- На Аленара не действует ментальная магия. Его невозможно взять под контроль или прочитать мысли.
- Да, я уже в курсе, - Иррида непроизвольно передернулась. – Словно кувалдой заехал, чтоб ему всю жизнь одну селедку есть.
- Надеюсь, тварь тоже заработала приступ головной боли, - хмыкнула я. – Правда, довольно кратковременный. Мы отомстили за твоего брата, Иррида…
- Я не просила об этом.
- Я и не жду благодарности. Просто информирую, что теперь здесь безопасно.
- Особенно этому обстоятельству обрадуется «Поморник», корыто гхырово, - язвительно заметила магичка.
Корабль начал раскачиваться ощутимо сильнее.
- А что, ты внезапно поверила мне? – Я сглотнула и постаралась отогнать от себя мысли о том, можно мне уже пить порошок или нет. Кто бы еще подсказал, сколько длилась схватка с тварью?
- Еще не до конца, - нахмурилась Иррида. – Но Хол сказал, что на горизонте действительно виден корабль.
Я вылетела из каюты, забыв и про зелье, и про тошноту. Далеко бежать в поисках капитана не пришлось. Он и Аленар стояли на корме, пристально вглядываясь в море. Похоже, их отношения не испортились после раскрытия сущности вампира, и это, безусловно, не может не радовать. Тем более что больше, кажется, радоваться нечему…
Я присоединилась к мужчинам и бессильно выругалась. Пятнышко заметно приблизилось. Теперь я четко различала черный парус с изображением белой птицы. Существовала, конечно, вероятность, что это другой корабль. В конце концов, мог же кто-то еще захотеть проплыть через шхеры… Однако недвусмысленный ответ Хольтера перечеркнул мои надежды.
- Нет. В этих водах под таким парусом ходит только Раман. – На лице капитана читалась легкая обеспокоенность. – Жаль. В глубине души я надеялся, что мы сможем их обойти. Лиар, надо полагать, Кестен не сможет сейчас помочь нам с течением?
- Боюсь, нет...
- Сможет, сможет, - перебил меня из-за спины Лежек. – Только не сию секунду, а немного погодя. Мне надо восстановиться, а некоторый запас по времени у нас все-таки есть. Хольтер, а в шхерах мы сможем оторваться от «Поморника»? Или Раман тоже знает, как проплыть до залива?
- Вариантов, как миновать шхеры, много, - пожал плечами капитан. – Главное – выбрать кратчайший путь. В прежние времена Раман не слишком жаловал Клендат и бывал здесь довольно редко. Так что вероятность того, что он задержится в лабиринте, довольно высока. Даже если он пойдет точно по нашему следу, надо знать фарватер, чтобы не сесть на мель или не наткнуться на скалу, скрытую под водой. Будем надеяться на счастливый исход. Хотя, конечно, чем больше мы от него оторвемся, тем лучше.
- Рассчитывай на меня, - сообщила я Лежеку, выслушав капитана. – У меня еще остались силы.
- И не подумаю, - покачал он головой. – Не стоит забивать гвозди астролябией и использовать мага-разрушителя в качестве созидателя. Кроме того, как только качка усилится, ты перевесишься через борт, и толку от тебя уже не будет, - бестактно добавил парень.
Сообщить Лежеку все, что я о нем думаю, мне не дал Аленар.
- По сути он прав, Лиар. После всего происшедшего тебе надо восстановиться, а регенерация, - вампир показал на мою руку, - тоже требует сил. Отдыхай сейчас, пока есть возможность. – Аленар хмуро посмотрел на маячащий вдали парус.
Шхеры начались с отдельных скал, еле высовывающихся из воды. Некоторые я и вовсе не видела, но Хольтер по каким-то своим, одному ему ведомым признакам определял наличие камней под водой и умело уводил «Казарку» в сторону.
Постепенно скалы поднимались, становились массивнее и внушительнее, покрывались мхом, травой и кустарником. Появились островки: от крохотных, несколько шагов в диаметре, до более крупных, поросших непролазными зарослями леса. «Казарка» сильно замедлила свое продвижение. Бесполезный сейчас парус скрутили, и корабль шел исключительно за счет гребцов, повинующихся командам капитана. Оставалось надеяться, что капитан не соврал и действительно знает правильный проход – мы плыли в самом настоящем лабиринте. Иногда «Казарка» буквально протискивалась между скалами, настолько близко, что можно было стащить яйцо чайки, колонии которых то и дело попадались нам. А иногда ширины протока хватило бы для пяти таких же кораблей. Но и здесь Хольтер двигался очень осторожно, зачастую совершенно неожиданно меняя курс.
- Он пользуется системой вешек, - негромко пояснил Аленар, сидящий рядом со мной на кормовой палубе. – Вот, видишь, из воды выступает верхушка камня? Теперь мысленно соедини его прямой вон с той елкой со сломанной верхушкой. Вдоль этой линии мы сейчас и идем. А примерно на середине пути повернем так, чтобы дерево осталось в сорока градусах левее.
