А тон беседы все повышался и повышался… Наконец, после того как Джинни не вовремя помянула Гермиону с Крамом, а также осведомленность Рона в любовных делах, Гарри пришлось вмешаться, а то Рон уже схватился за палочку. Гарри уже почти желал, чтобы в коридор завернул кто–нибудь взрослый, хоть Филч, но не судьба. Сдерживаемый им Рон, ответил Джинни на ее предыдущие подколки… И только Фламия, которая вовремя сняла Мантию, не дала той прибегнуть к крайним мерам…
Ну а после всей этой истории нервы Рона и вовсе перестали быть на что–то годны. Каждая последующая тренировка была хуже предыдущей, капитан орал на всех так, что слышали и кентавры в Запретном Лесу, а команда уже начинала роптать… Кроме того Рон еще и объявил бойкот несчастной Гермионе, которая как раз начала думать, что они помирились…
Гарри все больше и больше слышал разговоры о том, что Рона надо срочно гнать с поста капитана, ну а на место прочили, ясное дело, его… И еще Гарри понимал, что если им удастся выиграть, то все еще, может, обойдется, но если нет, то факультет всучит ему значок капитана даже силой, даже если он вдруг начнет брыкаться… И его это почти пугало, за эти несколько вечеров он понял, что отвык от квиддича и собственно играть в него больше не хочет… Нет, летать ему по–прежнему нравилось, но это все. Опять же, с этими тренировками времени стало критически не хватать… В общем, Гарри четко осознал, что место в команде и тем более значок нужны ему, как собаке пятая нога.
А после того, когда на последней тренировке Рон перешел все мыслимые и немыслимые границы, так что Гарри самому очень захотелось дать ему по шее, стало даже ясно, что победи они Слизерин, и то уже не поможет… Да и можно ли победить с таким капитаном, да еще и с Ловцом, которому явно не хватает практики?..
— Если мы проиграем, то мне хошь–нехошь придется принимать значок… — мрачно сообщил он Фламии в последнюю ночь перед матчем. — Да и даже если выиграем, то вряд ли, благодаря Рону, и результат будет таким же…
— Ну, значит надо сделать так, чтобы Рон отлично сыграл, — немедленно нашла решение Фламия.
— Ага, а как? Написать письмо Волдеморту, чтобы он прислал Мальсибера, который бы наложил на него Империо, заставив играть как бог? — Гарри лежал, угрюмо глядя в потолок, и все попытки Фламии его раздразнить пока терпели крах.
— Письмо не успеет дойти… — ответила девушка с такой умильной серьезностью, что Гарри почувствовал, как у него против воли повышается настроение.
Они продолжили этот разговор, и мало–помалу план начал выстраиваться…
На следующее утро погода была просто великолепная: ясная, солнечная, безветренная. Гарри увидел в этом знак небес. Когда он с некоторым опозданием вошел в Большой Зал ему принялись аплодировать три факультета разом. А Фламия послала ему воздушный поцелуй… Девушка уже некоторое время настаивала, что пора объявить миру о том, что они вместе.
Мрачный, как туча, Рон сидел за столом, и вяло ковырял ложкой в банке с джемом. Гермиона устроилась в отдалении, ей уже осточертело поведение Рона…
— Что будешь пить? — подчеркнуто жизнерадостно поинтересовался Гарри.
— Без разницы…
— Ну, стало быть, сок, — решил Гарри, наполняя ему бокал, а потом извлекая что–то из кармана. Он тихонько откупорил бутылочку, покапал в напиток, собрался вновь спрятать сосуд в карман… и тут оглушительно чихнул. Рон рефлекторно оглянулся и застал друга на месте преступления. Гарри улыбнулся, а склянка скрылась в кармане… У Рона на лице появилась складка…
Они шли к стадиону, а новости были одна лучше другой, в игре не участвовали лучший слизеринский охотник и Малфой… Последняя новость, наконец, навела Рона на нужные мысли, Гарри же нахмурился… Потом перед самой раздевалкой он перехватил взгляд Гермионы, кажется, она все увидела намного лучше и поняла быстрее, чем тот, для кого все предназначалось… Но и до Рона тоже дошло… не сразу, но дошло…
Счет был шестьдесят — ноль, в пользу Гриффиндора. Рон с широкой улыбкой висел перед воротами, вытворяя что–то невиданное, никто не мог ничего с ним сделать. Захария Смит, которого приставили комментировать, ныне вовсю критиковал Гарри, выражая сомнения в том, что после годовой паузы можно быстро набрать форму. Вообще говоря, у него были на то причины. Гарри летал над полем, высматривая снитч, но сейчас в его голове неоправданно много места занимали мысли о Малфое. Это было совершенно не похоже на того Драко, которого он помнил по прошлым годам. Скорее Малфой напоминал ему… себя самого! Того, у кого появились дела поважнее, чем насмешки над враждебным факультетом и Кубок Школы по квиддичу. Что же это за дела?..
