- Так вы скажете ему? - Гермиона с надеждой посмотрела на аристократа.
- Я ничего не собираюсь говорить ему, девочка. Если ты и правда настолько умна, как считает Гарри, то сама найдешь выход из щекотливой ситуации. Да и вряд ли Поттер позволит принудить тебя к чему-либо. Только вот подумай: Рональд Уизли все еще по другую сторону баррикад. И неизвестно, перейдет ли он когда-нибудь под наши флаги. Вполне возможно, что нет. И тогда, если ты вдруг захочешь детей, тебе придется подыскивать иную партию.
- Я уговорю его, - Грейнджер нахмурилась. - Даже если Рон не поверит Гарри, мне он возражать не будет.
- Успеха, - Люциус смерил девушку задумчивым взглядом. - А насчет Винсента все же подумай. Он не настолько глуп, как кажется.
Возмущенная Гермиона покинула подземелья под тихий смех Малфоя-старшего.
На полдороге к Гриффиндорской Башне Гермиона столкнулась с Гарри. Вернее, она проскочила бы мимо, но юноша, скрытый под мантией-невидимкой, тихо окликнул девушку.
- Эй! - он снял с головы капюшон, позволяя себя обнаружить. Грейнджер нахмурилась, уперев руки в бока.
- А я тебя по всему Хогвартсу ищу! Ты где был?
- Заглянул на пару минут к Сириусу, потом проведал Нагини, - брюнет пожал плечами. - А весь пир просидел на Астрономической Башне. Кажется, я сегодня несколько перенервничал.
- Не ты один, - девушка усмехнулась. - Кстати, ты знаешь, что Драко собирается выдать меня за Крэбба или Гойла?
- А, хорошее начинание.
- Что?!
- А чего ты хотела? Меня вообще на Алисии Лестрандж женить собираются, - Гарри фыркнул, - для продолжения рода Поттеров, видите ли. И если тебе в принципе не обязательно в брак вступать, то меня положение обязывает.
- Но я люблю Рона!
- Ага, наконец-то ты в этом призналась! Осталось еще сказать об этом ему, и очередной сторонник нам обеспечен.
- Ты только о сторонниках и думаешь в последнее время!
- А о чем мне еще думать? О романтике?
- Между прочим, мистер Малфой о тебе спрашивал, - ехидно заметила девушка. - Жаловался, что ты его совсем не навещаешь.
- Врешь. Во-первых, Люциус ни за что не стал бы тебе жаловаться…
- А во-вторых?
- А во-вторых, классная все же штука - эта Легилименция! - Гарри ухмыльнулся. - Жаль, что ее нельзя постоянно использовать. Северус сказал, что Дамблдор отследить может, а мне ни к чему лишний раз раскрывать перед директором свои возможности.
Тем временем друзья подошли ко входу в Гриффиндорскую Башню. Полная Дама сонно приоткрыла один глаз.
- Пароль?
- Перпетуум-мобиле, - ответила Гермиона, и портрет отодвинулся, пропуская юношу и девушку в гостиную. Гриффиндорцы уже разошлись по своим комнатам, и только Рон одиноко сидел подле камина.
- Гарри! Гермиона! - увидев вошедших, рыжий вскочил. - Где вы были?!
- Ну, я был на Астрономической Башне, а Гермиона меня там нашла, - Гарри улыбнулся приятелю. - Все в порядке, Рон. Я просто понервничал перед началом учебного года. Сейчас, без профессора Дамблдора, Хогвартс не такой, как раньше…
- Все в порядке, приятель, - Рон подошел к брюнету и хлопнул того по плечу. - Я все понимаю. Главное, появись завтра на занятиях!
- Непременно, - Гарри широко зевнул. - Ладно, пойду-ка я спать… да, кстати, - он обернулся, - вы не видели мою Карту Мародеров?
- Я не видела, - Гермиона повернулась к Уизли. - А ты?
- После шестого курса ты ее не доставал, кажется, - Рон задумчиво почесал затылок. - Наверное, она у тебя в сундуке. А что?
- Да так, Сириус интересовался. Ладно, спокойной ночи, - Гарри направился в комнату мальчиков, проверил сундук и задумался о том, кто все-таки лжет: Уизли или Грейнджер. Карты не было, а применять Легилименцию в гостиной брюнет опасался.
- Пожалуй, я тоже пойду, - неуверенно сказал Рон.
- Подожди, - Гермиона подошла к юноше. - Может, поговорим?
- Потом. Не хочу опоздать на завтрак с непривычки, - рыжий улыбнулся.
- Ладно, - девушка помедлила, потом обняла Рона и нежно поцеловала его в губы. - Главное помни: я тебя люблю. Чего бы ни случилось.
- Конечно, Гермиона, - Уизли проводил уходящую в спальню девушку взглядом и неожиданно злым шепотом добавил: - Ага. Чего бы ни случилось.
Хогвартс. Начало учебы
Следующим утром Гарри проснулся раньше всех, спустил босые ноги с кровати, взял палочку и тихо, чтобы никого не разбудить, прокрался в душевую. Посмотрел на себя в зеркало, которое отразило худощавого юношу со взъерошенными черными волосами и мрачно поблескивающими ядовито-зелеными глазами.