- И Хольтер все это помнит? – восхитилась я.
- У него есть записи. Но в таком виде, что вряд ли кто-то, кроме капитана, может разобраться в них.
- А если в елку вдруг ударит молния и она сгорит? Или камень совсем уйдет под воду? – заинтересовалась я. – Что тогда будет?
Аленар пожал плечами.
- Не знаю. Возможно, есть еще какие-то метки.
- Будем надеяться, что ты прав, - пробормотала я и в очередной раз привстала, вглядываясь в переплетение протоков, скал и островков. Парус «Поморника», исправно шедшего за нами все то время, пока мы двигались по открытой воде, отсутствовал. Очень хотелось верить, что Рихард с прОклятым кораблем отстал от нас. Или вообще заблудился в шхерах. Может же случиться такое счастье? Вдруг Раман после черного заклинания Мораввена намертво забыл путь через лабиринт?
- Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал, - сочувственно произнес Аленар.
- Сама знаю, - вздохнула я. – Но помечтать же можно?
- Можно, – без тени улыбки согласился вампир.
- Вот я так и делаю.
Я запрокинула голову, оперлась спиной о борт и закрыла глаза, наслаждаясь прекрасным летним днем. Ласково пригревающее солнышко, низко висящее над горизонтом, тихий плеск весел, пронзительные крики крачек и олуш, резкие и отрывистые приказы Хольтера, легкое покачивание «Казарки» на спокойной воде, аромат свежести, нагретой смолы от растущих на соседнем островке сосен и запах трав – все это действовало самым умиротворяющим образом. Думать о настойчивом преследовании Мораввена, о постоянно присутствующей рядом с ним Нааль, о настырном Рихарде, зачарованном корабле и ноющей после удара аболета руке, еще не регенерирующей до конца, совершенно не хотелось. В голову лезли абсолютно другие мысли – об Алене, обнимающем меня, о пылающем огне, заполняющем нас без остатка, о выражении лица моего будущего мужа, когда он узнает о детях…
Правда, вот тут я скорее согласилась бы с Лежеком. Сомневаюсь, что Ариэн одд Шаэннар упадет на колено и, прижимая к сердцу мою ладонь, зальется слезами радости. Равно как и не подхватит меня на руки, крепко прижимая к сердцу, опять же роняя на мои щеки крупные соленые капли. На подобное развитие событий можно не рассчитывать даже в самых разнузданных фантазиях. Ален – далеко не герой эльфийских романов. В лучшем случае он одной рукой забросит меня себе на плечо, второй открывая телепорт в Белогорье. В худшем – к этому еще и добавится отповедь на тему нарушения техники безопасности и необходимости постоянно носить при себе оружие, чем я регулярно пренебрегаю, подвергая опасности не только себя, но и наших детей… Только вот я не буду слушать это, заставив замолчать Алена древним, как мир, способом. И он не будет возражать, совсем наоборот. Потому что мы оба понимаем – мое желание отправиться на север – не удовлетворение внезапно возникшей прихоти. Если бы не Ален, я бы сейчас не плыла на «Казарке» в шхерах Клендатского архипелага.
Стоп. Кажется, не плыла…
Замечтавшись, я не заметила, как прекратился плеск весел о воду, а капитан перестал отдавать команды, о чем-то сосредоточенно совещаясь с Кэем и Иридой. Мое романтическое настроение исчезло в мгновение ока. Суровая действительность вновь напомнила о себе.
- Что случилось?
- Ответ на твой вопрос, - сдержанно сообщил Аленар.
- На какой? – озадаченно уточнила я.
- О том, что будет, если пропадет одна из вешек. Именно это и произошло. В данный момент командование решает, возвращаться ли назад или пытаться пройти дальше, постоянно измеряя глубину.
- Вперед предлагает идти Хольтер?
- Нет, Кэй. Капитан считает, что мог ошибиться и свернуть не туда. А троллю очень не хочется встречаться с «Поморником».
- Его можно понять, - пробормотала я, опять приподнимаясь и вглядываясь за корму. – У меня тоже нет такого желания.
- Не только у вас, - прокомментировал Аленар происходящее на носу корабля. – Хольтера уговорили не разворачиваться.
Возможно, в небольшом отступлении назад и вправду не было особого смысла. Дело даже не в преследующем нас «Поморнике». Никто не гарантировал, что Хольтер смог бы быстро и уверенно найти новый – или правильный – проход. Скорее всего, мы бы двигались точно так же – медленно, аккуратно, продумывая каждый следующий гребок. Ни я, ни Лежек не могли помочь в этой ситуации – все зависело от мастерства и чутья Хольтера. И он тратил все силы, успешно проводя «Казарку» через возникающие перед ней преграды.