— И вот Гарри Поттер продолжает безо всякой видимой цели кружить по полю! Вероятно, он обдумывает свои планы на вечер… Поттер!!! Мы тут играем! — Вырвал его из мыслей особенно громкий комментарий Смита.
Игра длилась уже больше часа. И Гриффиндор вел со счетом 140 — 0. Основной вклад в это внесли Рон и Джинни. Харпер, вышедший вместо Малфоя, в результате отбросил свою прежнюю тактику, и стал следовать за Гарри по пятам. Гарри в очередной раз окинул все поле взглядом: ничего… кроме здоровенного бладжера, что несся прямо ему в грудь!
Гарри не успевал увернуться, сменить направление, а пригибаться в такой ситуации было бессмысленно… Повинуясь отчаянной мысли, Гарри просто соскользнул вбок, падая с метлы. Все зрители ахнули, когда Гарри Поттер вдруг сорвался со своей Молнии, даже Захария Смит смолк. Гарри повис на руках, бладжер пролетел сверху… Тем временем счет возрос до ста пятидесяти в пользу Львов. Гарри начал карабкаться обратно на метлу…
— И вот Джинни Уизли вновь завладела квоффолом! — Вернулся к комментарию пуффендуец. — Она обошла одного, второго охотника… Ну, хороша, чертовка! Она вышла один на один с вратарем… ГОЛ! Гриффиндор ведет 160 — 0! Я такого не припомню, теперь Поттер может просто идти пить чай! Ему тут явно не до игры, и теперь от него ничего… Стоп! Вон ведь снитч!
Гарри, который только–только вскарабкался назад на Молнию, встрепенулся, как боевой конь при звуках трубы. Да, вон он, золотой мячик, на противоположенной стороне поля, довольно таки близко к земле…
Гарри ринулся к нему, выжимая из своей метлы все, но Харпер был гораздо ближе. Фактически, он висел над снитчем и теперь стремительно пикировал… Золотой мячик снизился еще больше… почти прижался к поверхности… а Харпер еще ускорился…
«Да он с ума сошел! Врежется так, что Костерост литрами пить придется!» — подумал Гарри, видя, как соперник подлетает ближе к земле и снитчу, еще ближе… Харпер, похоже, понял, что его ожидает, попытался затормозить… Поздно!
С треском и хряском, сопровождаемый воплями ужаса со стороны зрителей, ловец Слизерина рухнул наземь… Приземлившись рядом с ним несколькими секундами позже, Гарри заметил снитч, придавленный к земле рукой Харпера…
— Ловец сборной Слизерина Харпер схватил снитч… Гриффиндор выигрывает со счетом 160–150… — растеряно проговорил Захария Смит в свой микрофон…
Команда Гриффиндора явно не знала, как реагировать на такой результат, с одной стороны победа, а с другой… Гарри же был очень даже доволен таким исходом, хотя и старался его не афишировать — вот он, отличный повод сказать «прощай» команде. Мало–помалу все разошлись, обсуждение, очевидно, будет потом. Гарри и Рон остались последними, тот как раз отрыл, было, рот, думал, наверное, завести речь о своем успехе, а может, о неудаче Гарри, но тут в раздевалку вошла Гермиона. Одного взгляда на ее расстроенное, но пылающее решительностью лицо было достаточно, чтобы догадаться, что она скажет.
— Гарри, мне нужно с тобой поговорить… Зря ты это сделал, профессор Слизнорт сказал ведь, что это незаконно…
— И что, ты донесешь на нас? — с вызовом спросил Рон.
— И о чем вы? — Гарри устало махнул рукой и сел на скамейку. Ситуацию можно было назвать комичной, но его она раздражала, и не только ситуация.
— Ты прекрасно знаешь, о чем! Ты подлил Рону в сок зелье удачи утром!
— Нет. — Деревянным голосом ответил Гарри.
— Да! И потому двое, нет, уже трое слизеринцев выбыли, а Рон брал все мячи! Я утром видела, как ты наливал это зелье!
— НЕТ! Ни черта ты не видела! — взорвался Гарри. — Все что ты видела, это как я что–то подлил в бокал Рона из бутылочки немного похожей на сосуд с «Феликсом»! — Гарри просто извлек из кармана мантии уменьшенную и подкрашенную золотистой краской бутыль из–под сливочного пива. — Вот, что ты видела! — и Гарри залпом допил оставшийся в бутыли сок. — Я нарочно сделал так, чтобы Рон заметил мои махинации, чтобы убедить его, что удача будет на его стороне, и все отлично сработало…
— Но?.. — убито пролепетала Гермиона.
— То есть это был просто сок, ничего больше? — переспросил Рон. — И все это… без зелья?.. — Гарри просто кивнул. Рон же перенаправил острие атаки на Гермиону. — «Ты за завтраком подлил зелья Рону в стакан, потому он и брал мячи» Видишь, я умею играть и без посторонней помощи!
