- Только ради безопасности детей, конечно же.
- Их безопасность никогда не была под угрозой.
МакГонаголл вежливо кивнула головой и прошла мимо Гарри в Зал.
- Я совершенно не понимаю ее, - пробормотал Гарри.
Гермиона вздохнула.
- Иногда люди совершают ужасные поступки, веря в то, что они творят добро.
Гарри пожал плечами и повернулся встретить новоприбывших гостей.
- Добрый вечер, министр Боунс, - произнес он с фальшивой улыбкой.
- Добрый вечер, мистер Поттер, - министр кивнула Гарри, затем Гермионе. - Мне показалось странным, что в вашем приглашении не было и намека на повод к вашей вечеринке. - Она внимательно осматривала зал и приглашенных гостей, пока не остановилась на Северусе. Она задержала на нем внимательный взгляд, затем снова повернулась к Гарри.
- Я решил, что праздник станет отличным способом отметить приближающиеся счастливые события моей жизни.
- «Счастливые события вашей жизни»? Да, конечно, - она похлопала его по руке. - Конечно, - пробормотала министр снова и с печальным видом прошла в зал.
Гарри с удивлением смотрел ей в след. - О чем это она?
Теперь пришла очередь Гермионы пожимать плечами.
В этот момент прибыла большая группа гостей. Здесь были и Невилл с Сюзанной Логнботтом и Майкл Корнер, Терри и Ханна Бутт, Винстон Чемберлейн. Слова приветствия перемежались с дружескими похлопываниями по плечу и более формальными рукопожатиями с одноклассниками. Гарри заметил, как Рон скользит между гостями и раздавая угощения. Увидел Северуса, во взгляде которого, с каждым прибывшим, нарастал гневный огонек.
Гарри с улыбкой отбуксировал Винстона под локоть прочь от шума толпы. Тот был одет в дорогую мантию цвета ночного неба, его волосы мягкими волнами ложились на плечи, обрамляя лицо и Гарри поймал себя на том, что сам того не желая, он вновь очарован им.
- Я хотел бы извиниться перед вами за мой уход с банкета несколько недель назад, - начал Гарри, - я понимаю, это было довольно неожиданно.
Винстон изобразил на лице широкую улыбку. - О! Ну что вы, вам не за что извиняться. Я подумал было, что чем-то оскорбил вас…
Гарри ответил ему не менее широкой улыбкой. В этом кому-то было трудно поспорить с Поттером. - Ну что вы. Совершенно не оскорбили. И в знак моего расположения позвольте преподнести вам маленький презент. - С этими словами он вытащил из потайного кармана мантии золоченую коробочку с шоколадом.
- Шоколад? - удивился Винстон, принимая коробку, длинные пальцы, будто случайно, скользнули по руке Гарри. Открыв коробку, он пробежал пальцами по полоскам дорогого темного шоколада. Шагнув ближе к Поттеру, он пробормотал, понизив голос: - Вы знаете, по многим народным поверьям, шоколад является великолепным афродизиаком. Именно поэтому любовники так любят одаривать друг друга шоколадом.
- Правда? - с поддельным интересом отозвался Гарри. Краем глаза он заметил, как Северус напрягся и сделал шаг в их сторону.
Винстон вытащил из коробочки шоколадную палочку, поднес к носу и вдохнул. - Сделано в Сладком Королевстве, если я не ошибаюсь.
Гарри выгнул бровь, наблюдая за Винстоном и стараясь скрыть все остальные эмоции.
- Нет, вы не правы. Это новая линия деликатесного шоколада, который вскоре поступит в продажу.
- Ммм, - простонал Винстон, посасывая леденец, обнаруженный в шоколаде. Он протянул половинку надкушенной шоколадки Поттеру, чтобы тот тоже попробовал. Гарри отрицательно покачал головой и взял другую плитку из коробки.
- Восхитительно, - выдохнул Винстон, отправляя вторую половинку шоколадки в рот и облизывая кончики пальцев.
Хлоп!
Еще мгновение и вот новоиспеченный Винстон в виде тритона оказался у ног Поттера. Коробка с шоколадом шлепнулась на пол.
- Канареечные Карамельки, вспомним старые времена? - усмехнулся Рон и протянул Невиллю коробку.
Смеясь, Невилл выбрал в коробке шоколадку и осмотрел ее: - Мне стоило бы догадаться.
- Близнецы представляют новую линию трансфигурирующего шоколада, - продолжил Рон. - Гарри уже перепробовал их все.
Гарри присел на корточки перед тем, что недавно было Винстоном. - Кажется, ему досталась Тритоновая Нуга. - За его спиной раздались смешки.
Раздался новый хлопок, и Гарри уже приготовился извиняться. - Простите, я просто… - Гарри остановился и уставился на мужчину, который недавно был тритоном.
Сюзан вскрикнула и упала в обморок.
Это был Майкл Малсибер.
