Ясное солнечное утро как нельзя резче контрастировало с взволнованным настроением Александра. Завтрак он смолотил в рекордные сроки, словно от скорости еды зависела сама жизнь Лизы, а после ходил по своей комнате кругами, не в силах чем-нибудь заняться в оставшееся время. Наконец, не выдержав, юноша оделся столь же быстро, как завтракал, и вылетел на улицу на десять минут раньше срока. Несмотря на беспокойство, весь путь к парку он не забывал старательно кутаться в куртку и поддерживать слабенькие чары изменения внешности. Любое столкновение с излишне любопытными людьми могло надолго задержать молодого человека. А ведь он всё же надеялся, что девушка придёт на условленное место пораньше, как сделала это при их втором - и последнем - свидании. Однако надеждам не суждено было оправдаться - на этот раз Лиза появилась с потрясающей пунктуальностью, ровно к назначенному времени. Заметив её издалека, Александр тут же побежал навстречу подруге.
Лиза выглядела едва ли лучше, нежели вчера. Всё та же бледность, блуждающий взгляд и полное впечатление отрешённости от мира. На торопливое приветствие она ответила не сразу, а ответив, монотонно-равнодушным голосом добавила, что боится (не уточняя, чего) и потянула юношу в сторону ближайшего укромного уголка между домами у края парка. Там девушка, наконец, остановилась, засунула руки в карманы и, закрыв глаза, поникла головой.
- Саша, я не знаю, что со мной происходит... - еле слышно прошептала она. - Всё вокруг как в тумане, в голове - каша, и иногда... случаются... провалы... в памяти... - внезапно девушка изменилась в лице, посмотрев прямо на Александра. Её губы дрожали, кожа ещё более бледнела, а глаза словно загорелись внутренней борьбой, происходившей в глубине сознания. От этой неожиданной перемены юноша растерялся и не знал, что ему делать...
- Прости! - чуть не плача, выпалила Лиза. Правой рукой она выхватила из кармана какой-то странный прибор, напоминающий увесистый кастет с гуляющими вдоль всей поверхности холодными голубыми искорками, и направила его на молодого человека. В ту же секунду сверкнула яркая вспышка, и Александр почувствовал, как всё его тело сковала судорога. Наверное, он бы успел как-то сопротивляться, не будь так ошарашен этим внезапным нападением - скажем, призвать в руку кристалл или просто кинуться в сторону. Однако сейчас шансов у юноши не было никаких. Тупая боль ударила в голову, и вместе с ней пришли глухота, немота и слепота. Стук собственного сердца стал напоминать удары колокола, колени подкосились, а разум начала заволакивать пелена. Последним, что увидел юноша, были слёзы девушки, разбивавшиеся о землю перед её ногами.
Никаких видений, никаких разговоров с Амо-Наном. Вокруг только непроглядная тьма. Александр не мог сказать, как долго его сознание висело посреди пустоты. Ни чувства, ни разум не работали. А первым, что возвестило о грядущем пробуждении, стала ломота во всём теле. Чернота перед глазами сменилась густым туманом, потихоньку начавшим рассеиваться. Способность к осязанию постепенно расползалась по телу, находя всё новые источники неприятных ощущений. Мало-помалу юноша осознал, что лежит на спине на чём-то жёстком, его ноги и руки связаны - но не верёвкой или иным физическим объектом, а магией. Из звуков различались только стук двух сердец и дыхание - значит, кроме молодого человека здесь есть кто-то ещё. Кто именно, подсказало обоняние, уловив запах духов Лизы.
Наконец, Александр смог разглядеть окружающую его небольшую комнатку. Симпатичные обои на стенах, идеально-белый потолок и яркий светильник на противоположной стене, у двери. Окон нет, а из мебели внутри присутствуют только шкаф, кровать, на которой он лежит, пара стульев, круглый стол и мягкое удобное кресло. В последнем и сидит сейчас Лиза, ни на что не реагирующая и бессмысленно уставившаяся в стену, словно восковая кукла. Юноша попробовал позвать её слабым голосом - безрезультатно, девушка даже не шелохнулась. Нет, она, очевидно, снова стала лишь невольным исполнителем чужих замыслов. Но чьих замыслов? Кому может понадобиться похищать молодого человека... и что ему делать? До портключа в кармане не добраться...
На последний вопрос он вдруг нашёл ответ. Если бы руки Александра были свободны, он бы, наверное, хлопнул себя по лбу. Конечно! Попытаться призвать кристалл, освободиться - ну а дальше разобраться, что к чему, кто тут хозяйничает и что ему нужно! Причём камень-то вот он, лежит себе мирно на столе посреди странного золотистого обруча...
