Второй неожиданностью для молодого человека было то, что среди российской части «Дивизии М» он также заметил несколько знакомых по Институту лиц. Если поразмыслить, впрочем, это было вполне ожидаемо - молодые офицеры, получившие очень хорошее образование, как нельзя лучше подходили под все критерии, озвученные Пиксом на заседании СОЗ. Александра тянуло погадать, а смог бы он сам попасть в состав интернациональных вооружённых сил, если бы не оказался втянутым в планы Исполнителя, но тут... среди вытянувшихся по струнке россиян юноша заметил Алексея и облегчённо выдохнул. Значит, с другом всё в порядке, и даже более того... Но почему же он мало того, что сам не написал никакого письма, но к тому же проигнорировал все попытки Александра связаться?
Между тем к трибуне, с которой вещали выступающие перед солдатами, поднялся Гарри в сопровождении директора Шинглтона. Они не стали тратить времени на стандартные поздравления, напутствия и прочую чепуху, которой слушатели и без того пересытились, а просто бегло прошлись по текущим проблемам, рассказывая, какими они видятся с точки зрения волшебного мира. Заодно (на что предыдущие ораторы не обратили ни малейшего внимания) солдатам напомнили, что волшебники - тоже люди, причём абсолютно такие же по своей сути, со схожими проблемами, страхами и желаниями. Впрочем, речь волшебников вышла короткой. Они понимали, что все до единого слушатели порядком устали от церемонии, несмотря ни на какую физическую подготовку.
О том, чтобы по отдельности принимать присягу у каждого из более чем десяти тысяч солдат, конечно, речи не шло. Группы из разных государств ограничились произнесением слов хором, каждая на своём языке. Затем последовал гимн Объединённой Земли, в ходе которого одновременно в небо взмыли все флаги. Завершил церемонию Пикс, произнесший последние слова напутствия как признанный де-факто главнокомандующий всех войск мира. Под громкие аплодисменты бойцы «Дивизии М» разошлись по казармам, чтобы после короткого отдыха и знакомства друг с другом приступить к службе на благо человечества.
Александр поспешил за ними, надеясь поговорить с Алексеем; Тлея предпочла не отставать от молодого человека. Альтернатива в виде короткого совещания, на которое отправились остальные волшебники и главы государств, не слишком прельщала девушку. А заодно познакомиться с другом юноши она была вовсе не против. Последнего долго искать не пришлось - российская часть казарм находилась практически в начале общего комплекса зданий и ясно выделялась соответствующим флагом над широкими дверьми. Внутренние помещения оказались под стать входу и количеству размещённых на них человек - просторные, утыканные не только регуляторами освещённости, но и кондиционерами. У многочисленных окон уже собирались группы людей, обсуждающих прошедшую церемонию и просто виды на будущее. В одной из них и оказался Алексей, беседующий с двумя другими знакомыми Александра по Институту, также зачисленными в состав дивизии. Когда один из них заметил приближение юноши, он дёрнул другого за рукав, и они отошли в сторону, удержав Алексея от аналогичного решения. Это юноше не понравилось - друг оказался за что-то на него обиженным, но... на что? Уж точно не за молчание после возвращения на Землю, когда Александр считался пропавшим без вести - всё-таки понятие секретности Алексею было хорошо известно, да и остальные знакомые же не обижались...
- Привет, Лёх, поздравляю тебя с прохождением отбора! - не слишком натурально улыбнулся юноша, стараясь не показывать подозрений заранее. - Я знаю, он был серьёзным!
- Оставь вежливые словечки при себе, - с нотками злобы буркнул в ответ товарищ... Точнее, судя по всему, уже бывший товарищ.
- Лёх, ты что? - непонимающе возмутился молодой человек. - Послушай, если ты обижаешься на меня за моё... ммм... нынешнее положение, то знай - мои приключения трудно назвать приятной прогулкой, да и сейчас я бы с радостью поменялся с тобой местами! - это, конечно, было ложью, особенно когда рядом стояла Тлея... Но вовсе не в той части, которая, по мнению Александра, составляла причину обиды институтского друга.
- Не волнуйся, я с интересом прочитал о тебе... и не только о тебе всё, что только мог выудить, и, честно говоря, на твои приключения, магию и прочее мне плевать с высокой колокольни! - резко опроверг предположения юноши Алексей. - А уж местами-то с тобой я точно меняться не собираюсь, благо ещё сохранил мозги в черепушке, - на этих словах Александр внезапно осознал, что негодующий взгляд бывшего товарища скользнул... по девушке, совершенно ошарашенной от подобной беспричинной ненависти.
- Лёх! Да что это значит? - молодой человек совсем потерялся в предположениях. - Да, Тлея магорианка, но она всецело на нашей стороне, и это уже признали и правители, и генералы, и волшебники!