Глава 19. Наконец-то конец или, как в пословице говорится, давайте закончим этот бред.
Майкл Малсибер стоял перед ними, живой и невредимый. Немного выше и шире в плечах, чем его запомнил Гарри в четырнадцать, лишь темные вьющееся волосы напоминали прежнего паренька.
- Черт, - прошептал Гарри. - Вот тебе и Тритонова Нуга.
- Ступефай! - взревел Северус, единственный сохранивший способность действовать, остальные просто стояли с открытыми ртами и смотрели. Тело Майкла со стуком упало на пол, все, обступившие его зеваки, молча проследили за его падением, не пытаясь подхватить.
Невилл склонился над Сюзан, заботливо приводя ее в чувство.
- М-да, неожиданно, скажу прямо, - наконец, взял себя в руки Рон и, оглянувшись, увидел, что все гости продолжают ошеломленно пялится на Малсибера. - Может, нам стоит унести его из толпы?
Из толпы зевак протиснулась Рита Скитер. - Гарри, ты бы не хотел сделать официальное заявление? Это было заранее запланировано? Ты ожидал, что Винстон Чамберлейн окажется ненастоящим?
- Замолчи, - шикнул на нее Снейп, окинув своим фирменным пронизывающим взглядом.
- Где же тогда мой кузен? - растерянно прошептал Невилл, баюкая на руках Сюзан.
- Гарри, клянусь, мы ничего не примешивали в шоколад, - принялся оправдываться Джордж, Фред на это согласно закивал. Они оба не сводили взгляда с обездвиженного тела Малсибера.
- Я требую объяснений, немедленно, - потребовала Министр Боунс, пробираясь сквозь толпу, следом за ней шла Профессор МакГонаголл. Увидев на полу распростертое тело, Министр побледнела.
- Хватит! - решительно заявил Гарри и толпа притихла. - Рон, возьми нескольких своих доверенных людей и отлевитируйте его из Большого Зала в совещательную комнату для допроса. - Как Гарри помнил, эта небольшая комната находилась рядом с Большим Залом, из которого в нее вела неприметная резная дверь. В начале Тремудрого Турнира Гарри и остальные участники от разных школ получали там свое первое задание.
Рон шутливо отсалютовал Гарри и взмахом руки подозвал нескольких авроров, несущих вахту у входа. Вскоре Малсибер был отлевитирован из зала.
- Министр Боунс, я собираюсь допросить Майкла Малсибера…- начал было Гарри.
Амелия Боунс шагнула вперед и с высокомерным видом перебила его: - Мистер Поттер, это юрисдикция Министерства и я проведу тщательное расследование. Так как вы не являетесь членом Министерства, то у вас нет прав на проведение допросов кого-либо. Это прерогатива Департамента Правопорядка. Я не позволю вам попирать законность Магического общества.
- А так как вы когда-то являлись опекуном мистера Малсибера, то ваше участие в расследовании может быть неправильно истолковано, - продолжил за Министром вкрадчивый низкий голос. Толпа расступилась, пропуская вперед Кигсли Шеклболта. Его колоритная внешность притягивала взгляд. В полумраке зала, освещенного свечами, золотая сережка в его ухе играла яркими бликами. - Как глава Департамента Правопорядка, - спокойно продолжил он, слегка растягивая слова, - я, непременно, возьму под свой тщательный контроль это расследование.
- Замечательно, - пробормотала в ответ Министр, она выглядела сильно раздосадованной.
Шеклболт повернулся к Поттеру. - Благодарю вас за приглашение на ваш вечер. Кажется, вы знаете, как разбавить томный вечер яркими впечатлениям, - усмехнулся он.
- Рад, что вы присоединились к нам, - ответил ему в тон Гарри и протянул руку для рукопожатия. - Должен заметить, что я не ожидал, что этот праздник обернется сюрпризом.
- Если это не сюрприз, то тогда что же вы готовили? - улыбнулся Кигнсли.
- Не вижу причин, почему бы нам не начать допрос прямо сейчас, - проворчал Северус. Он подошел и встал рядом с Гарри, кладя тому руку на плечо.
Если Шеклболт и был удивлен такими тесными отношениями между Гарри и Северусом, то вида он не подал. Пожав руку Снейпу, он сказал: - Не вижу смысла откладывать. В зале более чем достаточно авроров, чтобы засвидетельствовать беспристрастность допроса. Так что, если последуете за мной… - он замолчал, жестом указывая на резную дверь.
- Отлично, все, что я хочу понять, так это почему мой Мастер Зелий оказался не тем, кого я нанимала, - сухо заметила Профессор МакГонаголл. От раздражения у нее даже рот перекосило, она приподняла край мантии и решительно направилась к низенькой двери. Гермиона пристроилась сбоку от нее.
- Мисс Скитер, Министр Боунс, Невилл, Сюзан, будьте добры, - Гарри жестом предложил последовать за МакГонагалл.
