- Как трогательно, - для Снейпа это была поразительно слабая реакция.
- Мы правы, профессор? - спросил Рон решительно. - Вы ведь здесь для этого? Я имею в виду, чтобы помочь Гарри? Или вы замыслили что-то ещё?
- Рон! - воскликнула Гермиона, в то время как Снейп, с лица которого ещё не сошла краска, сказал:
- Что-то ещё? И что, по-вашему, это может быть?
- Ну… - стыдно сказать, но других гипотез у Рона не оказалось. - Эммм…
Привычная усмешка мгновенно вернулась на лицо Снейпа.
- Понятно. С такими мозгами, как ваши, Уизли, я не думаю, что нам удастся покончить с этим неприятным делом к утреннему чаю.
- Хорошо! Я знаю, зачем вы здесь! - бросил Рон. - Да, вы, конечно, спасаете Гарри, всё верно, но только для того, чтобы сохранить собственную шкуру, потому что вы тоже носите Метку! Я прав?
- Я… - На одну секунду Рону показалось, что Снейп смутился, но это впечатление исчезло так быстро, что он решил, будто ошибся. - Очень наблюдательно.
- Пожалуйста, - сказала Гермиона тихо, желая прекратить намечающуюся ссору. - Мы, все трое, хотим остановить Фурий, не так ли? Мы обязаны это сделать, и мы можем, поскольку мы уже оказались здесь, верно? В таком случае, нам нужно прийти к согласию… Наши шансы будут выше, если мы объединим усилия. Нам нужно понять, что произошло! - Против этого не нашлось возражений даже у Снейпа, хотя вид у него был такой, словно ему очень этого хотелось. - Профессор, вы видели Гарри с тех пор, как очутились здесь? - спросила Гермиона.
Казалось, Снейп переживает внутри себя титаническую борьбу, но, наконец, он сдался:
- Нет, не видел. И, готов поспорить, вы также.
- Нет, - сказал Рон защищаясь. - Но мы только что пришли. А как давно здесь вы?
- Понятия не имею, - ответил Снейп, и, судя по всему, он не любил признаваться в неведении, так же как и Гермиона. - Я не совсем понял, как здесь течет время. Могли пройти часы. Или минуты.
- Здесь всё по-другому, - признал Рон, решив, что негласное перемирие - это самое лучшее. А то, что оно «негласное» - просто замечательно. - Я имею в виду, когда мы услышали ваш… мм… крик… зов, нам показалось, что вы находитесь далеко, но стоило нам побежать, как мы вскоре увидели вас.
- Да, - сказала Гермиона, - мы думали, что до вас несколько миль, но на самом деле вы были рядом, и вот мы здесь. Но где же Гарри?
- Это большой вопрос, - кисло ответил Снейп. Он указал жестом на окружающую их пустыню. - Полагаю, мы с уверенностью можем утверждать, что здесь его нет. Этот… призрак… явно хотел помешать мне продвинуться вглубь его сознания. Я могу только предполагать, но, вероятно, он имел в виду то, что находится за этими стенами.
- Они выглядят так, словно отстоят от нас очень далеко, - проговорила задумчиво Гермиона. - Но если мы сосредоточимся так же, как мы делали это раньше… то, возможно, на этот раз нам даже не понадобится бежать. - Сейчас она выглядела растерянной. - Я не представляю, как можно заработать одышку, если здесь нет даже наших тел.
- Мало того, здесь ты можешь быть даже заколот, - сказал Снейп холодно. - Почти. И если мы собираемся предпринять хоть что-то, полагаю, мы должны наконец начать, прежде чем нам снова помешают.
- Ну, тогда давайте… пошевеливаться, - сказал Рон, стараясь говорить решительно, и поморщился, когда понял, что это ему не удалось. - Сейчас…
- Я думаю, нам достаточно захотеть этого, - сказала Гермиона, делая шаг вперёд. - И если мы считаем, что Гарри за теми стенами, нам действительно нужно спешить… - Она глубоко вдохнула, резко оттолкнулась, а потом… исчезла.
- Кровь и ад! - выкрикнул Рон и рванулся за ней. Через мгновение он понял, что уже стоит рядом с Гермионой и смотрит на чёрные камни. Ещё через секунду к ним присоединился Снейп, едва не налетев на них.
- Меткое наблюдение, Уизли, - нехотя пробормотал Снейп, и это было первое позитивное высказывание в его адрес за всё время. Рон моргнул, а потом постарался не ухмыльнуться.
Гермиона внимательно изучала каменную стену и, казалось, не заметила появления Снейпа. Она уже обнаружила несколько трещин и щелей, а также места, где стена вот-вот готова была рухнуть. Тут же она увидела две расщелины, которые бежали сверху и до самого низа, уходя в песок. Складывалось впечатление, что достаточно небольшого толчка, и стена рассыплется в пыль.
- Эти стены, - взволнованно произнесла Гермиона, одновременно касаясь чёрной поверхности, - они действительно… из камня?
Снейп внимательно посмотрел на неё.