- Accio кристалл! - негромко приказал юноша, опасаясь раньше времени привлечь внимание таинственного владельца этой комнатки. Камень подпрыгнул и устремился к ладони своего владельца - но как только он попытался пересечь границу обруча, раздался громкий щелчок, за ним последовал протяжный вой словно от сирены, и кристалл упал обратно на стол, не в силах преодолеть невидимый магический барьер.
- Сейчас! - раздался из-за двери голос, показавшийся отдалённо знакомым... Но откуда? Голова всё-таки соображала ещё не слишком хорошо, даже не уловив ещё сохранившийся лёгкий акцент и сумев лишь отметить, что здешний хозяин Александру точно известен.
- Да, Елизавета, вы наверняка голодны - перекусите чем-нибудь, - повелительно продолжил действительный похититель юноши. Лиза беспрекословно подчинилась. Она огляделась вокруг, совершенно не обратив на молодого человека внимания, заметила в шкафу коробку печенья, встала, взяла её, и начала неспешно есть. Александр отполз по своему ложу назад и сел, упершись сначала головой, а затем и спиной в холодную стену. Он ещё раз осмотрелся, пытаясь найти хоть какое-нибудь способ добраться до кристалла или, может, найти другое средство побега. Все его попытки, однако, оказались тщетными.
Вскоре из-за двери послышались шаги, и она распахнулась. В комнату вошёл, на первый взгляд, самый обычный иностранец, волею судеб оказавшийся в России. Впрочем, любой незнакомец мог бы ровно то же самое сказать и о Тлее, а в данном случае юноша моментально вспомнил, откуда же он знает голос вошедшего. Вспомнил, и не на шутку испугался - даже не столько за себя, сколько за друзей и вообще за родную планету. Это ж надо быть таким идиотом! Зная, что он находится на острие клинка и является, вообще говоря, достаточно важной фигурой в грядущем конфликте, не предпринимать никаких мер безопасности! Ну, вот он и закономерный конец - и хорошо ещё, если конец лично для Александра, а не для всех остальных землян вместе взятых. Перед юношей стоял Кхаилон Тан, Избранный Богами и бывший магорианский дипломат, а ныне, очевидно, великолепный шпион. По крайней мере, успех, которого ему удалось добиться, несомненно, впечатлял. Одет инопланетянин был не по-домашнему: в тёплые брюки и куртку. Судя по всему, он не так давно то ли встречал Лизу, то ли вообще помогал ей дотащить сюда молодого человека, и вскоре планировал совершить ещё одно путешествие при холодной (для себя) погоде.
- Добрый день, господин Честин, - не скрывая радости в голосе, проговорил Тан на очень хорошем английском языке - немного улучшенном со времён первой встречи. Вообще-то он успел изучить и русский, но во владении им мало чем отличался от типичного туриста откуда-нибудь из южной Америки, которым обычно и представлялся. Александр ничего не ответил, только отвернулся к стене, давая понять, что не намерен беседовать с врагом.
- Вы не голодны? - между тем поинтересовался магорианец. - В противном случае я могу попросить Елизавету поделиться с вами. Пустой желудок - плохой советчик...
- Что вы сделали с Лизой?! - прорычал Александр, забывая о прежнем решении молчать.
- Я всего лишь немного поработал с её памятью, - со вздохом сказал Тан. - Но, боюсь, присланный мне на помощь специалист по таки делам не ограничился простой вознёй с мыслями и копнул куда глубже... К сожалению, известное на Земле проклятие подвластия нам недоступно, иначе бы у меня был повод отказаться от этой навязанной «услуги».
- Вы... Вы знаете... - захрипел юноша, чьё сердце моментально забилось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди. Тану известно о магическом мире! Значит, и его божествам известно то же самое! И земляне лишились одного из наиболее явных козырей!
- Конечно, знаю, - усмехнулся магорианский шпион. - И о волшебниках, и об Ордене Тени, и о вас с ен’Камю... кстати, вы уже помирились? Не хотите рассказать, почему? Жаль, у меня есть одно занятное предположение на этот счёт... ну да не важно...
- Меня будут искать... - пробормотал юноша - скорее, убеждая себя, чем кого-то ещё.
- Я неплохо изучил технологию, господин Честин, - Тан по-прежнему улыбался. - Так что догадался отключить ваш мобильный видеофон, а без него вас найти не так просто... Как видите, в вашем отношении у меня всё продумано... кроме одной маленькой детали, конечно.
Он достал из кармана свой кристалл, бывший фиолетового цвета, и направил его на молодого человека, намекая на то, что готов пустить в ход магию при признаках малейшей опасности.
