Темный Лорд яростно зашипел на полог кровати и был готов забить ногами по постели, как капризный ребенок, от бушующей внутри злости.
Нагайна взобралась на постель и положила свою треугольную голову хозяину на грудь.
- Тревошшшно Хоссяину, тревошшшно.
Волдеморт погладил фамилиара по голове и почувствовал, как приступ бешенства отступает. Милая Нагайна, его фамилиар, его крестраж, самая верная подруга, не оставившая его даже в годы скитаний по лесам Албании, выкормившая собственным ядом.
- Всссе хорошшшо, моя подруга. Только ты мне верна.
Малфои. Лорд Судеб скривил безгубый рот.
С присущей им изворотливостью Малфои сбежали от него, оставив даже знаменитый мэнор. Хотя и не без защиты, надо заметить. Ему надоело выслушивать нескончаемые жалобы от своих слуг на портреты, что разбрасывают проклятия, или на забастовку домовиков, или на двери, которые отказывались выпускать или впускать кого-либо.
Волдеморт не стал искать эту вероломную семейку. Зная Люциуса, легче было найти иголку в стоге сена. Малфой наверняка расстарался на славу в подборе убежища. Эх, если бы этот дрянной мальчишка, Поттер, внезапно обзаведшийся мозгами, не влез, все было бы совершенно по-другому.
С чего у пацана такие резкие перемены характера? Взявшиеся из ниоткуда знания и слизеринская хитрость? Барти описывал Поттера недалеким, упертым, наивным дураком, так откуда взялась эта… змея? Этот гадкий скользкий змееныш, отбирающий у него ниточки власти над происходящим с невиданной ловкостью и невероятной легкостью! Откуда? Кто заставил его прозреть? Снейп?!
Не зря же мальчишка и того обезопасил, хотя и не скажешь, что эти двое питают друг к другу теплые чувства. Странно, очень странно.
Еще торча в полуразрушенном Реддл-мэноре, будучи безобразным младенцем, в середине года он ощутил невиданный всплеск магии, но тогда не придал этому значения. Однако, возродившись на кладбище, откуда тогда взялось стойкое ощущение, что лента происходящего грубо сдвинута, надорвана, что кто-то вмешался в ход истории? И почему его не отпускает тревожная мысль, что и тут замешан щенок Поттеров?
Поттер, Поттер, вечная его головная боль, которая еще смеет над ним насмехаться. Наглости этому мальчишке не занимать, как и безрассудства. Чего только стоит выходка с пророчеством! Сияющий, как новый галлеон, Макнейр передал ему украденное Поттером пророчество. И он, охваченный любопытством и предвкушением, неожиданно понял, что это не что иное, как чертова Напоминалка! Этот сопляк посмел передать ему Напоминалку, противным голосом раздающую указания! Немыслимо!
И нет ничего удивительного, что Темный Лорд вышел из себя и поддался, в последнее время жестко контролируемому, гневу.
Волдеморт поднялся с постели, потревожив прикорнувшую змею, и подошел к окну. По территории бродили оборотни, лишившиеся своей Альфы, обезглавленные. Маг прищелкнул раздвоенным языком и покачал головой. Не ожидал он от Малфоев убийства Сивого. Так еще и все трое к этому руку приложили.
Когда Лорд вернулся в столовую и обнаружил оборотня в луже собственной крови и с полуразьеденным лицом, ему даже стало любопытно, как у аристократов получилось так славно справиться. Легко восстановив с помощью магии события произошедшего, Волдеморту оставалось лишь чувствовать горечь. Он был разочарован как случившимся, так и собой. В его силах было удержать эту весьма предприимчивую и полезную семейку, но он решил проявить жестокость и в итоге потерял союзников.
Волдеморт не любил, даже ненавидел признавать свои ошибки, но сейчас приходилось смотреть правде в лицо. То ли два крестража, находящиеся в непосредственной близости, так на него влияли, то ли Поттер ему встряску устроил, он не знал.
У него до сих пор не выходили из головы, брошенные в порыве чувств ментальные слова мальчишки:
«Не знаю, зачем ты мне нужен, зачем я вытаскиваю тебя из твоего собственного безумия, но я готов поведать лишь одно - без вменяемого Темного Лорда магический мир загнется. Знай это и стань вновь тем блестящим волшебником, мастером Темных Искусств, Лордом Судеб, Магом, переступившим Грань Дозволенного, а не обычным психопатом с волшебной палочкой и огромным потенциалом».
Эти слова больно били по самолюбию Темного Лорда, но зерно истины в них, несомненно, имелось. Маг резко отвернулся от окна и решительно покинул комнату, едва слышно шелестя бессменной темной мантией.
