- А ты сомневаешься? Мы слишком сильно скомпрометировали себя в глазах Ордена Феникса. Нам не поверят полностью, даже появись здесь Альбус живым и здоровым. Впрочем, если подобное случится…
- Не случится.
- Ты в этом так уверен? А вот Поттер и Лорд сомневаются. Да и мне, признаться, не по себе, несмотря на то, что убивал его самолично. Старый хитрец всегда умел выкручиваться из самых безвыходных ситуаций…
Драко вздрогнул.
- Если он жив, нам конец. Выбраться отсюда мы не успеем.
- Не спеши паниковать. Наш Господин тоже не лыком шит. Наверняка у него есть какой-нибудь дополнительный план…
- А ты уверен, что мы в нем фигурируем?
Северус помолчал. Усмехнулся.
- Забавно, похоже, мы с тобой сейчас находимся в прямой зависимости от Поттера. И его благорасположения.
- Вот уж точно, о чем не мечтал! Но все же лучше, чем ничего. Между прочим, твое положение сейчас даже устойчивее, нежели у меня.
- Хм-м?
- Он же мне еще не отомстил, - Драко поморщился. - Я уверен, что Гарри что-то задумал. Убить не убьет, а вот подставить может.
- Он же гриффиндорец!
- Если бы ты был со мной в Малфой-менор, сам начал бы сомневаться. Ты говоришь, что он перестал быть идиотом. А я добавлю, что великодушным и всепрощающим - тоже.
- Научился у Лорда плохому…
Драко хихикнул.
- Ты хоть извинился перед ним? - поинтересовался Снейп. - Наверняка нет. А следовало бы. Заодно проверишь, избавился ли он от гриффиндорских замашек.
- Завтра же так и сделаю.
- Хорошо. А теперь иди. Не хватало еще, чтобы Поппи тебя тут застала.
- До завтра, крестный, - Драко быстро обнял мужчину и покинул помещение. Некоторое время Северус лежал, задумчиво глядя в потолок. Потом тихо фыркнул.
- Поттер, так и будешь молчать?
- Откуда ты узнал, что я здесь? - потребовал ответа Гарри, опуская капюшон мантии-невидимки.
- А я и не знал.
- Черт!
- Просто заметил, что дверь за Драко закрылась не сразу. И решил проверить.
- Учту на будущее, - юноша хмыкнул, присаживаясь на край постели зельевара. - Слушай, ты действительно считаешь, будто я сдам тебя и Малфоя при первой же возможности?
- Нет. А вот насчет второй возможности уже не уверен.
- Хор-рошенького же вы обо мне мнения! Одно слово: слизеринцы!
- Ты сам все аргументировал, - Снейп помолчал. - Знаешь… наверное, я должен сказать тебе спасибо.
- За что? За то, что помог во время допроса? Это было в моих же интересах.
- Если не ошибаюсь, я играю не такую уж важную роль в твоей стратегии.
- Это ты так думаешь, - Гарри ухмыльнулся. Зельевар вопросительно поднял бровь. - Что? Я не собираюсь ничего рассказывать. Пока рано.
- Не боишься, что потом будет слишком поздно?
- Наоборот, рассчитываю на эффект неожиданности.
- Даже так? А ты не так прост, как кажешься, Гарри…
- У вас сегодня день комплиментов, профессор?
- Похоже на то, - Снейп усмехнулся. - Ты просто так зашел или по делу?
- Второе. Я хотел сказать, что на тебе - Флитвик и Помфри. Близнецы занимаются Ремусом и Тонкс, а я беру на себя Хагрида. И попробую МакГоннагал уговорить вернуть Сибиллу обратно…
- Зачем тебе сдалась эта ворона?
- Пригодится, - Гарри загадочно улыбнулся. - Лучше посоветуй, что делать с Нагини? Похоже, все считают, что ее следует прикончить. А если я ее просто отпущу, это вызовет лишние подозрения…
- За каким Мерлином ты ее вообще с собой тащил?
- Лорд предложил. В приказной форме.
- Тогда объяви ее своим домашним питомцем. Минерве заяви, что змея, освободившись от частички души нашего Лорда, прониклась к тебе глубочайшей благодарностью и вызвалась быть твоей верной защитницей. Убивать ее жалко, в Запретный лес выпускать опасно. А в качестве контраргумента выдашь Ордену какую-нибудь информацию, которую не жалко, и скажешь, что это от Нагини.
- Думаешь, поверят?
- А что? Веритасерумом ее не напоишь. А ты можешь сказать, что змеи не могут лгать змееустам. Кто проверит?
- Я больше всего боюсь, как бы меня проверять не начали, - признался Гарри.
- С какой стати? Ты все лето был дома. Никуда не выходил. Никаких подозрений вызывать не должен.
- А тебе не кажется, что я слишком уж поспешно принял твою и Драко сторону?
- Это тебя комплекс героя и спасителя мира замучил.
