- Ладно, допустим, я вам верю, - медленно произнёс он, очнувшись от размышлений. - Так вы говорите, меня должны были каким-то образом обнаружить сразу при рождении?
- Да, у нас есть специальное магическое перо, само переписывающее всех людей со способностями к волшебству, и за века своего существования оно ни разу не ошибалось. До дня вашего появления на свет. И если у вас вдруг есть какие-то идеи о причинах этого...
- Никаких, - сразу ответил Александр. - Я ничего не понимаю в вашей... магии, но точно знаю, что был обычным ребёнком... уж готов признать, с порой происходящими странностями. Но если для волшебников это в порядке вещей...
- В полном... - задумчиво пробормотал Тедди. - Разумеется, в данный момент вы вряд ли поможете мне раскрыть эту тайну... но после соответствующего обучения, возможно...
- Обучения? - удивился офицер. - Где? И когда? Сейчас я работаю на Валориане...
Волшебник достал и протянул юноше три конверта, прервав этим его слова.
- Ваш случай необычен и уникален, Александр, - произнёс он с волнением в голосе. - Поэтому, несмотря на возраст, любая из трёх европейских школ магии - Хогвардс, Бьюксбатон и Дурмстранг - готова принять вас на обучение. Ваша старая жизнь не имеет значения, так как вам от рождения была предназначена другая судьба. Я предлагаю вам сегодня со мной вернуться на Землю, где магия скроет вас из мира магглов, и выбрать учебное заведение. Переговоры с вашим начальством я беру на себя, не беспокойтесь.
Александр снова был поражён оборотом, который приняла беседа. Он в полнейшем недоумении перебирал в руках конверты, даже не пытаясь открыть их. Разум юноши совершенно отрешился от понимания окружающей его обстановки, и лишь одна мысль крутилась в нём - только что сделанное офицеру предложение. Он мог вернуться домой. Забыть про работу с инопланетянами. Глубже познать свои способности. Разобраться во всех происходящих с ним странностях. Но одна... нет, две вещи удерживали его от принятия такого решения: долг... и Тлея. Тедди понимающе смотрел на колебания Александра и не мешал ему принять решение. Наконец, юноша сказал, сжав кулаки:
- Простите, но я не могу... Я солдат, и мне приказали служить здесь. У меня просто нет иного выбора - я остаюсь на Валориане и... боюсь, что никогда не смогу стать волшебником.
Лицо гостя погрустнело - решение Александра огорчило его, хотя неожиданностью, похоже, не было. Тедди встал с кресла и подошёл к окну, играя со своей палочкой.
- Я понимаю вас, Александр, - пробормотал он, отвернувшись от офицера. - Но всё-таки говорить о долге в данном случае не совсем уместно. Понимаете, произошла ошибка, и в результате неё вы не просто лишились судьбы, но и в какой-то мере ставите под угрозу...
Внезапно раздавшийся громкий сигнал коммуникатора заставил волшебника замолчать и обернуться. Юноша включил экран - и увидел новое сообщение от начальницы, гласящее:
Я только что освободилась. Срочно зайдите ко мне в кабинет. Это приказ. Хелен.
Удивляясь категоричности тона своей начальницы, Александр пересказал приказание Тедди, пообещал закончить их разговор сразу после беседы с Хелен и предложил остаться в своей комнате. Но тот отказался и вышел, сказав, что подождёт юношу в коридоре. Офицер захлопнул дверь и бегом кинулся к кабинету начальницы, по пути чуть не столкнувшись с Гвендолин, как раз поднимающейся по лестнице.
- Мистер Люпин! Я - Гвендолин Рит, и мне бы хотелось поговорить с вами, - успел расслышать он слова, приглушенные расстоянием и производимым самим юношей шумом.
Когда юноша вошёл в кабинет Хелен, та уже ждала его, сидя в одном из кресел с двумя чашками чая рядом с собой. Вид у начальницы был достаточно встревоженный, но при виде офицера она вздохнула с облегчением, и её лицо постепенно начало становиться спокойным.
- Простите за достаточно резкое сообщение, - сразу извинилась она, - но мне нужно было заставить вас бежать сюда со всех ног. Видите ли, я слышала, как Йоши говорил своей Гвени, что этот «неизвестный» из списка хотел побеседовать с вами наедине, и потому несколько забеспокоилась. Могу я узнать, о чём вы успели поговорить?
- Ну... он... начал мне говорить какую-то ерунду про магорианцев... - начал на ходу пытаться выдумать нечто вменяемое юноша, понимая нежелательность разглашения правды.
- Так... - задумчиво посмотрела на офицера Хелен. - Осторожнее с ним, Александр. Всё это странно, и мне не нравится. Его включили в последний момент, о нём ничего не было известно, он сразу захотел разговора с глазу на глаз... Наверное, мне лучше поговорить с ним и выяснить, что ему тут понадобилось. Где сейчас этот господин?
