- Погодите... - нерешительно начал он. Исполнитель остановился на пороге Пещеры. - У меня одного создалось такое впечатление, что он, - юноша, вдохновлённый бесцеремонным поведением волшебников, не слишком вежливо ткнул пальцем в направлении призрака, - откуда-то знает всё, что тут с нами происходило, все наши приключения?
- О, на это вам могу ответить даже я, - совершенно безразлично сказала Джинни. - Этот достойный наследник Шерлока Холмса, очевидно, может прослушивать нас через наши кристаллы. Ещё одна функция, о которой нам, естественно, забыли сообщить, надо думать - наряду с замедлением старения.
- И всё-то вы знаете, - усмехнулся Исполнитель и закрыл за собой двери Пещеры.
Чары, наложенные Исполнителем на еду, оказались крайне эффективными и необходимыми. Разговор вышел долгим, но содержательным и интересным, а потому блюда оказались съеденными едва ли наполовину. К счастью, магия никак не повлияла на их вкус. Шестеро людей (а теперь и Тлею с полной уверенностью можно было считать человеком) кинулись навёрстывать упущенное. Они только сейчас ощутили, как сильно проголодались за время беседы, поэтому для девушки обед плавно перетёк в ужин, ну а остальные питались, можно сказать, по расписанию. Наконец, наевшись, волшебники привычно быстро убрали со стола.
После обильного потока информации, что водопадом обрушился на них, головам требовался отдых, поэтому до позднего вечера в Пещере ни о чём особенном не говорили. Тлея наконец-то перестала периодически впадать в депрессию, и друзья изо всех сил стремились развлечь её. Девушка моментально оказалась «между двух огней». С одной стороны Гермиона настоятельно рекомендовала ей книги о волшебном мире Земли, которые недавно читал Александр, с другой Рон пытался вытащить её на улицу и научить летать на метле. Затем супруги поспорили о соображениях безопасности, сторону Рона тут же принял Гарри, а к Гермионе пришла на помощь Джинни. Александр воспользовался их перепалкой и предложил подруге просто погулять по окрестностям, на что та с радостью согласилась. Молодые люди попробовали незаметно выскользнуть из Пещеры, но Гермиона всё-таки пресекла их попытку к бегству. Волшебница, правда, не стала возражать, а только запустила вдогонку юноше мантией-невидимкой - так, на всякий случай. Александр свернул плащ и взял его под мышку, что полностью удовлетворило даму. Рону тут же пришло в голову сопровождать юношу с девушкой на метле (также «на всякий случай»), но суровый взгляд жены заставил его замолчать. Впрочем, от простого полёта где-нибудь в стороне от гуляющих молодых людей мужчин отговорить было не так просто, причём Джинни под конец спора решила составить им компанию. В итоге Гермиона сдалась, и даже сама отправилась «присмотреть за детским садом».
Александр и Тлея направились вдоль берега реки. Великий Лес потихоньку накрывала ночь. В воздухе веяло прохладой, что было особенно приятно после тропически жаркого дня, на водопой сбегались животные. Среди них было несколько хищников, но они оказались сытыми и даже не обратили на молодых людей внимания. Откуда-то пожаловала странная птица - явно нелетающая, размером больше страуса и с мощным серповидным клювом. Она единственной из животных алчно посмотрела на двуногих прямоходящих существ, но птице хватило одного вида кристаллов, одновременно вспыхнувших алым и зелёным светом. Раздалось разочарованное карканье, и оскорбленное в лучших чувствах пернатое с голодным видом удалилось в сторону широкой прогалины, видневшейся сквозь деревья.
Юноша и девушка беседовали о многом, но тяжёлых тем, разумеется, не касались. Только раз Тлея пожалела, что не сможет вместе с другом отправиться в Та-Лен и испугано попросила Александра быть осторожным. Тот улыбнулся, сказал, что с ним ничего не случится и, сумей он раздобыть где-нибудь фотоаппарат, обязательно бы вернулся со снимками Высшего Храма. Про себя же юноша скорее порадовался категоричности решения вопроса об участии магорианки в планируемой операции. Он бы ни за что не взял её с собой, но и напрямую возражать не решился бы.
