть, это кто-то похожий. Еще неизвестный нам Бессмертный, который случайно похож на него, — произнес Джо, пытаясь скорее убедить самого себя.
Эми сочувственно посмотрела на отца, зная, как близко к сердцу он принял смерть Райана. Но для нее этот молодой Бессмертный был чужим, и она не знала, что ей делать.
— Я только хотела, чтобы ты об этом узнал, — почти извиняясь произнесла Эми.
Джо грустно улыбнулся.
— Спасибо, Эми. Но если он действительно Бессмертный, нам нужно найти его раньше, чем это сделают ученые. Я не хочу даже думать, что будет, если он попадет на операционный стол.
* * *
Весь вечер эта фотография не выходила у Джо из головы. Воспоминания и боль потери терзали его с новой силой. Но и ростки надежды, пусть и безумной, все больше укоренялись в сознании, требуя пищи в виде фактов и доказательств.
Уже за полночь, проведя несколько часов в нетерпении и тревоге, Джо наконец закрыл бар и отпустил работников. Существовал только один способ раз и навсегда покончить с сомнениями. Джо решительно схватил трубку и набрал номер, но тут же бросил ее, прервав соединение. Это полный бред, он спятил!
Он надел плащ, щелкнул выключателем и шагнул к выходу, нащупывая в кармане ключи. Потом, чертыхнувшись, включил свет, снова поднял трубку, набрал тот же номер и на этот раз дождался ответа.
— Эми? Послушай, как быстро ты можешь организовать эксгумацию?
* * *
Кладбище вызывало неприятное чувство, словно его обитатели ненавидели живых, нарушающих их покой. Джо боялся обнаружить в гробу смертные останки Ричи, и в то же время боялся их не обнаружить. Он обзывал себя старым ослом и идиотом, но чувствовал, что заварив эту кашу, поступил правильно. По крайней мере, его совесть будет чиста. Он мерил шагами кладбище, не находя себе места, пока наконец не встал рядом с Эми, наблюдающей за ходом работ. За все время та, кроме короткого приветствия, не произнесла ни слова.
— Спасибо, Эми!
— Следующий раз, когда надумаешь мне звонить, не делай этого, пожалуйста, посереди ночи. Я сперва решила, что ты пьян.
— Если бы, — с горечью ответил Джо.
Эми подняла взгляд, запоздало осознавая свою грубость, и хотела извиниться, но отец уже отошел.
Джо беспокойно крутился на месте и завидовал непоколебимому спокойствию Эми. Когда лопата рабочего издала глухой звук, он снова поспешил к могиле.
Он смотрел, как гроб извлекали с помощью лебедки, слишком медленно, как ему казалось. Наконец, его достали и поставили на землю.
— Открывайте! — нетерпеливо воскликнул Джо.
— Но, месье, не здесь же, не на виду у всех! — в ужасе возразил смотритель.
— Открывайте! — настойчиво повторил Джо.
Эми потянула его за локоть и попыталась уговорить:
— Пусть они это сделают в помещении. Идем…
Джо вырвался:
— Нет, сейчас! Открывайте, черт возьми!
Смотритель подошел к гробу и занялся крышкой, не скрывая, однако, своего неодобрения. Он приподнял крышку, но тут же с криком «Боже мой!» бросил ее снова.
— Что там? — взволнованно прокричал Джо и поспешил к смотрителю, как только мог.
— Он пуст, месье. Гроб пуст!
* * *
Джо выпил виски одним залпом, плеснул в стакан еще на добрых два пальца и отхлебнул. Подошедшая к его столику Эми с упреком во взгляде отодвинула бутылку в сторону. Джо посмотрел на нее через стакан и поставил его на стол.
— И больше ты ничего не сможешь узнать? — спросил он, стараясь сохранить хладнокровие, по крайней мере внешне: внутри от его самообладания уже давно ничего не осталось.
Эми сжала губы и молча покачала головой.
— Ндааа, — протянул Джо, — веселенькое дельце!
Слегка скрипнула входная дверь, и Джо, сидящий спиной ко входу, одним рывком развернулся к незваному гостю.
— Кто? Ми… Адам, какого черта тебя принесло?!
Митос извиняюще пожал плечами и вопросительно посмотрел на Эми.
— Я просила его прийти, — твердо произнесла та.
Митос перевел взгляд на Джо и тут же понял: что-то неладно. Он придвинул себе стул и осторожно, очень осторожно, спросил:
— Так… Что же случилось, что я так срочно понадобился?
Эми протянула ему снимок и повторила вчерашнюю историю.
— Джо организовал сегодня эксгумацию тела Райана, — закончила она.
Митос вскинул голову и недоверчиво уставился сперва на Эми, потом, с некоторым ужасом, на Джо.
Наблюдатель задумчиво крутил в руках стакан, не отрывая взгляда от плескавшейся в нем янтарной жидкости. Думать ясно не получалось, словно что-то мешало. Версии сыпались одна за другой, и ни одна из них не додумывалась до конца. На душе было тоскливо. Если это все-таки правда…
— Гроб пустой, — выдохнул он.
— Кто-то украл тело, — предположил Митос первое, что пришло в голову, и кивнул, как бы подтверждая сказанное.
— Его там и не было. Беглый осмотр там же на месте это показал. Ни волоска, ни ворсинки с одежды, ни малейших следов крови, которые должны присутствовать при, скажем так, ране шеи среднего размера, — хихикнул Джо. — Понимаешь? Его никогда не было в этом чертовом ящике!
Митос открыл было рот, собираясь возразить, но ничего убедительного так и не придумал.
— Старина, я никогда не видел, чтобы ты так надолго проглотил язык, — усмехнулся Наблюдатель.
— Джо!
— Что?! Вчера я увидел двухнедельной давности фото и был готов поспорить на что угодно, что это физиономия Райана, а сегодня утром пялился в пустой гроб, где вообще-то должны были быть останки человека, который для меня много значил! Как думаешь, что я сейчас чувствую? Конечно, в твоем возрасте, наверное, любой приобрел бы здоровый пофигизм!
— А я узнал это пять минут назад, Джо! Но если ты обязательно…
— А если вы оба успокоитесь и начнете действовать как взрослые люди? — отрезала Эми. — Этот человек выглядит как Ричи Райан. Он находится в какой-то психиатрической клинике здесь, во Франции. Их же не бессчетное количество.