- Эм... Кажется, с ним уже успела начать беседу Гвендолин... Они всё ещё разговаривают на третьем этаже, наверное... - пробормотал юноша, удивляясь беспокойству начальницы.
- Пронырливое создание! - прорычала Хелен, как-то странно улыбаясь. - Ну ладно, если он является агентом какой-нибудь корпорации, то с ним мы разберёмся. Кстати, как его имя?
- Он представился мне как Тедди Люпин, - честно ответил офицер.
- Мистер Люпин, значит... - медленно произнесла начальница, стараясь сохранять лицо обыкновенно-спокойным. - Хорошо, посмотрим, что это за гусь и что ему тут нужно...
- Эм... а мне будут какие-нибудь инструкции? - поинтересовался юноша, совершенно не понимая, как он должен себя вести в сложившейся ситуации. Хелен сперва издала какой-то протяжный звук, больше похожий на мычание, а затем на несколько секунд закрыла глаза.
- Простите, - сказала она, слегка мотнув головой. - Этот таинственный мистер Люпин заставил меня совсем забыть про другие дела. Генеральный секретарь отправился обедать на какой-то магорианский торжественный приём вместе со сворой журналистов. Мне... и Гвендолин удалось отвертеться от участия в нём, послав вместо себя Йоши. После окончания всех этих официальностей О’Коннор ещё раз посетит Представительство, но уже с деловым визитом и без репортёров. Боюсь, ваше присутствие в моём кабинете тогда будет необходимо. Стало быть, с нашим загадочным землянином все дела нужно решить раньше.
Будто в ответ на её слова раздался громкий стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в кабинет быстрым шагом вошёл Тедди в сопровождении Гвендолин. Хелен тут же резко вскочила с места и удивлённо уставилась на вторгнувшихся без спроса людей, а Александр также бросил на волшебника недоумевающий взгляд и предпочёл встать вслед за начальницей.
- Насколько я понимаю, тут царит двоевластие, - с весельем в голосе сказал Тедди. - Так что предпочту побеседовать сразу со всеми главами Представительства. Присутствие Александра, полагаю, будет лишним... хотя разговор во многом пойдёт о нём.
- Я работаю здесь, - отчеканил офицер, выделяя каждое слово. Ему показалось, что Тедди собирается решить его судьбу без всякого участия самого юноши. Но волшебник только обвёл всех присутствующих твёрдым взглядом, не оставлявшим никакого шанса на возражения. Хелен села назад в кресло, вздохнула поглубже и попросила офицера:
- Александр... покиньте нас, раз мистер Люпин настаивает. Только пригласите Ричарда, пожалуйста, у меня есть к нему пара вопросов по поводу работоспособности компьютера.
Юноша повиновался, но покинул кабинет медленным шагом, глядя прямо волшебнику в глаза и стараясь выразить своим лицом всю злобу, на которую был способен. Закрыв за собой дверь, он пошёл к серверной, в которой всё ещё находился Ричард, и передал ему просьбу Хелен. Затем офицер поднялся к себе в комнату и стал ждать окончания разговора Тедди с начальством. Лёжа на кровати, он придумывал наборы слов, которые выскажет тому в лицо, если волшебник вдруг объявит о безоговорочном возвращении на Землю. С одной стороны, конечно же, Александру даже хотелось такого развития событий, так как с него самого снималась вся ответственность за последствия. Но с другой... Валориан удерживал юношу, и не в последнюю очередь благодаря мелькающему в мыслях лицу Тлеи.
Александр уже почти задремал, когда в дверь наконец-то постучали. Моментально вскочив на ноги и едва не бегом подлетев к двери, юноша впустил в комнату Тедди. Вид у волшебника был на редкость раздраженный, что сразу подняло настроение офицера. Не говоря ни слова, гость настойчиво отодвинул руку офицера от двери и плотно закрыл её.
- Ну и начальство вам досталось... - протянул он, качая головой. - Проще дракона в одиночку укротить, чем совладать с этими... дамами. Можете не беспокоиться... или не надеяться, если ваше мнение изменилось - никуда вы отсюда не денетесь. Остаётесь работать, как и работали до этого. Нет, это просто немыслимо - ни один из моих доводов не был даже рассмотрен... Если бы тут можно было колдовать...
- Тедди... Я надеюсь, вы не рассказали им, что я - волшебник? - испугано спросил юноша, встревоженный фразой гостя о не рассмотренных доводах.
- А? Нет, конечно, нет, - быстро ответил тот. - Впрочем, даже это вряд ли возымело бы хоть какой-то эффект, - грустно улыбнулся гость. - В общем, все мои планы меняются.