- Не сомневаюсь, с такой смазливой мордашкой убедить кого угодно в своей невинности труда этой вертихвостке не составляет, - с презрением наморщился институтский друг. - Ну так что, когда свадебку сыграете?
- Слушай, если ты немедленно не объяснишь, в чём дело... - Александр сжал кулаки, и, хотя Тлея испуганно схватила его за руку, готов был немедля хорошенько разукрасить лицо бывшего товарища. Тот с ещё большим презрением усмехнулся, несколько секунд поколебался, но всё-таки посмотрел юноше прямо в глаза и ядовито процедил сквозь зубы:
- Лиза - моя старшая сестра! - и, по-военному развернувшись, быстро зашагал прочь.
Глава 9. Провал, несущий надежду
Александр приходил в себя ещё около минуты. Лиза оказалась сестрой Алексея. Ну что за ужасное совпадение! Не мудрено, что тот так рассердился, услышав её повествование в каком-то письме (наверняка изрядно приукрашенном личными чувствами). А затем, конечно, на основе секретной информации и элементарной логики сделал соответствующие выводы об отношениях друга с Тлеей и разошёлся ещё более. Ясное дело, ему сейчас кажется, будто Александр разбил сердце его замечательной во всех отношениях сестре, предпочтя ей какую-то магорианку, да ещё накануне войны с инопланетянами... Но что же теперь делать, как открыть Алексею глаза на истинное положение вещей?
- Але, пожалуйста, объясни, что такое сейчас произошло? - девушка потянула юношу за рукав, заставляя вынырнуть из пучины размышлений и переживаний. Она ничего не поняла, разговор-то вёлся на русском языке... И сейчас придётся ей рассказать... Как она отреагирует? Не вообразит ли, будто молодой человек был с ней не до конца откровенен, и его отношения с Лизой выходили за рамки простой игры и попыток самообмана? И, тем не менее, врать Тлее Александр не мог и не хотел, а потому пересказал без утайки слова Алексея, а в добавление пообещал написать Лизе письмо с требованием немедленно изменить точку зрения брата и втолковать ему, что произошло на самом деле. К удивлению юноши, девушка не продемонстрировала и следа какого-то недоверия к нему, а только уверенно мотнула головой.
- Нет. Ни в коем случае ничего не говори Лизе, - потребовала она. - Поверь, она тут совершенно не при чём, а уж слышать, какие мысли пришли в голову брату - последнее, что ей сейчас нужно. Дай время успокоится... им обоим. Лучше напиши что-нибудь... приятное...
- Когда ты успела увлечься психологией? - слегка улыбнулся повеселевший Александр.
- Эммм.... - протянула подруга, очевидно, переваривая нетривиальное слово и припоминая либо угадывая его значение. - Я просто представила себя на её месте... И вспомнила... Когда я узнала, что причинила тебе боль... Помнишь, тогда, на Валориане... после встречи... с... этим... Амо-Наном, - она с трудом окончила фразу. - В общем... Если ты действительно ей небезразличен... Понимаешь, знать то, что ты невольно причинил любимому человеку боль... это очень больно самому... И если ты не хочешь, чтобы она страдала... Пусть пока не знает!
- Ты права, я ей не скажу. Спасибо! - Александр обнял девушку, и они направились к выходу из российской части казарм, не обращая внимания на осуждающие взгляды сослуживцев Алексея. Те успели понять, что происходит, и, не разбираясь ни в чём, без сомнения поддержали своего однополчанина.
Как только юноша прикинул себе текст «приятного» Лизе письма, он вдруг отметил, что та в последнее время замолкла. Раньше молодой человек как-то не обратил внимания на отсутствие писем от неё, за что сейчас покорил себя - всё-таки друг из него плохим выходит... Разумеется, ничего странного тут нет, у Лизы наверняка куча дел в её банке, либо она решила прекратить переписку по иным причинам... И всё-таки Александра грызли нехорошие предчувствия. Сам тон посланий, которыми они обменивались, всецело указывал в сторону продолжения общения, так что причины внезапной тишины по логике вещей выходили экстраординарными... Хотя какой из него-то психолог? Наверняка всё в порядке!
Александр всё же поделился своей тревогой с Тлеей, и под давлением той написал Лизе письмо. Отправить он его мог, только покинув базу «Дивизии М» - над её территорией сигналы всех беспроводных устройств связи, естественно, глушились. Остаток времени молодые люди гуляли на свежем воздухе и любовались теми образчиками тропической природы, каким было позволено проникнуть в секретную зону. Когда совещание «командования» закончилось, юноша поинтересовался у Гермионы его результатами (ничего интересного, только всякие мелкие вопросы). За время этого рассказа и сочинения последних строчек послания для Лизы волшебники успели вернуться домой к Уизли в сопровождении Пикса (о, нет!) и Малфоя. После обеда Тлее предстояло пережить очередной сеанс путешествия по задворкам своей памяти.