- Ну-с, - Гарри набрал воздуха в легкие и медленно выдохнул. - Приступим!
И взмахом волшебной палочки исправил себе зрение.
Когда Рон, Дин и Симус, зевая, поднялись со своих кроватей, Гарри уже был готов. Новая мантия, классическая, гриффиндорская, выглядела явно дорогой, а ботинки сверкали блеском новизны. Волосы брюнета были в кои-то веки уложены: видать, не обошлось без парочки заклинаний. На правой руке поблескивал перстень с александритом. И главное: на Поттере больше не было очков!
- Всем доброе утро, - улыбнувшись, сказал Гарри заспанным соседям по комнате. - Собирайтесь на завтрак!
- Гарри, ты ли это? - Симус подошел к гриффиндорцу и принялся бесцеремонно поворачивать его из стороны в сторону. - Приятель, да тебя не узнать!
- Прямо как на парад собрался, дружище! - поддержал Дин. - К чему такие изыски?
- Просто пришел к выводу, что нет смысла ходить в обносках, когда у меня на счету в Гринготтсе лежит довольно приличная сумма денег, - брюнет пожал плечами.
- Приличная? - Рон вытаращил глаза. - Да одна твоя мантия стоит столько, сколько одежда всех моих братьев вместе взятая!
Гарри ухмыльнулся.
- Ну, положим, близнецы, Билл и Чарли не так уж мало зарабатывают, - заметил он. - Впрочем, я конечно, не сравнивал…
Гриффиндорцы быстро умылись, оделись и спустились в гостиную. Там их поджидали Гермиона и Невилл.
- Ух ты, Гарри, - улыбнулась девушка. - Классно выглядишь! А я и не знала, что у тебя есть вкус!
- Я его развил этим летом, - юноша подмигнул Гермионе. - Надо же было когда-нибудь начать соответствовать облику всемирного героя?
Рон с плохо скрываемым неудовольствием следил за выражением лица Грейнджер.
- Ладно уж, пойдемте за завтрак, - проворчал он. - Успеете еще комплиментами обменяться.
Шествующий во главе гриффиндорцев по коридорам школы Гарри произвел фурор. На него чуть ли не ежеминутно оглядывались знакомые и не очень знакомые люди; порой оборачивались дважды, протирали глаза и удивленно перешептывались. Казалось, у юноши изменилась даже походка: стала более твердой, уверенной. Легкая улыбка, играющая на губах брюнета, говорила о том, что он слышит все перешептывания за своей спиной, а небрежно вздернутый подбородок показывал его отношение к этим комментариям.
И вот процессия достигла Большого Зала. Однако проход к столу оказался перекрытым: на пути друзей стояла вражеская компания: Малфой, Крэбб, Гойл, Паркинсон, Нотт и Забини. Гарри остановился.
Драко прервал неспешную беседу с Теодором и сделал два шага вперед. Гриффиндорцы недружелюбно заворчали. Впрочем, им и самим было любопытно, какую очередную колкость скажет Малфой в адрес Мальчика-Который-Выжил, и чем тот ответит. Удар по зубам без предупреждения как-то не вписывался в новый имидж брюнета.
Гарри отстранил шагнувшего было вперед Рона и приблизился к блондину. Все замолкли, выжидая.
- По-оттер, - чуть насмешливо протянул Драко. - Хорошо выглядишь.
- Малфой, - усмешка раздвинула губы гриффиндорца. - Боишься, что твоя невеста будет теперь заглядываться на меня?
- Не хотелось бы тебя расстраивать, но Панси предпочитает блондинов, - слизеринец ухмыльнулся.
- Что, всех сразу? - Гарри сделал удивленные глаза. - В таком случае, Малфой, я на твоем месте поостерегся бы выпускать ее в высший свет.
Паркинсон не выдержала и хихикнула. Взгляд зеленых глаз тут же метнулся в ее сторону.
- Панси, - Гарри нахмурился, словно припоминая, - Теодор, Блэйз, Винсент, Грегори, - он выдержал паузу. - Доброе утро!
- И тебе доброго утра, Гарри, - чуть ли не хором пропели слизеринцы, отходя в сторону, дабы гриффиндорская компания могла пройти.
- Приятного аппетита, Грейнджер, - бросил Драко, возвращаясь к слизеринскому столу.
В Большом Зале стояла тишина.
Гарри оглянулся на друзей:
- Ну, чего застыли? Идем! - он сел за стол к прочим к гриффиндорцам, положил в себе в тарелку немного омлета с беконом и принялся неторопливо завтракать.
Постепенно молчание в Большом Зале сменилось оживленным гулом. Ученики всех четырех факультетов оживленно обменивались мнениями о преображении Поттера и его неожиданно доброжелательном отношении к слизеринцам. Рон осторожно дотронулся до плеча друга.
- Гарри, что это было?
- Что? - брюнет недоуменно поднял глаза. - Ой, Рон, ты же знаешь, что Малфой этим летом перешел на нашу сторону! Не думал же ты, что я и дальше буду относиться к нему, как к врагу после такого ответственного шага? Мы же не дети, в конце концов! Идет война, и личная неприязнь не должна становиться препятствием в отношениях союзников!
