Ответный удар вселенной был страшен. Ужасающий взрыв, по сравнению с которым блекнут даже сверхновые, потряс галактику. Вся звёздная система расы, намеревавшейся поставить себя выше самих принципов существования мира, оказалась полностью уничтоженной, и никто из несчастных не выжил. Творения их рук обратились в космическую пыль... все, кроме двух видов. Но это был не конец. Поскольку представители павшей цивилизации более чем отменно владели магией, они смогли выбирать свою дальнейшую судьбу. Большинство покинуло этот мир. Но некоторые остались в нём как призраки - по разным причинам. Бесплотно витая в течение многих веков на останках былого могущества, они обнаружили, что поглощающие энергию чёрные кристаллы, связанные с их душами, уцелели даже в пламени небывалого катаклизма. Как уцелел и Зо-Не-Виат, ибо информацию невозможно уничтожить.
Постепенно, за многие тысячелетия, остатки великой расы начали привыкать к своему новому облику. Чёрные кристаллы не смогли вернуть им жизнь, но оказались способны изменить их. Обычные призраки сроднились с энергией, получив возможность влиять на окружающий мир. Теперь они не были ни живыми, ни мёртвыми, и даже в их языке отсутствовало название для того, чем они стали. Представители ушедшей цивилизации пообещали друг другу никогда не допустить повторения своей истории другими расами, и таким образом придали смысл своему существованию.
Земля была единственной из известных им планет, на которых могли появиться похожие на них существа - разумная жизнь не такое уж частое явление во Вселенной. И в первобытных людях древние призраки узнали себя - таких, какими они были миллионы лет назад... Остатки павшей расы посовещались и решили пойти по самому простому, как им казалось, пути. Они разделили первобытных людей на две группы - наиболее искушенные в магии племена переселили на другую планету, где они должны были развиваться по пути волшебства под контролем большинства представителей уничтоженной цивилизации. Для остающихся на Земле людей был разработан вирус, призванный полностью ликвидировать способность к магии. Так одна раса оказалось разделенной на магорианцев, отправленных на Валориан, и землян, оставшихся на родной планете под присмотром всего одного из новоявленных вершителей судеб. Его назвали Исполнителем, поскольку он должен был исполнять волю остальных, и Наблюдателем - так как ему предписали по возможности лишь наблюдать за оставшимися без магии людьми.
Время текло. Оставшийся на Земле древний призрак следил за людьми, и постепенно осознал, насколько глупо было считать себя сильнее эволюции. В большинстве случаев созданный его собратьями вирус работал как надо, но иногда рождался человек, способный преодолеть его - способный к магии. Более того, волшебство напоминало озеро, для которого любой человек являлся впадающим ручейком. Когда магией могли пользоваться единицы - озеро очень быстро выходило из берегов, прорываясь в абсолютно случайных местах. На Земле начались магические аномалии, появились невиданные животные и целые волшебные расы. К тому же волшебники, буквально сдавливаемые со всех сторон магией, смогли творить более сильные заклинания, нежели их далёкие братья на иной планете.
Исполнитель не торопился сообщать собратьям о случившемся. Он много думал, исследовал, ожидал... Он постарался сделать так, чтобы волшебники потихоньку основывали свой собственный мир, отдельный от мира магглов, и ему блестяще удалось реализовать этот замысел. Проходили десятилетия и века, но однажды призрак допустил... ошибку? Наверное, так оно и было. Тёмный маг получил доступ к одному из кристаллов, оставленных на Земле. Эти кристаллы в совокупности составляли систему сбора и обработки информации, созданную в помощь Исполнителю. Темному же магу после долгих поисков удалось обнаружить и центральный узел системы. В ходе серии чудовищных экспериментов маг, жаждавший безграничного могущества, выяснил часть подлинной истории Земли и, отчасти, роль в ней инопланетных существ. Как только призрак обнаружил вмешательство смертного в свои дела, он, даже не разобравшись толком во всём, убил глупца... тем самым допустив новый просчёт и, фактически, создав Калигона. Тогда Исполнитель изменил былым принципам... и основал Орден Тени, предоставив людям самим решать свои проблемы.
