- Кхм-кхм, похоже, я немного опоздал? - головы всех присутствующих стремительно обернулись на мягкий, добродушный голос, послышавшийся от двери. Длинная белая борода, фиолетовая мантия в желтых звездах, смешные очки-полумесяцы…
- Пр… профессор Дамблдор?! - первым очнулся Гарри. Вскочил, опрокинув стул, и бросился к директору. - Вы живы?!
- Да, мальчик мой, - ответил Альбус, по-отечески обнимая юношу. - Я действительно жив.
Снейп смертельно побледнел, стиснув пальцы так, что ногти впечатались в ладонь.
- Но… как…?
- Очень просто, Северус, - Дамблдор дружелюбно улыбнулся. - Удачное стечение обстоятельств.
- Я не понимаю…
- Проклятие попало в другого… другое существо. Тревора, жабу мистера Лонгботтома, - пояснил Альбус. - Я наткнулся на нее перед тем, как пойти вместе с Гарри в пещеру за медальоном. Машинально подобрал, решив отдать позже. Это и спасло мне жизнь. Того мига, когда ты ворвался в Башню, и все повернулись в твою сторону, мне хватило, чтобы незаметно достать из кармана Тревора и спрятать его, прижав руки к груди. Я очень рассчитывал на то, что ты сможешь произнести Смертельное проклятие, но оно не будет достаточно мощным… В тот момент, когда зеленый луч устремился ко мне, я подставил жабу под удар. К счастью, этого оказалось достаточно.
- Но вы же выпали из окна! - вскричал Гарри.
- А, я сделал это специально. К счастью, силы моей природной магии хватило на то, чтобы смягчить падение, - ответил Дамблдор. - Потом, когда я убедился, что никто не смотрит в мою сторону, я подобрал свою палочку, которая по счастью упала рядом со мной, и трансфигурировал бедное животное в свое тело. А сам направился в Министерство Магии. Мне было ужасно жаль, что я не мог в тот момент помочь вам в битве, но, если бы Вольдеморт узнал, что я жив, это бы все испортило… К тому же мне надо было излечиться от отравления. До поры до времени я скрывался у Скримджера. Именно он помог мне доказать всем, что тело у подножья Астрономической Башни - подлинное.
- Но почему вы ничего не рассказали нам раньше?! - воскликнула Молли.
- Я не мог, - признался директор, сверкнув стеклами очков. - Поначалу министр вообще отказывался отпускать меня в Хогвартс. А когда я вернулся сюда, в середине лета, было неразумно устраивать незапланированную встречу. За школой следили, несомненно. Только сейчас, когда приближается начало учебного года, ваше появление здесь не вызовет излишних подозрений.
- Но почему же вы скрывались, когда я вернулся сюда? - с обидой спросил Гарри. - Вы хоть представляете себе, как тяжело было думать, что вы умерли?
- Я все понимаю, мальчик мой, - Дамблдор вздохнул. - Но поверь мне, я не мог иначе. Несомненно, я доверял Северусу, но вот насчет Драко, признаюсь, я поначалу сомневался, поэтому решил выждать, втайне наблюдая за ним.
- И что же интересного вы обнаружили? - Снейп привычно скривил губы.
- Я думаю, он говорит правду, - кивнул Альбус. - Невозможно представить, что Вольдеморт, ради нового шпиона в Хогвартсе, мог бы пожертвовать одним из хоркруксов. Ведь я не ошибаюсь, Гарри, змея у тебя?
- Да, - кивнул брюнет. - И совершенно безвредна.
- Ты не возражаешь, если я сам попробую убедиться в этом?
- Я не…
- Боюсь, вы слегка опоздали, Альбус, - вмешался Люпин, смущенно посмотрев в сторону Гарри. - Нагини уже мертва. Накануне мы с Минервой размышляли об этом, и пришли к выводу, что держать ее в Хогвартсе небезопасно. Даже если Нагини и правда поддерживала Гарри, она все же оставалось довольно-таки ядовитой.
- Что?! - Гарри развернулся к оборотню. - Как ты посмел?! Я же сказал, что она была совершенно безобидна! Мы с ней почти догадались, где находится следующий хоркрукс! А ты…
- Прости, - Люпин опустил глаза. - Она могла представлять опасность для учеников.
- Это не так! - в порыве раздражения Гарри отвернулся от оборотня и бросился в сторону выхода. Снейп поймал его за руку.
- Сядьте на место, Поттер. Совещание не окончено. Успеете еще оплакать свою потерю.
Гриффиндорец смерил профессора злобным взглядом, но остановился. Снейп продолжил:
- Альбус, я понимаю, чем были вызваны ваши меры предосторожности. Я даже представляю, почему вы скрывались от Поттера. Но неужели нельзя было предупредить меня? Между прочим, я довольно долгое время был уверен, что действительно убил вас!
- Я хотел, но Минерва возражала, - ответил Дамблдор, сокрушенно вздохнув. - Она считала, что ты, решив, что я умер, мог перейти на сторону нашего врага. Я согласился подождать некоторое время и ничего тебе не говорить.
