- Конечно, вы правы, мистер Прингстон. Так что же вы хотите в качестве… задатка?
Гарри судорожно втянул в себя морозный зимний воздух. Он мог много чего попросить у Волдеморта, так, чтобы сбить того со следа, запутать его, не дать узнать о себе ничего важного… А так он сразу же даст в руки своему врагу поводок, за который тот сможет его дергать в любом направлении, когда ему заблагорассудится… Откроет ему ту самую единственную настоящую слабость, которая у него есть, и с помощью которой им можно будет вертеть, как только вздумается этому сумасшедшему садисту… Но если он не сделает этого, эта слабость может замерзнуть где-то в Запретном лесу и умереть, и тогда все его путешествие в прошлое просто… теряет смысл?..
Прингстон решительно тряхнул головой и посмотрел в чуть мерцающие алым в темноте зимнего леса глаза внимательно наблюдающего за ним Волдеморта.
- Я хочу, чтобы вы нашли мне Снейпа - сейчас же. Он… сбежал после этого досадного инцидента сегодня вечером, о котором вам, безусловно, уже успели доложить, и с тех пор я не могу его найти, какие бы усилия я не прикладывал. Я знаю, что у него еще нет метки, но я просто не могу поверить, чтобы вы вот так запросто выпускаете из поля зрения своих потенциальных слуг. Наверняка у вас есть способ или связаться с ним, или определить его местонахождение. Сделайте это для меня - и я всерьез обдумаю ваше предложение, обещаю вам это. Слово гриффиндорца.
Темный Лорд медленно улыбнулся. Как все оказалось просто с этим мальчишкой - а он-то приготовился ломать голову, как бы найти способ им управлять. А этот глупец просто вкладывает его ему в руки. Ну, что же… Он всегда считал, что любовь - это бессмысленное и опасное чувство, удел слабаков, оно даже самых сильных людей превращает в безвольных, тупых, легко управляемых идиотов. Он спасет Снейпа, хотя, Мерлин подери, он отказывался понимать, что можно найти в этом грязном полукровном отребьи, кроме как умение варить зелья и почти патологическую ненависть ко всему вокруг, которую так легко использовать в своих целях. Но любовь зла, и Гарольду Прингстону еще придется убедиться в этом на своей собственной шкуре, когда Темный Лорд запихнет эту любовь в его собственную глотку и посмотрит, как он будет корчиться…
Мужчина наклонился, поднял с земли обледеневшую шишку, сделал над ней пару пассов волшебной палочкой, и протянул ее Гарри.
- Берите, мистер Прингстон, это - портключ, он перенесет вас к вашему… другу. И я надеюсь на скорую встречу с вами, когда вы примете окончательное решение по поводу вашего будущего.
Гарри внутренне поморщился - он по-прежнему ненавидел портключи, а взять один из рук Волдеморта - это было практически выше его сил… Но он протянул руку, молча кивнул выжидающе глядящему на него мужчине, и сжал в ладони холодную и шершавую шишку. Противный рывок, мир на секунду рассыпался на части, а потом он оказался на какой-то заснеженной поляне с маленьким, покрытым льдом озерцом посередине. Опять зима, опять озеро… Все повторяется, все ходит по кругу - и теперь его очередь спасать от глупостей сидящего на обледеневшем камне на самом берегу своего будущего профессора и наставника Северуса Снейпа.
…
Снейп даже не обратил внимания на появление гриффиндорца - то ли не захотел намеренно, то ли уже не мог. Последняя перспектива пугала Гарри больше всего - сколько он тут уже сидит? Два, три часа? Больше? Он сам давно уже потерял счет времени, блуждая по лесу, и теперь боялся, что опоздал. Мерлин, только бы Северус догадался наложить на себя согревающее заклинание, только бы он просто дулся на него за его дурацкое поведение - Гарри готов был встать перед ним на колени, чтобы вымолить прощение… Только бы с ним все было в порядке.
Прингстон метнулся к слизеринцу, увязая в глубоких сугробах. И как только Снейп оказался здесь? Аппарировал? Но откуда ему известно об этом странном месте? Ладно, все это неважно, все это потом…
Его худшие опасения оправдались. Снейп сидел, уставившись в одну точку темными, погасшими глазами на смертельно бледном лице, не двигаясь, никак не реагируя на окружающую действительность, и на нем, естественно, не было даже и следа согревающих чар. Как бы Гарри ни старался его растормошить, чтобы он ни говорил, как бы ни извинялся - никакой реакции ему добиться не удалось. В конце концов, решив, что толку все равно от этого не будет никакого, он схватил по-прежнему безучастного ко всему Северуса в охапку и аппарировал к границам Хогвартса.
