Второй была Гермиона Грейнджер. Нервно оглядываясь на Рона, которому происходящее было не по душе, она быстро коснулась кожи земноводного губами. Ничего не изменилось, и она с видимым облегчением вернулась на свое место, а Рон радостно завопил: «Да! Я знал!»
Третьей была Парвати. Успеха у лягушки она не имела, чему, кажется, почти не огорчилась.
Пэнси, четвертая, вызвала у лягушки счастливое поквакивание - та даже попыталась раздуть зоб. Однако горячий поцелуй слизеринки не возымел результата.
Дальше все было как в кошмарном сне. Девушки подходили, целовали Гарри - некоторые по несколько раз - и удалялись страшно разочарованные. После гриффиндорок и слизеринок подтянулись райвенкловки и хаффлпаффки, причем Чжоу после того, как Гарри не стал человеком от ее лобзания, закатила форменную истерику, а трудолюбивые хаффлпаффки все порывались подойти по второму разу. Флитвик, заметив, что магическое таинство все больше превращается в балаган, решительно прервал череду поцелуев, заявив, что в данном случае магия сработала самым необычным образом, и ему следует посоветоваться с коллегами. Вот с тех пор Драко и таскал лягушку при себе, обреченно решив, что хуже быть уже не может. Но он жестоко ошибался…
- Мистер Малфой! - голос директора вырвал Драко из пучины отчаяния, и он заметил, что на лицах присутствующих отблесками лимонных долек горит опасная решимость. - Мы долго совещались...
- И пришли к выводу, что мистер Поттер не отреагировал на действо, называемое «поцелуем принцессы», потому что в данном случае требуется… ммм… не принцесса, а принц. Дело в том, что реакцию на магическое изменение реальности обуславливает в конечной степени поведение генома…
- В общем, поцеловать его должен человек мужского пола, - резюмировал Снейп. - И мы не знаем, кто.
- Но догадываемся! - радостно пропищал Флитвик. - Согласно моим вычислениям, у него светлые волосы: видите эти полоски на его коже вдоль спины?
Лягушка попыталась перевернуться на спинку, чтоб никто не разглядел цвет полосок, но Геллерт мгновенно схватил ее двумя пальцами и с интересом осмотрел.
- Полосатая, Альбус! Ти биль прав!
Драко захотелось закончить недоделанное Дамблдором в сорок пятом и заавадить золотоволосого старца на месте, чтоб не высказывал своего мнения, о котором его никто не просит.
- И кто же? - спросил слизеринец равнодушно. Он-то знал, кто.
Но Дамблдор его удивил: - Мы не знаем, Драко.
Лягушка радостно заквакала.
- И как вы это собираетесь выяснять? - удивился Малфой, и в голову ему закралась ужасное предчувствие. - Вы же не станете?.. - добавил он совсем тихо. - Он этого не заслужил…
- Увы, у нас нет другого выхода, - оптимистично сказал Дамблдор. - Конечно, лучше всего было бы обратиться к человеку, близкому к Гарри, к которому он испытывает симпатию. Родственные узы… - директор блеснул на Драко очками-половинками. - Что скажете, Драко?
- Я скажу - нет.
- Но ведь Гарри страдает, - намекнул Альбус, кивая в сторону лягушки, которая болталась в любопытных руках Геллерта. Тот как раз проверял, что будет, если перевернуть животное вниз головой и встряхнуть как следует. Однако Драко это не разжалобило.
- Пусть господин Гриндельвальд попробует. У него тоже волосы светлые.
- С удовольствием! - сказал Геллерт и быстро поцеловал лягушку в лапку, даже не поморщившись. Лягушка не изменилась, но вырываться стала с утроенной силой.
- Не вышло, - констатировал директор. - Ну, кто следующий? Мы не можем держать Героя Магического Мира в виде земноводного вечно. Из взрослых никто не подходит. Вы, Северус - тоже, - остановил он преподавателя ЗоТИ, который было сунулся вперед с вдохновенным выражением лица.
- Что тут происходит? - раздался веселый голос, и в камине появилась голова Билла. - Я, собственно, по поводу кредита, господин директор… Се-ев! - рыжий расплылся в глупой улыбке. - А я думал, у тебя занятия. Мне вылезти?
- Погоди, Билли, - ответил зельевар. - Мы пытаемся решить, кто станет принцем для нашей гриффиндорской знаменитости.
Выслушав душераздирающую историю, Билл долго не мог перестать смеяться, после чего внезапно посерьезнел и предложил свои услуги. Северусу это не понравилось, но Гарри на лобызание Билла не отреагировал, и несколько разочарованный мужчина исчез в языках пламени, не преминув на прощание послать Снейпу воздушный поцелуй.
