* * *
Наблюдать за Поттером скоро вошло в привычку. Во время занятий по Зельеварению это даже доставляло какое-то удовлетворение.
Впрочем, слушать Лисичку тоже было интересно.
- Нет, - Лепринц покачала головой. - Потеряла ампулу при переезде. Жаль. Это был очень хороший яд. Легко спутать с зельем Иова. Во флаконе для лекарства.
Северус нахмурился. Потеряла флакон с ядом? Это выглядело как минимум подозрительно. И даже не попыталась его найти? Стоило наведаться в «Щен нуар». Хотя, наверняка там давно не осталось никаких следов. Тем более, если это зелье похоже на сердечное.
В размышлениях Северус покинул лабораторию: как выяснилось, ни каменные, ни деревянные, ни металлические, ни какие бы то ни было другие преграды перемещению душ не мешали.
Блуждая по коридорам Аврората, Северус наткнулся на дверь в кабинет Поттера и решил туда заглянуть. Разумеется, всего лишь по шпионской привычке. Со знакомой уже картины на Северуса очень внимательно посмотрел он сам. Создавалось ощущение, что портрет может его видеть. Северус вопросительно повернул голову и приподнял бровь. Его двойник на портрете повторил это движение.
Северус помолчал, обдумывая ситуацию. Живые портреты были всего лишь зачарованным картинками. Как они могут видеть души?..
- Я полагаю… - начал Северус, но тут же умолк: портрет решил заговорить в этот же момент. И тоже замолчал.
Северус поджал губы: его портрет был до отвращения… им!
- Я могу тебя видеть, - произнес Северус на портрете. - Но из всех душ - только тебя. Точно так же тебя не увидят другие портреты.
- Весьма радостное известие, - кисло откликнулся Северус.
- Поверь, ты радуешь меня немногим больше, - отозвался Северус нарисованный, скрещивая руки на груди.
Северус усилием воли заставил себя засунуть руки в карманы, чтобы по привычке не скрестить их.
- И на твоем месте я бы понаблюдал за Дилектой и Грацией, - добавила копия.
- На моем месте ты бы сначала год проторчал в Лимбе, - выплюнул Северус и покинул кабинет.
Как ни крути, а совет показался разумным.
Дилекта Дойл обнаружилась в своем кабинете. Напевая какую-то песенку про то, как можно жестоко со всеми расправиться, она перебирала бумаги и четкими движениями отправляла их в разные стопки. Судя по количеству бумаг, эта процедура обещала затянуться.
Усмехнувшись, Северус легко провалился на семь уровней вниз. И по загадочному стечению обстоятельств из всего Отдела тайн оказался в Комнате пророчеств. Это, конечно, было любопытно, но сейчас Северус хотел найти Грацию Дойл. Проверяя комнаты одну за другой, Северус почувствовал просто колоссальный источник силы в одной из комнат. Ощущение было такое, что там находится тысяча Патронусов. Привлеченный этим явлением, Северус проник в запертое помещение.
И тут у него захватило дыхание. Точнее, захватило бы.
Суть состояла в том, что посередине комнаты высилось Нечто, выглядящее как донельзя сконцентрированный Патронус. В форме раскидистой яблони. Очень знакомой яблони из детства Северуса.
Он несмело приблизился к дереву и прикоснулся к нему рукой. И тут же почувствовал что-то вроде несильного электрического разряда. Яблоня как будто забрала крохотный кусочек души Северуса, но не повредила ее, а отдала взамен частицу себя. В целом это было… приятно.
И у Северуса было только одно предположение, с чем он столкнулся. Но это было невозможно.
* * *
Северус продолжал свои наблюдения за миром душ. Разумеется, исключительно из привычки исследовать незнакомое.
Он помнил, что в своем «Лимбе» мог влиять на окружающую реальность. И как-то раз попробовал создать что-нибудь здесь, за пределами «Лимба». Сконцентрировавшись на желаемом, Северус сжал кулак. А когда разжал, на ладони лежал камешек безоара. Улыбнувшись, Северус поднял глаза. И встретил обращенные к себе взгляды немногих наблюдавших это душ. Донельзя удивленные, непонимающие, почти дикие взгляды.
Никак не выдавая своей растерянности, Северус нарочно пешком прошествовал мимо душ к Визжащей Хижине.
* * *
За время своих путешествий Северус неоднократно встречал места, наполненные густым дымом. Видимо, так со стороны смотрелись чужие «Лимбы». Каждый можно было обойти в десяток шагов, между тем Северус помнил, что внутри гораздо больше пространства. По крайней мере, может быть гораздо больше пространства.
