- Тедди... Я надеюсь, вы не рассказали им, что я - волшебник? - испугано спросил юноша, встревоженный фразой гостя о не рассмотренных доводах.
- А? Нет, конечно, нет, - быстро ответил тот. - Впрочем, даже это вряд ли возымело бы хоть какой-то эффект, - грустно улыбнулся гость. - В общем, все мои планы меняются.
В смысле? - не понял Александр. - Надеюсь, в вашем... волшебном мире за возвращение без меня никакого наказания вас не ждёт? - промелькнула в его разуме неприятная мысль.
Тедди вдруг тихо засмеялся и снова покачал головой, после чего сел в кресло, поднял с соседнего оставленные офицером при их предыдущей беседе три письма, распечатал одно из них и вытряхнул содержащиеся там бумажки на ладонь.
- Да, в «Хогвардсе» до сих пор всё по-старому... - пробормотал он, разглядывая какой-то список, а затем положил его назад в конверт с ещё более недовольным видом. - Мои планы меняются совсем в другой их части, - вздохнул Тедди. - Я много узнал такого, чего узнавать не хотел бы. Например, о покушении на вас, Александр. И, к сожалению, у меня нет иного выбора, кроме как остаться на Валориане и научить вас хоть какой-то доли магии.
- Вы? Будете учить меня? Волшебству? Здесь? - в который раз за день офицер удивлённо смотрел на собеседника, совершенно не веря услышанному. - Но ведь... колдовать нельзя...
- Нельзя на территории Представительства, - поправил Тедди. - Если же мне удастся найти подходящее место в городе... а с помощью этой вашей... мисс Грейхаунд мне это наверняка удастся, то там мы сможем творить магию сколько угодно. За вами, правда, могут следить, и мы бы столкнулись с неразрешимой проблемой, если бы...
С этими словами он снял с плеча свою сумку, открыл её и вынул оттуда нечто тонкое и серебристое, напоминающее сотканный из самой лёгкой ткани на земле плащ. Тедди накинул странную одежду на плечи... и офицер ахнул - скрытое под плащом туловище человека словно испарилось, став совершенно прозрачным.
- Мантия-невидимка моего крёстного, - объяснил волшебник, снимая плащ. - Под ней вы сможете уходить из здания без риска быть обнаруженным. Оставить её я не могу... полагаю, она мне может пригодиться ещё и для других целей. Но перед нашими уроками я буду приносить её вам. Мне... хм... удалось убедить ваше начальство в необходимости остаться здесь, и я получил комнату на втором этаже. Но прежде чем покинуть вас... скажите мне вот что: как вам удалось спастись из падающего корабля при покушении?
Александр испугался вопроса. В его голове промелькнула мысль, что Тедди знает о кристалле, но так просто рассказывать незнакомому человеку, пусть даже и вызвавшемуся обучать его магии, юноша не собирался. Он постарался отвести от кармана с кристаллом устремившийся было к нему взор и сказал как можно более задумчиво:
- Ну... Я не знаю... Просто был на корабле, потом потерял сознание, а потом уже очнулся в лесу рядом с местом крушения... Разве у волшебников такое не в порядке вещей?
- Спонтанные проявления магии разнообразны и непредсказуемы, - произнёс Тедди, сощурив глаза. - Но... ваш рассказ слишком туманен, Александр. Уж слишком всё вовремя... Сначала вы как-то демонстрируете магию в ответ на попытку магорианца влезть к вам в разум... Затем чудесным образом перемещаетесь из падающего корабля в совершенно незнакомое место... И всё это - даже без палочки... Прошу вас, не бойтесь раскрыть мне свои секреты, связанные с волшебством - всё-таки в этих делах я намного опытнее вас!
Офицер начал колебаться. Его рука дрожала, то приближаясь к карману, то отдаляясь от него. В голове проносились сотни аргументов как за раскрытие своей тайны, так и против. Но взгляд волшебника будто красноречиво говорил, что тот уже и так до много догадывается, и просто ждёт от юноши откровенности. Наконец, Александр принял решение и быстрым движением, чтобы не передумать, достал кристалл и протянул его Тедди.
- Мне подарили его менее двух месяцев назад, к окончанию института. Я не знаю, кто прислал ту посылку. И, думаю, именно он помог мне спастись при катастрофе.
Про свои сны юноша рассказывать не стал, решив, что уже и так слишком многое раскрыл волшебнику. Тот же с любопытством осмотрел камень, а потом попросил офицера как можно более подробно рассказать историю обретения этой вещи. Александр согласился, но опять же предпочёл умолчать о странных ощущениях, сопровождавших получение подарка.