…
К мадам Помфри Гарри Снейпа не понес. Он понес его - в буквальном смысле, понес на руках удивительно легкое тело - в Выручай-комнату, которая встретила его хорошо протопленной спальней. Кровать была завалена теплыми одеялами, а огромный, во всю стену, камин весело потрескивал огнем. Из приоткрытой двери ванной комнаты лился приглушенный свет и струился пар, обещая горячую ванну.
Мысленно поблагодарив создателей Хогвартса за это, безусловно, одно из самых нужных помещений в замке, юноша потащил оледеневшего Снейпа в ванную комнату. Там практически ничего не было видно из-за клубов пара, и Гарри порадовался, что теперь у него не было необходимости носить очки, иначе они бы тут же запотели и оставили его полуслепым.
Хотя, может быть, это было бы и к лучшему, потому что теперь Гарри предстояло Северуса раздеть, а в связи с недавно открывшимися фактами это было как-то… неловко. Пару секунд посомневавшись, Прингстон в конце концов плюнул на все условности и просто произнес заклинание, чтобы не возиться еще и с несколькими сотнями пуговиц на одежде своего друга. Потом, стараясь не смотреть, куда не следует, он осторожно опустил Северуса в практически нестерпимо горячую воду, по счастью, изрядно сдобренную приятно пахнущей пеной. Ну, это ведь Выручай-комната, и она для того и сделана, чтобы исполнять все желания своего гостя?..
Придерживая голову все еще находящегося в прострации Снейпа над водой и автоматически перебирая слипшиеся то ли от пара, то ли еще от чего-то темные пряди его волос (надо, кстати, их попозже тоже промыть), Гарри судорожно размышлял, какие бы зелья влить в своего «пациента». Но, кроме Перечного зелья, ему почему-то ничего в голову упорно не приходило. Мерлин, если бы Северус очнулся и согласился с ним поговорить, он бы мигом вспомнил все необходимые зелья, а Гарри бы их призвал откуда угодно. А так ему оставалось только ждать, чувствуя, как по лбу начинают стекать капельки пота: сам-то он даже теплую мантию не удосужился снять, а теперь она еще и изрядно промокла.
Снейп внезапно дернулся, так, что пара черных волосков так и остались накрученными на пальцы гриффиндорца, и начал испуганно крутить головой. Гарри мысленно возблагодарил все силы, которые только мог припомнить, и тут же плюхнулся перед ванной на колени, не обращая внимания на то, что он оказался стоящим в огромной луже вытекшей из нее воды.
- Северус, Сев, с тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь? У тебя что-нибудь болит? Ты все свое тело нормально ощущаешь? Се-е-е-е-ев, ну скажи хоть что-нибудь, хватит на меня пялиться, как будто это я тот идиот, который сбежал в Запретный Лес и сидел там незнамо сколько на морозе! Се-е-е-е-ев!!!
Но тот только продолжал смотреть на Гарри, как на восьмое чудо света, а его губы начали подозрительно дрожать. Мерлин, вот еще слез и истерик ему не хватало - к тому же Северус настолько гордый, что просто потом не простит себе, что так расклеился перед своим, хм… возлюбленным.
Гарри на секунду прикрыл глаза, заставляя себя привыкать и не вздрагивать от этого слова, а потом, решительно не обращая внимания на выражение лица слизеринца, начал тараторить, описывая ему все случившиеся сегодня вечером - ну, за исключением, конечно, встречи с Темным Лордом. У юноши было ощущение, что их договоренность с Волдемортом очень и очень не понравится его другу. Пусть пока останется в тайне. Северус же не рассказывает ему о своих встречах с Пожирателями и о том, что он собирается вступить в их ряды?..
- … а потом мне пришлось полночи прочесывать Запретный Лес - кстати, ужасных тварей там с сегодняшнего дня изрядно поубавилось, по-моему, я все-таки был слишком несдержан. И, в конце концов, нашел тебя, сидящим на каком-то обледенелом камне у замерзшего озера Мерлин знает где! Сев, куда ты дел свои прославленные мозги?! Ты даже согревающее заклинание не удосужился на себя наложить! Это надо же было придумать, и все из-за кого - из-за этого ублюдка Блэка! О, Мерлин, я не ожидал от тебя такого, честно, у меня просто даже слов нет - ну, то есть, они у меня, конечно, есть, но боюсь, не слишком принятые в приличном обществе…
Снейп, который молча и ошарашено слушал всю эту пламенную речь, действительно постоянно перемежавшуюся словами, «не слишком принятыми в приличном обществе», наконец-то пришел в себя от шока, и сумел выдавить хриплым голосом:
- Так ты меня искал?
