- Как прикажешь, командир! – обрадованно воскликнул Николай.
Механика бесило то, что в этом бою они слишком часто убегают. Ему хотелось драки, сражения лицом к лицу. Николай ювелирно обогнул здание. Они успели как раз вовремя. Только развернулись в сторону холма, откуда только что выехали, там появился «Чи-Ха». Пушка выпалила до того, как Андрей успел отдать приказ. Китайца развернуло прямо на ходу. Повреждённая гусеница размоталась за ним, словно внезапно выросший хвост.
Перезарядка. Выстрел. Всего несколько секунд, но вражеский наводчик уже успел развернуть башню.
- Назад!
Николай дёрнул танк. Снаряд пролетел мимо, едва не чиркнув по броне.
- Разверни ромбом!
Манёвр спорный, всё-таки броня у Т-26 далеко не из лучших. Но играть в догонялки – намного хуже. Танк уже повреждён, впитывать урон крайне не рекомендуется. Николай послушно развернул машину. Пушка китайца выстрелила снова. Мимо! Это просто невероятное везение! Чебурашка же не подвёл. Очередной выстрел – и ещё один фраг в копилке экипажа.
Андрей на мгновение прикрыл глаза. На мысленном экране мелькали картинки. Слишком возбуждён, слишком взволнован. Хорошо хоть, ранения не получил. Нужно успокоиться, собраться с мыслями. Какова ситуация? Два танка сзади, «Тетрарх» и «М2 Лайт». Два впереди – француз «Д1» и артиллерия, «СУ-26». Куда двигаться?
- Уходим обратно на центр.
- Что? – спросил, опешив от изумления, механик.
- Тех ребят уже потрепали. Кроме того, они вряд ли ожидают нападения. Мы ведь ехали к ним на базу!
Николай кивнул, выводя «Т-26» на дорогу. Возвращаться по собственным следам. Если командир окажется прав, то… Рёв мотора и вылетевший прямо перед ними «Тетрарх» прервали размышления. Их орудия выстрелили одновременно. Андрей увидел, как из башни вражеского танка полетели искры и пошёл дым.
- Притирайся к нему!
Николай, невольно ударивший по тормозам, немедленно вдавил рычаги, бросая танк в атаку.
- Только не тарань, у него башню заклинило! – крикнул Андрей.
Механик кивнул, сразу же меняя траекторию движения. Вражеский водитель попытался было избежать обхода, но Николай не дал ему этой возможности. Выстрел! Гильза звенит, а водитель, прищурившись, заходит врагу в корму.
Писк планшета. Новая метка на экране. Они не разделились! Проклятье, снова не везёт! Сердце упало в пятки. Они у него сейчас как на ладони! Механик что есть силы закусил губу. Боль, ударившая по нервам, отрезвила, как нашатырь, сунутый под нос. Николай резко развернул танк, практически на месте.
«Тетрарх» вздрогнул от попадания. Наводчик «Лайта» не успел отреагировать на неожиданный манёвр Николая, попав в своего. Выругаться на нерадивого союзника командиру «Тетрарха» не было суждено. Чебурашка аккуратно всадил снаряд ему в боеукладку. Взрыв!
От взорвавшегося боекомплекта «Т-26» немного подбросило. Однако Николай не обратил на это внимания. Водитель продолжил двигаться к корме Тетрарха. Не для того, чтобы поиздеваться над мёртвой машиной. А лишь для того, чтобы использовать его остов в качестве какого-никакого, а укрытия.
Взрыв взметнул землю за кормой. Как же торопится вражеский наводчик!
- Качели!
Механик послушно высунул башню из-за подбитого танка. Дуло окуталось дымом, и тут же танк нырнул обратно. Действуя таким образом, удалось разобраться и с этим врагом. Когда значок торопливого «Лайта» пропал с планшета, водитель снял руки с рычагов, посмотрев на пальцы. Те ощутимо дрожали.
- Не стоим, двигаемся. Идём на захват! – звучит новый приказ командира.
Водитель кивнул. Сил говорить просто не осталось. Да и что тут скажешь? Надо идти сражаться дальше. Теперь перевес вражеской команды минимален. Главное, не облажаться. Никак нельзя облажаться!
«Т-26» крался тихо, словно кот, почуявший мышь. Двигатель не ревел, а тихонько урчал, будто понимая всю важность момента. Андрей сидел на своём месте, стиснув кулаки так, что ногти до крови впивались в ладони. Башня машины вращалась из стороны в сторону, пушка двигалась, стараясь угадать, откуда появится противник.