Нет, он не желал быть психопатом с волшебной палочкой! Том желал быть великим, прославленным, вписавшим свое имя в историю магического мира не только резней, кровавыми убийствами или нападением на младенцев волшебником. Давным-давно Олливандер пророчил ему великое, полное невероятных свершений будущее, и только от него самого зависело, какими эти свершения будут. Что ж, он все исправит.
Подвалы Малфой-мэнора встретили Волдеморта сыростью и спертым воздухом. Сейчас темницы были пусты и отмыты от крови домовиками, но он не сомневался, что скоро они наполнятся.
Темный Лорд спустился на самый нижний ярус, где располагались хранилища и ритуальный зал. Миновав все охранные чары, он извлек из бархатного гнезда диадему Кандиды Когтевран, по легенде, прибавляющей ума ее обладателю. Проведя пальцами по острым краям и вставкам из рубинов и изумрудов, маг направился в ритуальный зал.
Зал всегда был полон ритуальными вещами на все случаи жизни. Такая предусмотрительность Малфоев всегда импонировала Темному Лорду.
Чертя символы кровью единорога, он тихо напевал катрены заклинаний. Замкнув себя в магический круг, Темный Лорд призвал обсидиановый нож и вырезал под сердцем руну жизни (Uruz) и руну прощения (Эваз), между ключиц легла руна покаяния (Ингуз). Стоило магу закончить руну Ингуз, как его тут же скрутило от дикой боли, и он едва не упал, тем самым чуть не нарушив ритуал. Ниже Лорд Судеб начертал руну защиты (Eihwaz) и выронил обсидиановый нож. Диадема, лежащая все это время у его ног, запульсировала белым светом, плавно перетекающим в алый. Крестраж питался кровью Лорда, и волшебника скрутил очередной приступ разрывающей плоть боли. Волдеморт рвано задышал, но нашел в себе силы продолжить петь катрены, дабы, наконец, завершить ритуал.
Налившаяся кровью диадема ярко вспыхнула, и раскаленные осколки впились в кожу мага, который от болевого шока рухнул на пол, как подкошенный.
Гостившие в мэноре Пожиратели вздрогнули на своих местах - жуткая высвободившаяся волна темной магии прошила особняк, заставляя его обитателей затаить дыхание от ужаса.
Неизвестно сколько Темный Лорд провалялся в беспамятстве в ритуальном зале, но пришел он в себя от скрипа тяжело отворяемой железной двери. Разлепив веки, мужчина поднялся на ноги, все еще слабый и истощенный ритуалом.
- Мой Лорд! - в голосе смешались страх и благоговение.
Волдеморт перевел взгляд на говорящего и испытал облегчение, увидев своего преданного слугу, Барти Крауча-Младшего. Глаза юноши горели огнем, но он не смел подняться с колен.
- Встань Барти.
- Вы бесподобны, мой Лорд! - выдохнул тот.
Темный Лорд и раньше считал Крауча психом, но теперь точно уверился в этом. Огоньки страсти, что вспыхивали в светло-карих глазах молодого мага, имели явно ненормальное происхождение. Только Белла заводилась от его рептилиевидного тела, теперь в клуб этих сумасшедших вступил и Барти.
Мужчина отпихнул коленопреклоненного юношу в сторону и стремительным шагом покинул подземелья, ему не терпелось добраться до своей комнаты и отдохнуть. Сейчас он был так слаб, что если бы кто-нибудь из его Пожирателей затеял учинить бунт, ему бы с легкостью удалось свергнуть Темного Лорда с пьедестала.
Крауч не отставал и семенил позади, дыша через раз и держась на почтительном расстоянии.
Проходя мимо одного из великолепных зеркал мэнора, взгляд Волдеморта неожиданно зацепился за собственное отражение. Оно показалось ему каким-то другим.
Резко остановившись, маг принялся вглядываться в зеркальную гладь и не мог поверить своим глазам. Вышло! У него получилось!
Змеиные черты сгладились, не настолько, чтобы быть похожим на стопроцентного человека, но все же. У него появился нос. Ха, теперь оборванцу Поттеру не к чему будет придраться! Лорд почти чувствовал разочарование мальчишки. Багровые глаза были прежними, но вот именно их менять ему бы не хотелось. Мужчина был по-прежнему бледен, но не как инфернал из собственной мертвой армады, а как не вылезающий из подземелий долгие годы человек.
Лысина исчезла, ее заменили пучки черных волос, что смотрелось крайне уродливо, и с этим непременно придется что-то делать, но это не беда. Прогресс на лицо, у него были волосы и не важно в каком виде. Фигура уплотнилась, теперь он был не совсем ходячим скелетом, но и до состояния нормального человека ему было все же далеко. Пальцы были длинными, но не такими, как раньше. Они больше не принадлежали водяному черту (хрупкие и неестественно длинные), а стали вполне аристократические.
