А затем она сделала то единственное, что ей оставалось, потому что спасти добровольно пришедшего на собственную казнь Снейпа было не в ее силах. Она украла его тело, впрочем, никому уже не нужное, и аппарировала туда, где, как она знала, находится убежище бывшего Пожирателя, в котором он вот уже год жил со своим… воспитанником.
Нарцисса была в курсе слухов о… наклонностях Северуса, ходивших по Хогвартсу во времена ее обучения, но никогда особенно им не верила, потому что знала, какую неприязнь может вызывать ум, гордость, переходящая в гордыню, и острый язык лучшего друга ее будущего мужа. Потом эти слухи внезапно прекратились - стали ли причиной этому страх перед Волдемортом, деньги Люциуса или успехи Снейпа в зельеварении, молоденькую слизеринку особенно не интересовало.
Она и не вспоминала об этом до той секунды, пока не увидела лицо младшего Поттера в тот момент, когда он понял, что она левитирует перед собой… И теперь Нарцисса с ужасом думала о том, что ей придется рассказывать о смерти Снейпа не ненавидящему своего бывшего профессора ученику, а… любовнику? о смерти его любимого. Женщина поежилась и нерешительно посмотрела в сторону двери, из-за которой до сих пор никто не появился. Надо выйти, попытаться утешить мальчика - Мерлин, он же ровесник ее Драко! - напоить его чем-нибудь горячим, а лучше найти где-нибудь здесь успокаивающее зелье, у Северуса наверняка была парочка в запасе…
Додумать Нарцисса не успела, потому что дверь распахнулась сама собой. Женщина удивленно вздрогнула - уж чего-чего, а подобного появления Поттера она не ожидала… а потом внезапно задохнулась от обрушившейся на нее волны силы - настолько холодной, что она казалась обжигающей… Такого миссис Малфой не чувствовала даже в присутствии Темного Лорда, когда он бывал в особенно плохом расположении духа. Как будто тебя с размаху швырнули в прорубь и оставили там бултыхаться в ледяной воде, отчаянно хватая ртом воздух.
Все стекла, все хрупкие вещицы в доме тут же разлетелись в пыль, мебель расшвыряло по углам, превратив ее в груды бесполезных обломков, да и сами стены стали как-то подозрительно подрагивать, едва ли не прогибаясь под напором бушующей в доме силы.
Единственным спокойным местом оставался маленький клочок пространства вокруг кушетки, около которой в ужасе сжалась на полу Нарцисса Малфой.
Человек, медленно приближавшийся к ней, был кем угодно, но только не Гарри Поттером, Мальчиком-Который-Выжил, надеждой волшебного мира - скорее, он мог бы оказаться его кошмаром. Нет, в его внешности ничего особенно не изменилось, как это случилось с Темным Лордом - никаких змеиных ноздрей и мерцающих красным глаз. Но находиться рядом с ним было так же приятно, как ходить по тонкому льду над бездонным омутом.
- Миссис Малфой, - спокойный, холодный, предельно вежливый голос. Нарцисса тихо заскулила, и начала медленно отползать назад, пока не почувствовала за своей спиной ходящие ходуном ледяные камни камина.
- Миссис Малфой. Я очень благодарен вам за то, что вы сочли возможным вернуть мне тело профессора Снейпа. Это очень много значит для меня, и я этого не забуду.
- Он… он спас Драко, помог освободить Люциуса… Я не могла поступить иначе, - как ни странно, ей даже удалось выдавить из себя несколько слов - по-видимому, сказывался долгий опыт общения с Темным Лордом.
Поттер чуть наклонил голову, принимая ее слова.
- Да, вы были многим ему обязаны.
Никаких обвинений, просто констатация факта, но Нарцисса сама не заметила, как начала оправдываться:
- Я не могла, не могла ничего поделать. Там был Темный Лорд, все Пожиратели - а я даже не вхожу во внутренний круг… Меня бы убили раньше, чем я успела бы просто к нему приблизиться…
- Я прекрасно все понимаю, миссис Малфой, и ни в чем вас не виню. Вы сделали все, что было в ваших силах. Хотя, я должен просить у вас прощения, но мне придется кое-что сделать… Вам придется извинить меня, но я не могу поступить иначе.
Нарцисса закрыла глаза и мысленно простилась с жизнью. Она никогда никому не хотела ничего дурного, ее единственным желанием всегда было лишь сохранить семью, вопреки всему, что делал ее идиот муж. И теперь она заплатит по всем счетам - что же, она и правда задолжала Снейпу многое, а ее собственная жизнь для нее не значит ровным счетом ничего в сравнении с жизнью ее Драко.
- Конечно, мистер Поттер, делайте все, что вы считаете нужным.
- Благодарю вас. Но мне просто необходимо знать, как он умер. Легилименс!