Триста метров до вражеской базы. Огромный валун вырос на пути. Дорога огибает его, ведя к базе. Чебурашка напрягся, застыв статуей. В таком месте крайне велика вероятность засады. Дрожащий палец завис над гашеткой.
Танк медленно выехал, практически выплыл из-за валуна. Впереди открылась широкая и ровная дорога, слегка поднимающаяся вверх. Она вела непосредственно к базе. Андрей бросил взгляд на планшет. Ничего. Пусто. Ни одного врага рядом. Может, они на другой стороне? Или, что более вероятно, прячутся непосредственно на базе? Хотят подловить его, подстрелив из засады?
Карта. Нужно ещё раз проанализировать карту! Вот, чуть в стороне есть ещё один подъём на базу! Не такой широкий и ровный, как открывшийся взору. Попробовать подняться по нему?
- Уходи влево. Поедем по другому пути.
Николай кивнул. Ему тоже не улыбалось ехать у всех на виду. Машина вывернула на другую дорогу. Танк слегка завалился набок, сползая по небольшому склону. Незначительный крен, который легко компенсировать. Водитель слегка потянул нужный рычаг.
Мощный фугас врезался в землю прямо под брюхом боевой машины. Танк подбросило так, что он встал набок. Долгое мгновение казалось, что он сейчас перевернётся на крышу. Однако «Т-26» в кои-то веки решил помочь своему экипажу, упав обратно на гусеницы.
Мир подпрыгнул и исчез. Бесконечное ничто. Когда восприятие вернулось к водителю, он осознал себя завёрнутым в плотную вату. Двигаться стало крайне тяжело, звуки вязли, доходя до ушей невнятными и еле слышимыми. С трудом повернув голову, он увидел Андрея. Лицо командира залило кровью, он открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Напрягшись, Николай осознал, что Андрей кричит что есть мочи. Подняв руку к лицу, механик увидел, что у него не хватает указательного пальца. Странно, но боли не было. Как и страха.
- Вперёд! Надо двигаться вперёд! – пробился в мозг тонкий, словно комариный писк, голос командира.
Николай моргнул. Почему я не чувствую своих ног? Руки легли на рычаги. Танк дёрнулся, но остался на месте. Глаза переползли на панель повреждений. Двигатель сдох. Запустить операцию восстановления. Какая клавиша? Кажется, эта. Рука потянулась к ней. Чёрт, указательного пальца же нет! Придётся нажимать средним. Готово. Ещё несколько секунд придётся ждать.
Хлопок. Что это? Выстрел! Да, это же выстрел! Чебурашка стреляет в кого-то. Но что за цель? Планшет, надо посмотреть на планшет. «СУ-26», коварная арта! Притаилась и шарахнула прямым попаданием!
- Да вытащи нас уже отсюда!
Двигатель, наконец, ожил. Николай в ту же секунду заставил танк рвануться вперёд. Полноценного рывка не получилось, скорее это было похоже на ползание ленивой черепахи. Однако этого оказалось достаточно. Взрыв прогремел за кормой.
Чебурашка всадил ещё один снаряд в противника. Огненный гриб, расцветший на месте врага, подтвердил, что промаха не случилось.
- Остался ещё один! Последний! – крикнул Андрей.
Юноша держался из последних сил, чтобы не завыть от боли. Правая половина лица и тела превратилась в один огромный ожог. Малейшее движение – и корочка трескалась, порождая волну жуткой боли.
- Уходим отсюда! Этот ублюдок засветил нас! Мы – мишень!
Андрей продолжал кричать, невзирая на боль. Это было необходимо для Николая, которому досталось больше. Командир крепко подозревал, что механик готов потерять сознание в любую секунду. Чтобы не допустить этого, надо говорить. Пока водитель слушает, он сохраняет сознание. Всё просто.
- Двигаемся быстро! Французы предсказуемы, он наверняка сейчас ползёт сюда. Вот будет сюрприз, когда мы зайдём к нему сзади, правда?
Николай кивал на каждое услышанное слово. Движения механика стали размашистыми и неуверенными. Танк ехал рывками, его кидало в стороны, будто пьяного.
Практически уничтоженная машина против нетронутого врага. На кого бы ты поставил в этой ситуации, Андрей? Вряд ли стал раздумывать. Вся проблема заключалась в том, что сейчас ты на месте того, кто заведомо проиграл. Французу даже стараться особо не надо.