- Нет, мисс Грейнджер, конечно же, из марципана. И сейчас мы начнём прогрызать сквозь них путь. Перед нами не устоит ни одна тюрьма.
- Вы знаете, что я имею в виду, - воскликнула Гермиона, прежде чем Рон успел открыть рот. Вспышка в её глазах приятно удивила Рона. Впервые она осмелилась возразить преподавателю в ответ на несправедливость, точнее, Снейпу.
- Сэр, - добавила Гермиона, пытаясь как-то сгладить резкость. Рон вздохнул и принялся внимательно разглядывать стену.
Затем он нахмурился. Стена как стена. За исключением того, что… часть этой стены была сложена не из камня. Когда Рон вгляделся чуть повнимательнее, то заметил, что располагавшаяся между двумя трещинами часть была сложена из кирпичей. Кирпичи были чёрными и настолько сливались с остальным камнем, что он чуть не проморгал эту любопытную подробность. Похоже, ни Гермиона, ни Снейп пока ещё ничего не заметили.
Рон внимательно изучил стену справа и слева от себя, но не обнаружил больше ни одного участка, сложенного из кирпичей. Что это значит? Данный фрагмент стены почему-то казался знакомым, но ведь это абсурд! Как могут кирпичи выглядеть знакомыми? Такое могло бы случиться, если ты провёл немало времени, разглядывая сложенную из них стену, ведь так? А Рон мог вспомнить только одну кирпичную стену, на которую он когда-либо обращал внимание, и это была…
- Косая Аллея! - выпалил он.
Снейп и Гермиона перестали разглядывать стену и повернулись к нему.
- Что? - требовательно спросил Снейп.
- Смотрите, эти кирпичи… ну, они выглядят точно так же, как те, с помощью которых можно пройти из «Дырявого котла» в Косую Аллею. Только здесь они чёрные. Видите? Вы их узнаёте? Вот эта часть кладки - внизу - обычно находилась прямо перед моими глазами, когда я был маленьким, я ещё думал, что по очертаниям немного похоже на голову козла, особенно если прищуриться…
Снейп и Гермиона смотрели на него так, словно он сошел с ума. Плечи Рона невольно поникли, а затем он будто бы снова воспрянул духом. Он знал, что он прав, и приблизился к этому участку стены, желая доказать свою правоту.
- Вот, здесь… три вверх… два в сторону… - У него не было палочки, поэтому Рон просто нажал на нужный кирпич пальцами, надеясь, что этого будет достаточно. Вначале ничего не происходило, и щёки Рона вспыхнули при мысли, что, обернувшись, он увидит удивлённо вскинутые брови Гермионы и ухмыляющегося Снейпа. Но потом… наконец-то! Кирпичи начали поворачиваться, в середине стены появилось отверстие, которое становилось всё шире и шире, пока перед их глазами не возникла арка.
- Ох, Рон! - Гермиона задохнулась от восторга, и Рон ощутил, как его грудь распирает от гордости.
Снейп выглядел так, словно изо всех сил старается скрыть изумление.
- Как… - он остановился, откашлялся и продолжил: - Как именно вы умудрились прийти к этому заключению, Уизли?
Рон скромно пожал плечами.
- Просто… когда я присмотрелся, мне показалось, что это очень похоже на вход в Косую Аллею, - сказал он. - А кроме того, все ведь знают, как Гарри нравится Косая Аллея.
- Прямо-таки все? - уточнил Снейп.
- Конечно, - подтвердила Гермиона, изумлённо глядя сквозь открывшуюся арку. - Это его врата в волшебный мир, через них он ушел от Дурслей и попал в Хогвартс и… вообще, это правда. Иногда он рассказывает о том, как впервые попал туда с Хагридом. Естественно, для него важно то, как выглядит вход в его сознание… ты молодец, Рон!
Казалось, Снейп стиснул зубы.
- Прекрасно, - сказал он. - Как бы то ни было, хочу отметить, что всё, лежащее по ту сторону арки, совершенно не напоминает Косую Аллею.
Это была правда. Насколько они могли видеть, чёрный песок исчез, а вместо него появилась садовая дорожка. Она была обрамлена живой изгородью и вела к необычной спиральной башне, вершина которой уходила в красное небо.
Гермиона сжала губы и нахмурилась.
- Башня, - бормотала она, - символизирует… секс, как вы думаете? Фаллический символ, несомненно…
- Гермиона, - прохрипел Рон, слишком смущенный, чтобы посмотреть в сторону Снейпа.
Она бросила на него укоризненный взгляд и вернулась к созерцанию башни.
- А может, это образ башни Гриффиндора? Я хочу сказать, что хотя она и не похожа на нашу башню, но, возможно, она воплощает его ощущение дома или что-то в этом роде…
Не говоря ни слова Снейп направился к башне, слегка задев их полами своей мантии. Рон и Гермиона обменялись удивленными взглядами и также молча последовали за ним. Рон не считал, что здесь нужно что-то обсуждать. Появление башни стало единственным событием, поэтому они должны отправиться к ней. А заботиться об оружии совершенно бесполезно, если не знаешь, с чем тебе придётся столкнуться.
