- И ты возьмёшь меня наружу?!
- Если ты пообещаешь не убивать.
- Обещаю.
- И... ты можешь снять своё проклятье с тех, кого обратил в камень?
- Это может сделать лишь атлантическая мандрагора. Она есть здесь...
- Вот и всё, - вздохнул Гарри, встал и вернулся к остальным. - Я был прав. Василиск не страшен.
- Почему ты так уверен? - спросил Снейп.
- Уверен и всё, - ответил его ученик (Гарри до сих пор не сдал экзамен на звание, поэтому профессор продолжал натаскивать юношу). По какой-то причине он не хотел ничего объяснять и опять обратился к змею. - Как тебя зовут?
- Ашшшшшшшшшсхххххххх, Говорящий!
- Хорошо, Ашсх, покажи нам свои владения. И - кто ещё охраняет эти коридоры? Чего мы должны опасаться? - спросил Гарри.
- Дракон. Мантикора. Но они не Говорят... Завесы... Мрака, Крови, Ненависти, Страха, Гнева, Боли... Ужаса...
Гарри перевёл всё это спутникам. Сириус, Виктор и Гриштак явно поняли лишь про тварей, но Снейп, услышав про Завесы, побледнел.
- Это иллюзии, но иллюзии чудовищные.
- Придётся продираться, у нас нет иного выхода, - ответил Гарри. - Но не забывайте, что это будут лишь иллюзии.
- Скоро ты сам это поймёшь, - сказал Снейп. - Ты уверен, что василиск не появится?
- Уверен. Но что делать с драконом?!
- Дракон и мантикора - очень древние, - подал голос гоблин. - Уверен, они не представляют для нас такой уж опасности. А вот Завесы... В записях о Ксаре говорили, что он не был таким уж великим колдуном, но вот иллюзии...
- Он был более великим магом, чем Дамблдор и Тёмный лорд, если смог создать Завесу. А тут их несколько, если верить Гарри и его новому другу.
Дракон и в самом деле оказался очень старым и при появлении нашей компании только и смог, что поднять голову и тут же уронить её обратно, Гарри был уверен, что бедняга доживает последние недели, если не дни. Но вот мантикора... Хорошо, что слёзы феникса лечили от всего, иначе яд этой твари убил бы всех троих его спутников, феникс же в конечном итоге и затюкал чудовище, расклевав ему череп на две половинки. Правда, после этого Гарри выпил целую бутыль хорро (он всегда носил с собой хотя бы одну), но и потом то и дело кривился.
- Кровь дракона - хорро по сравнению с этой гадостью! Да и шерсть забила весь рот... Ладно, что такое эти Завесы? Я так понимаю, что при прохождении этих Завес испытываешь не самые лучшие впечатления, но - сколько времени это длится? К чему готовиться?
- Скажите, Гриштак, - Снейп вместо ответа обратился к гоблину, - двери, ведущие в сейф, тоже... как те две?
- Увы...
- Плохо... А сколько длится иллюзия... не знаю. Всё зависит от силы Ксара, сколько он её вложил в своё творение. Конечно, частично иллюзия ослабла со временем, но... Мы должны быть готовы ко всему.
Вскоре они подошли к первой Завесе, представлявшей из себя чёрную стену. Гарри было велено превратиться в феникса и лететь впереди, его крепкой хваткой держал за лапы Сириус, за чьих плечах сидел Гриштак и которого за шиворот держал Снейп, нагружённый Крамом. Гарри пищал и вслух жалел Фоукса, который на его втором курсе был вынужден вытаскивать двух второкурсников, одну первокурсницу и ещё свихнувшегося преподавателя. Правда, здесь груз был ещё тяжелее, так как все были вполне взрослыми и только гоблин по весу мог сойти за одиннадцатилетнего ребёнка. Завеса и в самом деле была мраком, даже золотой (с серебрянным хохолком) феникс ничего не видел. Хорошо, у него на шее повис ещё более уменьшившийся Ашсх и ободрял птицу.
Наконец, они вылетели из этого кошмара и остановились, чтобы перевести дух перед следующим. Гарри был обессилен, седые волосы стояли дыбом, Гриштак ныл на плечах Сириуса, но тот и сам был в едва ли лучшем состоянии, как и Крам. Пожалуй, боевое настроение сохранил только Снейп, взиравший на компаньонов по этому безумию без малейшей жалости.
- Возвращаемся? - поинтересовался он.
- А нейтрализовать эту иллюзию никак нельзя?! - проворчал Сириус.
- Нет. И - нам эти Завесы проходить в обоих направлениях, приятель.
- Чёрт бы тебя побрал, приятель! Это же только первая из семи!
- Тебя никто сюда не тащил, сам пошёл!
- Я не мог не идти с Гарри - забыл, что я - Хранитель Жизни?! Что следующее?!
- Гриштак назвал Завесы в правильном порядке, - ответил Гарри. - Так что следующая - Кровавая. Но за ней будет упор на эмоции и восприятие, так что нельзя будет забывать о том, что мы находимся посреди иллюзии.
- Благодарю за напоминание, Поттер!..
Кровавая чуть не свела Гарри с ума: ему казалось, что сверху на них изливается водопад из крови! Впрочем, так казалось не одному ему.