- Угу, аж два раза… - юноша вздохнул. - Ладно. Меньше нервов, больше дела. Я пошел. Спокойной ночи, профессор!
- И тебе того же, Поттер.
Гарри закутался в мантию-невидимку. Словно от порыва ветра отворилась дверь в Больничное крыло, помедлила, и с тихим скрипом закрылась. Северус расслабленно откинулся на подушку и закрыл глаза.
В дальнем углу помещения внезапно замерцал воздух, выталкивая из себя высокую худощавую фигуру. Человек бесшумно приблизился к кровати зельевара, покачал головой, вздохнул. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Снейп широко распахнул глаза, уставившись на нацеленный ему в грудь кончик волшебной палочки.
- Вы?!
- Здравствуй, Северус, - и сразу же, пока зельевар не успел прийти в себя. - Империо!
Хогвартс. Где-то через две недели
С тех пор, как Северус Снейп и Драко Малфой «свалились» к порогу дома Блэков, прошло около двух недель. Все это время они находились в Хогвартсе. Бесконечные допросы, проводимые Аластором Хмури и иже с ним, замучили не только самих допрашиваемых, но и весь остальной коллектив. В конце концов, даже Минерва смирилась с тем, что подозреваемые не лгут, и на самом деле действовали в интересах Ордена Феникса. Наконец их оставили в покое.
Гермиона, вернувшаяся в Хогвартс двумя днями позже Гарри, взяла Малфоя-младшего под свое крылышко. На самом деле, дела обстояли с точностью до наоборот, но кто докажет? И авроров, и преподавателей удивляли неожиданные изменения в характере блондина: нападки на маглорожденную девушку прекратились полностью, теперь в отношениях этих двоих прослеживались некое взаимное уважение и даже доверие. Гарри знал, что Драко просто в спешном порядке доучивает Грейнджер тем основам, которые должен знать любой чистокровный волшебник, - он и сам прошел схожий курс под руководством Лорда.
У Снейпа, как только он покинул Больничное крыло, состоялся весьма обстоятельный разговор с Люпином. Неизвестно, о чем они договаривались, но на следующий же день лаборатория в подземельях вновь перешла в полную компетенцию мрачного зельевара. Вместе с ним там постоянно пропадали Ремус и мадам Помфри. Хмури, решившему было разведать гнусные делишки Упивающегося, сообщили, что Северус занимается усовершенствованием зелья для оборотней, и мешать ему не следует.
А Гарри большую часть времени проводил в библиотеке. Точнее, в Запретной Секции. Филча в Хогвартсе летом не было, а мадам Пинс было предъявлено разрешение, подписанное профессором МакГоннагал, в котором говорилось, что «Поттер проводит некоторые исследования, связанные с Тем-Кого-Нельзя-Называть», в связи с чем ему дозволено пользоваться любыми материалами. Вместе с брюнетом в библиотеке, как правило, появлялась и гигантская змея, с которой юноша периодически советовался на парселтанге.
В двадцатых числах августа приехали Уизли. Вместе с ними прибыли Мундугус Флетчер, Дедалус Диггл, Эмили Вэнс и прочие маги, составляющие костяк Ордена Феникса. Гарри сразу понял, что это неспроста. Поэтому, когда Тонкс заглянула в библиотеку и фальшиво-веселым голосом попросила юношу оставить на время дела и пойти вместе с ней, тот безропотно подчинился, предчувствуя, что сейчас-то самые больше неприятности и начнутся. Орденовцы собрались в классе Трансфигурации. Последним вошел Снейп, на которого тотчас же устремилось множество недоуменных и злобных взглядов.
- А этот что здесь делает? - поинтересовался Дедалус Диггл. Северус одарил его насмешливой улыбкой.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - проворчал Хмури. - Но Минерва сказала, что доверяет ему.
- Сейчас вы все поймете, - МакГоннагал поднялась и оперлась кончиками пальцев на учительский стол. - Две недели назад Северус прибыл в дом на Гриммауд-Плейс, обладая неоспоримым доказательством своей невиновности. Вместе с ним был Драко Малфой, изъявивший желание перейти на нашу сторону.
- Неоспоримое доказательство? - Кингсли усмехнулся. - Откуда оно взялось, Минерва? Еще два дня назад вы сами утверждали…
- Не важно, что я утверждала, - МакГоннагал неодобрительно покосилась на Шеклботта. - В Северусе я никогда не сомневалась. В основном мои действия были направлены на мистера Малфоя, точнее на выявление лжи в его словах. Однако некоторые факты смогли убедить меня в его искренности.
- Все-таки я не понимаю, - с беспокойством произнесла Молли. - Откуда такое доверие? Северус же убил Альбуса! И мы все присутствовали на похоронах. Или…
- Никаких «или», - Минерва устало вздохнула. - Северус действительно наслал на директора Смертельное проклятие. Извиняет его только то, что действовал он под Нерушимой Клятвой, данной матери Драко Малфоя. Но не это послужило причиной моего доверия…
