-Разошлась она сегодня, просил же всех не убивать, — а вот Рето был не согласен с моим восторгом. Прикусив губу, мой названный брат провожал недовольным взглядом очередной труп. Разорванный жвалами на куски, он упал недалеко от нас, пропитывая сухую землю кровью, — вот и доверяй ей теперь.
Резко ускорившись, Рето выдернул из пасти сколопендры вражеского лидера. Оттолкнувшись ногами от головы насекомого, он отправил тело призванного зверя в ближайший холм. С грохотом и пылью сколопендра отлетела в сторону, поднимая дикий недовольный крик, скорее всего, разочаровываясь из-за потери добычи, а не боли.
Её ужасающий стрёкот проникал прямо в мозг, заставляя морщиться от боли. С трудом сдерживая руки от попыток прикрыть уши, я подскочил к брату, забирая тело отключившегося врага.
Довольный кивок Реты был последним, что я увидел, прежде чем помчаться вдаль. Злобная тварь просто так не отпустит кусок мяса, который буквально выдернули у неё изо рта, поэтому следовало утащить его подальше, пока Рето утихомиривает свой призыв.
За спиной раздался оглушающий удар, а во все стороны полетели клубы песка и пыли, накрывая меня с головой.
-Кри-и-и-и-и-и!
Вот теперь тварь кричала от боли. Ещё там слышался злобный и недовольный голос брата, смешивающийся со звуками ударов и болезненных воплей.
-Каждый раз одно и то же, — печально выдохнув, я был вынужден признать, что как бы ни был хорош призыв Реты, но вправлять сколопендрам мозги после каждой битвы — это проблема, — а ведь в остальном — как же хороши.
Наша война с Умея продвигалась слишком хорошо. Чем больше членов племени и их вассалов мы убивали, тем больше находили подтверждение теории Реты. До конца убедиться в версии о гостях с севера мы смогли в одном из лагерей Умейцев, где, кстати, обнаружили и цель наших поисков.
Мы пришли туда ближе к ночи, ступая по следам наших врагов, что больше были похожи на бегство. По пути нам попадались личные вещи, а также различные богатства и украшения, но брат запретил брать или трогать безделушки с севера. И когда мы наконец вошли в лагерь Умея, мы поняли почему.
В центре, возле главного шатра, был вкопан огромный столб, за который на разной высоте были подвешаны девушки разного возраста. За руки, ноги или шею. Они болтались на ветру, а вокруг их тел кружили насекомые и птицы.
Раздетые догола и покрытые синяками, они точно были родом не из пустыни — уж больно светлой была их кожа. Некоторые были покрыты татуировками в виде клыков, а у парочки нашлись странные отверстия на теле, абсолютно непохожие ни на что виденное нами раннее.
-Господин! Мы нашли её!
Сорвавшись с места, мы с Ретой за секунду оказались внутри одного из дальних шатров, где нашли два женских тела. Молодая девушка, может быть одного возраста с братом, лежала на спине, прикрывая своим телом спрятавшуюся за ней девчонку. У неё не было руки, а все зубы были выбиты, оставляя жутковатый провал на месте рта. Изувеченная и побитая, она всё равно злобно скалилась, а её красные татуировки лишь добавляли грозности и отчаянности её образу. Рыча, словно животное, она из последних сил попыталась встать, но сил в теле уже не осталось и она просто свалилась нам под ноги, затихая и делая последний вздох.
Стоило северной дикарке затихнуть, как мы услышали испуганный писк второй пленницы. Её некогда красивые волосы спутались. Похоже, степняки обрезали их по шею, чтобы не мешались, ведь в описании говорилось, что локоны у неё доходят до колен. Одетая в черный узнаваемый плащ Миура и подпоясанная красным платком, девочка отползала от нас на локтях, упираясь спиной в стенку шатра. На её лице виднелись синяки, а руки были покрыты ожогами, но в целом дочка Рафа выглядела неплохо.
-Позовите Шина, мне понадобятся его призывные птицы.
Закутавшись в меха и шкуры зверей, мы в составе разведывательной группы сидели за холмом. Порывы ледяного ветра пытались забраться под одежду, вызывая волны мурашек по телу, но никто из нас не сдвинулся с места.