Возможно, с какой-то точки зрения это было несправедливым. Но призрак уже на своем опыте почувствовал, насколько трудно быть богом и остаться при этом непогрешимым, не совершать ошибок. Он определил идеологию Ордена, он дал ему начальный импульс - а после отправил в самостоятельное плаванье: бороться с Калигоном, обеспечивать раздельное существование волшебников и магглов, а также следить за попытками совмещения магии и технологий. Однако и в этом плане рано или поздно должен был появиться просчёт - этим просчётом и стал магистр Коттон, связавшийся с Калигоном и решивший помочь его планам. К счастью, на этот раз Исполнитель вмешался вовремя. Калигон сгинул навеки, а убитый Коттон оставил после себя связанный с тёмным магом кристалл. Тогда призрак решил использовать этот шанс для защиты Земли, ставшей для него такой родной, от собратьев поскольку узнал их планы.
Долгое время отправившиеся на Валориан остатки древней цивилизации вели себя лишь чуть активнее, нежели Исполнитель на Земле. Они незаметно толкали магорианцев по магическому пути развития, не давая им разрабатывать технологии. Они не вмешивались в политику, по возможности не приносили жертв во имя своих целей. И их подопечные, куда раньше землян освоившие быстрые перемещения на дальние расстояния, значително опередили собратьев и в плане начала практики мировых войн. Конфликт был долгим и кровавым, а окончился прямым вмешательством призраков, объявивших себя божествами. Никто не мог сказать, в какой именно момент они начали меняться - но ко времени окончания Последней Войны от их былых принципов не осталось и следа. Они взяли на себя заботу обо всём мире. Они решили, что сами поведут магорианцев вперёд. Они действительно возомнили себя богами. И последним пунктом их плана стал захват Земли, обретение магорианцами технологий и уничтожение землян, опасных из-за анти-магического вируса.
- Теперь они выясняют степень готовности Земли к атаке, уровень её технологий и выжидают целесообразного для нанесения удара времени, - тяжело закончил Исполнитель.
На минуту Пещера погрузилась в молчание. Каждый из её обитателей вникал в услышанную историю. Даже волшебники почерпнул из неё много нового, а уж а уж об Александре и, особенно, Тлее, и говорить не приходится. Настолько невероятной истории они ещё не слышали - и в то же время она многое объясняла...
- Значит, мы с магорианцами... совсем одинаковы?! - наконец, радостно спросил юноша.
- Вы - это две половинки одного целого, - подтвердил призрак. - Посмотрите вокруг - Валориан слишком молод по сравнению с Землёй, чтобы на нём существовала разумная жизнь. И в то же время она существует, да ещё и по всем критериям аналогична земной!
- Это... это же... замечательно! - Александр расплылся в улыбке и посмотрел на Тлею, но та, казалось, полностью погрузилась в свои мысли.
- Божества... - тихо вымолвила девушка. - Почему они так поступили... чего они хотят?
Исполнитель издал сдавленный хрип. Казалось, вопрос магорианки причинил ему чудовищную боль, которую он постарался скрыть от окружающих. Однако ответ слишком тесно был связан с незаживающей раной, напоминающей о себе всё снова и снова.
- Они желают жить, - проговорил призрак так, словно каждое слово резало его отсутствующее сердце. - Я не хотел вам говорить, но... раз вы сами затронули этот вопрос... - внезапно он перешёл на стон, словно все его чувства, надёжно запертые до того внутри, хлынули наружу в едином потоке. - Вы не представляете себе, какая это пытка, каждый час, каждый миг, проведенный в вашем мире и в вашем обществе! Вы не представляете, как трудно нам наблюдать, как вы живёте, просто живёте! Вы не представляете, какой болью отзываются в нас воспоминания, навеянные вами воспоминания, что когда-то мы также могли жить, но сами разрушили свой мир! Это ужасно, поверьте мне, просто ужасно - знать, что тебе никогда не светит ни жить, ни умереть, что ты обречён вечно просто существовать, и нет никакой надежды на иную участь! Чёрные кристаллы прочно держат нас в этом мире, даже если мы захотим уйти, они не дадут нам... Это не хоркруксы, нет, это одновременно и меньшее, и большее зло! Их крайне трудно уничтожить... Один выбор, лишь один неверный выбор... и такие страдания!
Всех присутствующих живых до костей пробрала дрожь. От слов Исполнителя веяло холодом, они добирались до сердца длинными и очень острыми ледяными иглами. Хуже всего опять пришлось Тлее. Она, совершенно непривыкшая к подобным откровениям и не оправившаяся от недавней раны, ногтями впилась в плечо Александра. Тот, впрочем, не чувствовал боли - ледяное отчаяние исповеди Исполнителя привело его в состояние оцепенения. В этот момент всем присутствующим стало жалко древнего призрака, несмотря на все личные обиды и претензии. Они ощущали его боль, понимали ужас его положения... но вряд ли что-то могли сделать. И постепенно острое сочувствие начало проходить.