- Да... это очень, очень странно... - пробормотал Тедди, что есть сил взмахнул рукой и отрицательно покачал головой - в воздухе не осталось ни единого следа. - Он очень похож на магорианские кристаллы... как вы, полагаю, уже заметили. Но в то же время... - волшебник широко улыбнулся. - Ага! Значит... Хм... Возможно... Да, это мне напоминает одну историю... Джеймс... сын моего крёстного Гарри как-то убеждал меня, что видел у своего отца большой зелёный камень на цепочке, о котором тот отказался говорить...
- А кто такой ваш крёстный? - сразу заинтересовался Александр. - Откуда у него мог взяться этот камень? Возможно ли... с ним как-то побеседовать... при помощи магии?
- Гарри Поттер очень известен в магическом мире! - опять засмеялся Тедди. - Но беседовать о его приключениях, боюсь, у нас сейчас нет времени. Скажу лишь, что после них у крёстного осталось множество самых разных волшебных вещей - например, мантия, которую я вам показывал. По всей видимости, и подобный кристалл... если Гарри и правда владеет им, он получил в молодости. Но если он не рассказал о нём своему сыну то, боюсь, из него трудно будет что-нибудь вытянуть, даже если удаться устроить разговор...
- Жаль... - вздохнул юноша. - Ну что же, я полагаю, больше никаких моих тайн вы выведывать не собираетесь? - офицер постарался придать голосу шутливый тон.
- Александр, если вы ещё скрываете что-то, связанное с магией, - волшебник начал говорить, напротив, очень сурово, - то лучше скажите мне. Поймите, ваши тайны...
Их вновь прервал писк коммуникатора, сообщающего о необходимости вскоре явиться в кабинет Хелен на деловую встречу с О’Коннором. Тедди встал с кресла, вернул Александру кристалл, напомнил не пытаться его использовать и попрощался.
- Я вам скажу, когда найду подходящее место для наших уроков, - сказал он напоследок. - А пока пойду в свою комнату и посмотрю, насколько комфортным может быть жильё без капли волшебства. И... постарайтесь держать меня в курсе всего, что с вами происходит.
Александр в ответ предпочёл промолчать. Он только кивнул волшебнику и поспешил спуститься на первый этаж, где начальница юноши в компании Гвендолин и Йоши уже вовсю беседовала с только что подошедшим генеральным секретарём Совета Объединенной Земли.
Глава 8. Шаг в магию
- Мистер О’Коннор, полагаю, с Александром вы ещё не знакомы? - начальница сразу подтащила юношу к генеральному секретарю, стоило офицеру появиться на первом этаже.
- Нет... Ах, это тот самый молодой человек, с которым было столько проблем! - О’Коннор высокомерно посмотрел на Александра и небрежно кивнул ему. - Приветствую вас.
- Здравствуйте, мистер генеральный секретарь, - вяло ответил обиженный юноша.
- Позвольте напомнить, что Александр совершенно не виноват во всех... ммм... трудностях, сваливающихся в первую очередь на его голову, - поспешила вступиться за офицера Хелен. - И замечу - его помощь Представительству крайне велика!
О’Коннор в ответ на эти слова промолчал с безразличным видом, Йоши презрительно фыркнул и прорычал под нос какую-то насмешку, Гвендолин же осуждающе посмотрела на подчиненного и ободряюще улыбнулась юноше. Александр немного покраснел от подобной оценки его заслуг начальством и поспешил вернуть обеим женщинам благодарный взгляд.
- Полагаю, нам лучше будет пройти в мой кабинет и начать совещание, так как все постоянные сотрудники уже собрались, - Хелен демонстративно широко открыла дверь своего офиса и весьма настойчиво предложила генеральному секретарю войти. За ним последовала она сама с Гвендолин, а офицер и Йоши оказались последними. Поначалу юноша не мог понять, почему начальница сказала «все постоянные сотрудники» в отсутствии Ричарда, но загадка быстро разрешилась - отвечающий за оборудование специалист уже находился в кабинете, копошась с компьютером Хелен. Заметив входящего О’Коннора, он сразу прекратил свою работу и поспешил занять одно из кресел.
- Для начала позволю себе продемонстрировать наиболее наглядный результат полезности совмещения наших и магоранских технологий, - начальница юноши театральным жестом указала на знаменитый модифицированный чайник и начала щёлкать пальцами, заставляя чашки наполняться напитком и лететь к столу. Гвендолин скривилась в снисходительной улыбке, а Йоши просто громко и достаточно грубо фыркнул и предпочёл сам налить себе чай.
- Я же - также для начала - позволю себе заметить, что прыгающие чашки вовсе не стоят тех денег, которые нужно вложить в межрасовую торговлю, - сказала заместительница Хелен.