Она рухнула в воспоминания о сегодняшней ночи - воспоминания, которые она так надеялась похоронить как можно глубже и никогда больше к ним не возвращаться. А потом все померкло, и Нарцисса с облегчением окунулась в забытье.
…
Озеро горело. Это было невозможно, и всякий, кто увидел бы эту картину, вполне закономерно счел бы себя сошедшим с ума, но… это было действительно так. Оно пылало, и вихри искр взвивались до неба, разноцветные блики плясали на деревьях и отражались в искрящемся снеге, и ровно гудело золотисто-алое пламя… но только не было дыма, как впрочем, не было и пара. Вода меняла саму свою суть, превращаясь в огонь, но от этого превращения не возникало тепла, и даже около самого берега снег и не начал подтаивать.
Через пару минут это богом забытое место наполнится людьми - сотрудниками Министерства магии, слугами Темного Лорда, членами Ордена Феникса… Потому что такой колоссальной вспышки магии Англия не видела уже много столетий. Но сейчас здесь было пустынно, и на берегу стоял только один человек, хотя вряд ли кто-нибудь, заглянув ему глаза, назвал бы его именно так. В зрачках Гарри Поттера тоже плясало пламя, собственное ледяное пламя его души, такое же холодное и беспощадное, как пламя горящего озера, ставшего погребальным костром для Северуса Снейпа. Темный Лорд еще не знал, что в эту ночь подписал себе смертный приговор, себе и всем тем людям, которые осмелятся встать между ним и юношей, сжегшим свою душу для того, чтобы получить силу для мести.
…
Гарри очнулся, хватая ртом воздух, не помня, когда и почему он потерял сознание. Ему казалось, что он только что узнал что-то очень важное, но не мог вспомнить, что именно. Единственное, о чем он мог сейчас думать - это как можно быстрее найти Снейпа, потому что… Просто потому что. Он вскочил на ноги, отряхнул с мантии налипший на нее снег и уже хотел было броситься дальше вглубь леса, когда за его спиной раздался красивый, глубокий, хорошо поставленный голос.
- Вот мы и встретились наконец-то, мистер Прингстон. Правда, я не ожидал, что наша первая встреча произойдет при подобных обстоятельствах… Но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Гриффиндорец медленно обернулся. В двух шагах от него, прислонившись к стволу дерева, стоял Темный Лорд.
Глава 24
Нет, Гарри даже не испугался такому внезапному появлению своего извечного врага. Во-первых, потому что однажды он все это уже проходил. А если быть честным, то даже не единожды, а по крайней мере четыре раза на протяжении его обучения в Хогвартсе, а потом была еще Последняя битва, а до этого - бесчисленные стычки с Пожирателями и их хозяином…
Но сейчас Поттер не испытывал никакого страха совсем по иной причине. Просто принять стоящего перед ним элегантного, спокойного, красивого мужчину с несколько высокомерным выражением лица, но в то же время полного напряженным вниманием и любопытством ко всему происходящему вокруг… Соотнести этого привлекательного, буквально вибрирующего от сдерживаемой энергии - не только магической, но и простой, человеческой, сопоставить этого мужчину с тем отвратительным, спятившим, и в тоже время опасным монстром, с которым Гарри сталкивала судьба в будущем… Это было почти нереально. Он застыл, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но Темный Лорд понял его замешательство по-своему.
- Вы удивлены? Не верю. И вы, и я достаточно умны, чтобы понимать, что я не мог не заметить всех тех… усилий, которые вы приложили за эти месяцы, чтобы… ненавязчиво привлечь мое внимание. Загадочный, появившийся буквально из ниоткуда волшебник, обладающий при этом неординарными способностями - не только в магии, но и в, скажем так, умении расположить к себе людей… Вы правильно рассчитали, это не могло меня не заинтриговать. В таких людях я нуждаюсь, в их силе, харизме… и верности. Вы можете не бояться - я прекрасно понимаю, что угрожать вам, давить на вас каким-либо образом… во-первых, бессмысленно, во-вторых, нерационально. У меня и без вас достаточно рабов, прихвостней и лизоблюдов - а мне нужны соратники, сильные соратники, присоединившиеся ко мне по собственному выбору, по собственной свободной воле. Но даже мистер Малфой, на которого я возлагал столько надежд, даже он боится меня в гораздо большей степени, чем уважает. Но вы не из такой породы, я и раньше догадывался об этом по докладам моих верных слуг, а теперь, увидев вас вживую, посмотрев в ваши глаза, я окончательно в этом убедился. В вашей душе горит такой же огонь, как в моей - огонь жажды знаний, власти, преклонения… Вы - тот, кто мне нужен, а значит, я вас получу. У меня только один вопрос - что я должен для этого сделать?