Вечер прошёл великолепно - настолько, насколько мог пройти после ужасных событий вчерашнего дня. Много раз Александр ловил себя на мысли, что Валориан уже не является для него чужой планетой, и вообще постепенно смешивается в сознании с Землёй. Здесь живут такие же люди, растут почти такие же леса, да и животные ничем существенным не отличаются. Днём в небе царствует столь же яркое солнце, а ночная луна самую малость уступает земной по своим размерам. Да, с выбором планеты для переселения части землян древние призраки явно не прогадали. И в результате сами стали наибольшим отличием дома магорианцев от далёкой колыбели человечества. Зачем они выбрали простейший путь? Почему не могли взять на себя хоть немногим более заботы о судьбе иной расы? И кто им вообще дал право решать за людей, как развиваться и как строить свой мир? Кто сказал, что земляне обязательно повторят ошибки прошлого? Даже самозваное божество, с которым юноша волей Исполнителя оказался связан, не могло толком ответить на эти вопросы - Александр чувствовал это. Однако теперь всё изменится. Всё обязательно изменится, ведь ради этого он с друзьями и борется. Возможно, с применением спорных методов. Но... это не их вина. Всю ответственность взял на себя Исполнитель, и за это молодой человек был ему благодарен. Хотя прощать древнему призраку его манипуляции ни в коем случае не собирался.
Время возвращаться в Пещеру пришло на удивление быстро. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а полная луна озарила землю своим мягким светом. Молодые люди повернули назад и небыстро побежали вдоль реки, помогавшей им не заблудиться. Гермиона полулежала у входа на стуле, магически изогнутом на манер шезлонга, и любовалась ночным небом, пытаясь отыскать знакомые звёзды. Невдалеке Рон возился с метлой, а Гарри и Джинни строили предположения, что же сделал Исполнитель с мантией-невидимкой. При приближении юноши и девушки, правда, волшебники поспешили закончить текущие дела (только Гарри попросил вернуть мантию, чтобы быстро проверить свои догадки), понимая, что уже действительно пора ложиться спать и завтра будет тяжёлый день. Очередной тяжёлый день.
- Да, я подметил одну деталь... - поинтересовался Александр напоследок. - Исполнитель говорил, что земных магов переполняет магическая энергия и потому они способны творить более сильные заклинания, нежели магорианцы. Но ведь мы сейчас на Валориане, так почему же наши чары всё равно сильнее магорианских?
- Хм... - Гермиона провела рукой по лбу и волосам, задумавшись. - К сожалению, на Земле не так хорошо развита теория волшебства, чтобы я могла уверенно ответить на ваш вопрос. Я лишь могу делать некоторые выводы из речей нашего светоча мудрости. Так вот, мне показалось, что он рассматривает магию и информацию как синонимы, то есть любое волшебство - это прямое изменение информации о неком предмете или некой энергии. Логично предположить, что земляне и магорианцы за все эти годы образовали нечто вроде своих собственных магических сфер, никак друг с другом не связанных. В таком случае мы, перемещаясь в пространстве, не выходим за границы своей сферы - она просто-напросто находится в ином измерении, и поэтому с точки зрения силы магии для нас ничего не меняется. Что-то в таком духе, простите мне мудреное объяснение...
- Браво, профессор! - рассмеялся Рон и поаплодировал супруге. - Не сомневаюсь, ты попала в точку, иначе и быть не может!
- Не подлизывайся, - в ответ расплылась в улыбке та.
- Между прочим, - многозначительно подняла палец Джинни. - Как тут выяснилось, кое-кто в самом деле нас прослушивает. А потому давайте не слишком радовать этого не в меру любопытного и не по возрасту энергичного дедулю своими догадками и частными разговорами. Кстати... - она поднесла свой личный кристалл ко рту словно микрофон, и громко произнесла:
- Эй, всеслышащее ухо, мы будильники не заводим, сам нас разбудишь, когда надо!
Ответа не последовало - связь с Исполнителем была односторонней. Однако волшебники пребывали в полной уверенности, что их послание дошло, и были правы. Этой ночью Тлея отказалась от предложения Гермионы опять наложить чары крепкого сна, храбро решив самостоятельно бороться со всеми ужасами. Позволив разуму одолеть хоть часть кошмаров, она надеялась, что быстрее придёт в норму, пусть после чудесной прогулки надвигающееся полуреальное одиночество и казалось вечным. Вскоре все огни в Пещере погасли, и она погрузилась в сон. А тем временем на далёком берегу моря завёрнутая в плащ фигура смотрела на остров, едва различимый посреди водной глади, и в последний раз проверяла свои планы, стараясь свести к минимуму влияние случайностей на исход визита в Та-Лен.
Глава 10. Под сводами Высшего Храма
Ночь прошла спокойно. Втайне Александр опасался, что побеждённый призрак опять начнёт насылать какие-нибудь видения и не даст спокойно выспаться, но, к собственному облегчению, оказался не прав. Что бы Исполнитель ни сделал с собратом, связь с тем явно если не прервалась совсем, то значительно ослабла, и юноша надеялся, что никогда более никакие божества тревожить его не будут. Во сне он не увидел ничего определённого, и потому основания для подобных надежд у молодого человека наличествовали.