Из всех «Лимбов» некоторые были прозрачнее, некоторые - плотнее. Насколько помнил Северус, дым вокруг его прибежища оказался почти вязким. Северус пытался создать «Лимб», но успехом это не закончилось. После долгих опытов Северус начинал чувствовать тягу к смерти. Иногда сопротивляться ей было очень трудно. Северус перестал пробовать вернуть «Лимб».
* * *
В августе Северус все-таки наведался в «Щен нуар». Один из номеров был магически опечатан. Внутри уже давно не было ничего интересного. Северус хотел бы узнать, о чем идет речь в таверне, но, к сожалению, французский он знал хуже, чем посредственно.
Тогда Северус вернулся к наблюдению за Поттером.
Сущность человека
Мы всегда стремимся к запретному и желаем недозволенного.
Овидий
В последнее время у Северуса накопилось очень много вопросов. Он мог бы предположить ответы на некоторые из них, но стремился знать наверняка. Или хотя бы быть уверенным в большей степени из возможных. И подозревал, кто может помочь в этом похвальном стремлении. Но, как назло, Дамблдор, который каких-то пару месяцев назад постоянно ошивался где-нибудь поблизости, сейчас словно провалился сквозь землю и не давал себя отыскать.
Северус злился, но эта злость была бессильной - и он искал, к чему бы приложить силы, раз уж ум зашел в тупик.
Все чаще Северус наблюдал за Поттером. Теперь Северус приходил, даже когда не слышал зова. И как-то раз, когда Поттер особенно долго не звал его, Северус забеспокоился. На самом же деле этому факту было простое объяснение: Поттер просто выматывался на полевых тренировках.
Одновременно с улыбкой и напряжением Северус следил за знакомством Поттера с Тернером и Воном - живыми легендами Аврората. Признаться, этим двоим Северус иногда завидовал, настолько хорошо оба играли свои роли. Находясь рядом с ними долгое время, любой бы поверил в их амплуа беспросветных болванов, и только успешные операции Шекклболта и Дойл раз за разом скрытно подтверждали незаменимость этих неказистых авроров. Вообще-то Северус отлично знал, что на простые задания Тернера и Вона не посылают, и соответственно ждал какой-нибудь гадости - но даже ему Дилекта Дойл преподнесла сюрприз. Отправить Поттера на захват одного из самых преданных и умелых людей Лорда, не вошедших в круг Упивающихся, было весьма рискованно, рискованно, неоправданно рискованно! Северус знал этого мерзавца! Он провозил контрабанду для зелий из стран дальнего зарубежья. А Поттера сопровождали только опытный, но немолодой уже Маккиннон и Тернер с Воном, которые в открытом сражении бесполезны.
Как результат - произошло то, чего Северус боялся. Маг просто так не сдался. Слава Мерлину, проклятье, которое предназначалось Поттеру, попало в Вона. Думать так было малодушно, но Северус думал именно так. Потому что заклятье предполагало долгую мучительную смерть. Здесь мог помочь только Глоток Живой смерти - или его аналог, Чары Живой Смерти. Но о Чарах знал только Северус: он сам работал над ними не один месяц, пока не образовалась простая формула из двух латинских слов. Откуда аврорам было узнать про Чары?
И вот тут Северуса удивил Поттер.
Видя его попытки установить с Патронусом зрительную связь, Северус был готов кричать от отчаяния: это же так просто! Просто глубоко вдохни и выброси из головы все лишнее! Но Поттер бы не услышал. И в результате добился связи каким-то своим, неимоверно кривым, обходным, но рабочим способом.
К гордости за Поттера примешивалось только раздражение на самого себя, нарисованного на картине.
* * *
Вместе с тем из головы не шло загадочное поведение Лепринц. К сожалению, возможности душ были ограничены - пользоваться легилименцией Северус не мог. Но очень хотел.
И это вынуждало Северуса снова и снова искать ответы на свои вопросы. Где, дьявол побери, носит Альбуса, когда он так нужен? Ведь именно Альбус говорил, что отсюда есть выход! Так где он? Северус не видел.
Зато с каждым разом все отчетливее ощущал исходящую от душ силу. Каждый раз, сталкиваясь с большой группой душ, Северус был готов выпить всю эту силу до дна - настолько она притягивала. Но, как сказал Дамблдор, знать бы последствия.
И Северус размышлял, откуда же еще можно эту силу достать.
И впадал в отчаяние. Черт с ней, с силой. Теоретически это было самое простое - найти достаточное ее количество. Больше заслуживал внимания вопрос, что с ней делать дальше.
* * *
Очень редко Грацию Дойл удавалось застать в Отделе тайн, и Северус решил наведаться в ее почти постоянное пристанище, которым волею судьбы оказался Азкабан. Закрыв глаза, Северус сосредоточился на месте, где должна была находиться Грация.