- Такого на мою долю ещё не выпадало, - пробормотал Сириус. - Хотя...
- Можно подумать, что ты многого навидался в тюрьме, - но и голос Снейпа чуть дрогнул. Виктор и Гриштак были в полуобморочном состоянии. - Теперь что?
- Ненависть, - пискнул Гриштак. - Думаю, мы все сейчас возненавидим друг друга...
- Значит, придётся двигаться очень быстро, чтобы не попереубивать, - ответил Гарри. - Я попробую взять двоих, то есть, троих, но тебе, Вик, придётся лететь своим ходом.
- А не боишься, что я воспользуюсь случаем и сверну тебе шею? - ехидно спросил Снейп. - Или Гриштак задушит Сириуса?
- Я буду лететь очень быстро, чтобы вы не успели, - вздохнул юноша, превращаясь.
Так и сделали. Феникс летел на максимальной скорости, какую только мог развить, но это не помешало Снейпу и Сириусу сцепиться прямо в воздухе, правда, оба сохранили достаточно ума, чтобы одной рукой цепляться за птицу. Сзади летел Крам, возвещая о своём желании растерзать наглого «воробья», да и Ашсх вдруг вздумал душить своего новообретённого друга. Ещё немного и Гарри пришлось бы возрождаться, но, к счастью, едва эта мысль пришла в его голову, этот ужас закончился и он брякнулся на пол. Сириус и Снейп помирились, Виктор, Гриштак и василиск тоже повинились, извинились и друзья стали собираться с духом для следующего забега... или залёта.
- Нам же ещё раз через это идти, - вздохнул Крам, разворачивая свои бутерброды. Остальные тоже решили подкрепиться. - Тебе придётся лететь очень быстро...
- Да, но Ашсха кто-нибудь посадит к себе в карман, - ответил Гарри. - Или... мне ещё повезло, что феникс не восприимчив к яду... Сейчас приготовьтесь к страху и гневу!
- А потом будут боль и ужас! - пискнул гоблин. - Я очень боюсь боли!
- Извини, Гриштак, но ты сам сказал - у тебя нет выбора, - вздохнул инициатор похода. - Мне самому не слишком нравится такая перспектива, но... у меня тоже нет выбора.
Они снова двинулись в путь и вскоре дошли до угла, за которым Гарри встретили... дементоры, склонившиеся над его бездыханными родственниками... родителями... сестрой... братишками... За его спиной раздался жуткий вой Сириуса, Ашсх зашипел, чтобы его срочно спрятали подальше от петуха, пока тот не начал петь... Каждый видел то, чего больше всего боялся... Первым это сообразил Снейп, он заставил полуобморочного Виктора превратиться и сесть ему на плечо, схватил Гарри и Сириуса за шиворот и поволок, не позволяя нигде останавливаться. Таким образом он протащил их около пяти метров, после чего вдруг отпустил и заорал:
- Что на вас нашло?! Вы же отлично знали, что вас ждала Завеса Страха, и должны были понять, что это не более чем иллюзия!
- А ты не учи, учитель! - рассвирепел Сириус. - Мало на Гарри наорался на своих уроках, кретин?!
- Так, завтра же пишу лорду Малфою и посылаю ему самое жуткое из наших проклятий! - бушевал гоблин, потрясая кулачками. Гарри сверкнул глазами... но заговорил спокойно:
- Слушайте, профессор, вы тоже забываете, что следом за Страхом идёт Гнев. Это Завеса вынуждает вас орать друг на друга, а потому возьмите себя в руки, хоть раз в жизни возьмите с меня пример!..
После этого он бросился вперёд, вынес из этой полосы препятствий василиска и гоблина, следующим был Сириус, следом Снейп выволок Виктора. И опять пришлось делать паузу.
- Я думаю, обратно нас понесёте вы, Поттер, - заметил Снейп.
- Я думаю, когда мы туда попадём, то надо будет осмотреться и определиться, каким образом я могу снять проклятье с этого уровня. Если мне это удастся, то и эти чёртовы Завесы исчезнут, - ответил юноша.
- Точно, - кивнул Сириус. Снейп ничего не сказал.
- Сейчас будут Боль и Ужас, - напомнил Виктор. - Думаю, чем скорее мы их проскочим, тем лучше. Жаль, что здесь нельзя аппарировать.
Боль была адская. Болело АБСОЛЮТНО всё, казалось, боль раздирает даже то, что болеть никак не могло, и абсолютно у всех, круцио даже рядом с этой болью не стояло! Сириус выл, Ашсх шипел, Гарри и Виктор орали, даже Снейп стонал и скрежетал зубами. У несчастных путешественников уже всё плыло перед глазами, а Поттер опять приготовился к самосожжению и возрождению, когда это тоже закончилось. Зельевар хотел привести в чувства Гриштака, но Гарри его остановил.
- У нас впереди Ужас. Думаю, будет лучше, если он этого не почувствует.
Но почувствовал и пришёл в себя. К счастью, Ужас не означал ужасных видений - просто наши путешественники пришли в неописуемый ужас по непонятным для самих себя причинам и бросились бежать сломя голову... к счастью, в нужном направлении, как выяснилось, когда всё кончилось и они почти рухнули к ногам странного существа, похожего на высокого сатира, но с чрезвычайно жестоким... и в то же время печальным лицом.