- Мне казалось, так будет лучше, - МакГоннагал поджала губы.
- Ты знала? - Аластор возмущено взглянул на женщину. - Альбус, а почему ты не открылся мне, когда я прибыл в Хогвартс?
- А у него было на это время? - фыркнул Снейп. - Ты же каждый день только и делал, что допрашивал меня и Драко!
- И огрызался, когда я предлагала тебе поговорить наедине, - заметила Миневра. - В итоге мы с Альбусом пришли к выводу, что лучше всего будет сообщить новость всем и сразу.
До сих пор молчавший Артур Уизли внезапно прокашлялся.
- Альбус… я счастлив, что ты жив, - сказал он. - Это… Мерлин, но это действительно было неожиданно! Ты мог бы как-то намекнуть нам через Минерву… Впрочем, это уже не так важно. Давайте обратимся к насущным вопросам. Вы собираетесь «воскреснуть» официально?
- Пока нет, - Дамблдор покачал головой. - Чем дольше Вольдеморт не будет знать о моем существовании, тем лучше. Конечно, я останусь в Хогвартсе, однако обращаться ко мне следует только в случае крайней необходимости. А сейчас… не пригласить ли нам мистера Малфоя?
Тонкс покинула комнату и через некоторое время вернулась, ведя за собой Драко. Увидев директора, блондин побледнел не хуже Снейпа, пошатнулся и, если бы Тонкс не поддержала его под руку, наверняка бы упал.
- Вы живы? - сдавленно прохрипел он. Уже прошедшие стадию шока орденовцы заулыбались. Драко повернулся к Гарри. - Поттер, если ты…
- Я не знал! - быстро сказал юноша. - Я даже не надеялся. Профессор сегодня поразил нас всех.
- Присядь, Драко, - Дамблдор указал на стул рядом с Люпином. - Не удивляйся. Уверен, Гарри найдет время рассказать тебе о моем чудесном возвращении. Но это позже. Скажи, ты действительно желаешь помогать Ордену Феникса?
- Да, - несколько раз глубоко вздохнув, Малфой-младший уселся на стул и даже попытался придать лицу безразличное выражение.
- Могу я узнать причину этого?
- Мой отец, - в ответ на недоуменные взгляды, блондин усмехнулся. - Вы думаете, он желал воскрешения Темного Лорда? Поверьте, нам прекрасно жилось и без этого! Видимо, Лорд что-то подозревал, иначе он не стал бы отправлять моего отца в Министерство Магии. Даже во время первой войны Люциус Малфой никогда не участвовал в боевых операциях! Могу в этом поклясться.
- Думаю, Темный Лорд сделал это для того, чтобы заполучить нового слугу, - вмешался Снейп. - Что, собственно и вышло. Однако когда он отказался освобождать Люциуса из Азкабана, Драко быстро смекнул что к чему и обратился ко мне за помощью.
- Он… он ведь у вас? - Драко поднял умоляющие глаза на директора. - Мой отец? Вы где-то прячете его?
- Боюсь, что нет, мой мальчик, - Дамблдор задумчиво покачал головой. - Местонахождение твоего отца неизвестно мне так же, как и тебе. Возможно, у него были сообщники, которые помогли ему выбраться из магической тюрьмы?
- Мне об этом ничего не известно, - понурившись, ответил юноша. - Да и если бы отец выбрался самостоятельно, уверен, он сумел бы найти возможность отправить мне и маме весточку.
- Может, его держат где-то в Министерстве? - предположила Тонкс. - Если Люциус согласился сотрудничать, Скримджер мог выпустить его. И не думаю, что министр позволил бы ему написать письмо своим родственникам-Упивающимся… прости, Драко.
- Я понимаю, - тихо ответил тот. - Просто я надеюсь… я хочу сказать, что прошу вас не причинять моему отцу вреда. Если он жив…
- В первую войну Люциус действительно находился под Империо, - между прочим заметил Снейп. - Думаю, ради сына он мог бы перейти на нашу сторону.
- Мы посмотрим, что можно сделать, - успокаивающе сказал Альбус. - Если твой отец отыщется, обещаю, никто из присутствующих в этой комнате не причинит ему вреда.
- Надеюсь, Альбус, ты хоть разрешишь мне его допросить? - Хмури мрачно уставился на директора.
- Конечно, Аластор. Это необходимо.
- Хорошо, - Драко кивнул.
- Что ж, с этим мы разобрались, - Дамблдор улыбнулся юноше. - Думаю, не следует больше вас задерживать. Аластор, Минерва, вы не заглянете ко мне в кабинет на чашечку чая? Гарри, тебя я бы тоже хотел увидеть, только чуть позже.
- Тогда я пока прогуляюсь, - брюнет слез со стула. - Ремус, не составишь мне компанию?
- Разумеется, Гарри, - оборотень, все еще выглядевший смущенным после разговора о змее, направился к двери. Собрание закончилось.
Гарри и Ремус направились к опушке Запретного Леса. В последнее время это было излюбленным местом юноши для разговоров наедине. К собеседникам присоединился также Драко, рассчитывающий услышать полную версию возвращения Дамблдора.