Моя рука, упирающаяся в холодный песок, слегка онемела, но это было приятное чувство. Песчинки скатывались между пальцами, когда я погружал ладонь глубже. Мне нравилось иногда вот так играть с песком. В такие моменты он не казался пугающим и опасным, готовым забрать твою жизнь, если ты не будешь проявлять осторожности.
-Идут.
Тихий голос командира группы взбудоражил весь отряд. В воздухе повисло напряжение, пока мы внимательно смотрели на верхушку холма, где вскоре должны были показаться наши товарищи, отправленные вперёд.
Три тени мелькнуло в темноте, освещаемые тусклым светом полумесяца. Ночь сегодня была особенно темной и непроглядной — самое то для работы шиноби.
Троица встала в двадцати метрах от нас и вышедший вперёд лидер группы начал перекидываться с ним опознавательными знаками. Сенсоры — это конечно хорошо, но старые добрые шифры не будут лишними.
Когда все формальности были улажены, передовой отряд на всех парах помчался к нам, практически на ходу рассказывая захватывающие события.
-Штурмующий лагерь Умея уничтожен, как и внешние стены Ханарта. Повсюду лежат трупы и нападающих и защитников. Выживших в радиусе километра нет.
-Что? Невозможно? Старый Миура всё-таки решился на штурм?
Со всех сторон раздался пораженный шепот. Воины неверяще переглядывались друг с другом, периодически с подозрением поглядывая в сторону разведчиков. Стены Ханарта были крепки и мощны. Мало какое племя или крупная семья могли бы взять их штурмом. Даже сами Умейцы, несмотря на свою силу и навыки, не стали бы брать штурмом эти стены. Просто ввиду малого количества.
-Возможно, это были неизвестные гости с севера.
-Точно, господин Рето предупреждал об этом!
-Верно, верно. Нужно сходить узнать, кто именно напал.
Стоило последним словам отзвучать, как в следующую секунду произошло сразу несколько событий. Наш сенсор вскинулся, уже раскрывая рот и указывая пальцем в сторону города, из которого начали выбегать яркие точки чакры, направляющиеся в нашу сторону.
Два самых дальних дозорных кулём свалились на землю, а из песка выскочило огромное количество насекомых. Настоящая жужжащая волна взметнулась в небо, образуя гигантское облако. Несколько воздушных ядер, пущенных в сторону жуков, не принесли результата. Легко убивая тысячи насекомых за раз, они пролетали облако насквозь, пока проплешины заполнялись новыми созданиями.
-Отступаем!
Команда ещё не успела отзвучать, как мы начали разбегаться в стороны, стараясь не создавать слишком удобные мишени для врага. Несколько моих товарищей были пойманы прямо в воздухе, когда жучиное облако накинулось на них. Стрёкот сотен тысяч крыльев обрушился на шиноби нашей семьи, облепляя их со всех сторон и пожирая за секунды.
Иссушенные тела без капли влаги, мяса и чакры упали на землю, разваливаясь в труху. Всё это заняло не больше десяти секунд, но за это время я успел убежать почти на три сотни метров, обгоняя многих своих коллег.
Ещё несколько воинов попались в лапы рою, последние из бегущих были схвачены за ноги неизвестными шиноби, которые выскочили из песка и задержали их достаточно, чтобы облако жуков настигло и поглотило их.
-Нет! Нет! Нет!
Вцепляясь кровавыми пальцами в сухую почву, мальчишка чуть младше меня плакал от страха. Его ногти ломались, пока щуп из насекомых обвивался вокруг его тела, затягивая в темноту. На его лице был неописуемый ужас. Широко раскрытые глаза смотрели прямо на меня, пока я, обернувшись, бежал дальше, даже не думая возвращаться.
Он оторвал одну руку от земли, протягивая её в мою сторону, но это только ускорило его смерть. Оставшись без дополнительной опоры, он стал ещё более уязвим для жуков, что с лёгкостью оторвали его от земли и уволокли.
Под крики парня, которые оборвались всего пару секунд спустя, мы мчались вперёд, стараясь больше не смотреть назад.