- Ну, тогда нам остается только одно, - меланхолично сообщил Дамблдор. - Вы, Драко, как родственник, возьмёте мистера Поттера под свою опеку и проверите, не отреагирует ли он на других светловолосых учеников. Ничего страшного - просто одно маленькое касание. Думаю, вы с этим справитесь.
- Я… я отказываюсь! - в ужасе закричал Драко. - То есть как это - на других? Мне что же, таскаться по школе с лягушкой и тыкать ее под нос всем и каждому со словами: «Не хотите ли попробовать героя на вкус?»
Лягушка, очевидно, тоже представила себе такую перспективу, спрыгнула на пол и быстрыми прыжками направилась в дальний угол, но была перехвачена Хагридом и возвращена на стол.
- Ну вы же не хотите помочь своему брату, Драко, - резонно ответил Дамблдор.
- А вы не хотите прервать заклинание по-другому? - едко спросил Малфой, глядя в глаза Флитвику, который сразу опустил голову.
- Увы, Драко. Иного способа нет.
- Он твой, мой мальчик, - директор поднял лягушку и протянул ее блондину, который молча принял земноводное и засунул в карман. - Завтра вечером сообщишь о своих успехах.
Драко уже вышел за дверь, когда до него донесся ликующий вопль Флитвика: «Ура! У меня получилось, Альбус!» Сплюнув с досады, слизеринец сделал себе мысленную заметку - не забыть нажаловаться отцу, а главное, тете, на противного полугоблина. Удовольствие ему предстояло сомнительное - выставить себя полным идиотом перед всей школой, а кроме того переночевать с лягушкой в одной кровати. Холоднокровных животных Драко всегда терпеть не мог, поэтому он для порядка легонько сжал лягушку пальцами, отчего та протестующее квакнула, и отправился обратно в гостиную Слизерина.
А что же Гойл, спросите вы? Гойл как раз дочитал четвертую страницу, где Мерлин, который почти одолел дракона, вынужден был теперь сразиться с водным змеем. Змей был зеленого слизеринского цвета, но Гойлу он почему-то не понравился: противная, подлая, склизкая тварь. В тот момент, когда Грегори, доев последнюю горсть тараканчиков, приступил к странице пятой, в гостиной вновь появился Драко, на этот раз без свертка, зато с отвратительной маленькой лягушкой в кармане.
- Гойл, - кивнул ему Малфой, как будто притащить в гостиную лягушку было совершенно обычным делом. - Винсент все еще в спальне? У него ведь русые волосы?.
Глава 37. Конец сказки
Гойл поглядел на Драко большими честными глазами.
- Винс с Блейзом там кувыркаются, ты ж знаешь, а чего такое-то?
- Ох, Гойл, вы с Хагридом составили бы чудесную пару, - вздохнул Слизеринский принц, сажая лягушку на столик. Та немедленно начала продвигаться по направлению к остаткам сахарных тараканчиков, которые Гойл только что наскреб на донышке пакета. Грегори забеспокоился и сделал попытку спасти сладости от непрошенной гостьи, однако тварь неожиданно быстро цапнула его за палец, ухватила ближайшего тараканчика и схрумкала в мгновение ока. В результате Малфою пришлось срочно спасать лягушачью жизнь от праведного гойлова гнева в виде занесенных над земноводным «Приключений Великого Мерлина».
- Не сметь, - внятно объяснил Драко приятелю, для острастки стукнув его по круглой голове отнятой книжицей, - это мое… - тут он заметно скривился, но взял себя в руки и продолжил почти без дрожи в голосе, - новое домашнее животное. Любимец всей семьи, - здесь лицо светловолосого слизеринца приняло совершенно похоронное выражение, а лягушка возмущенно квакнула и подпрыгнула на месте от злости.
- А, так ты ж не сказал, - Гойл обреченно понял, что лягушка пришла, чтоб поселиться надолго, потому что от кусачего малфоевского филина он, как ни старался, за все годы учебы так и не избавился, несмотря на многочисленные безуспешные попытки. - А как ее зовут, Дра? Сколько ей? Па подарил, да? Чё молчишь-то, Дра?
Малфой некоторое время действительно молчал, бессмысленно наблюдая за жабиком, а потом, похоже, принял определенное решение.
- Ты, Гойл, посидишь с Гар… Гарпунчиком в гостиной, - сказал он тихо, - а у меня есть дело. Неотложное. Покорми его, погладь, что ли… Потеряешь - убью.
Грегори кивнул и послушно подвинул к мокрому маленькому чудовищу трех последних тараканчиков, затем подпер голову широкой ладонью и начал тоскливо наблюдать за тем, как они исчезают в зеленой пасти, а Драко достал из сумки письменные принадлежности и склонился над пергаментом. Если б Гойл, который периодически заглядывал за плечо другу, обладал даром скорочтения (то есть умел бы читать со скоростью более десяти с половиной знаков в минуту), то его взгляду предстал бы следующий любопытный список:
