Оценив все это великолепие выбора, Северус прямо в мантии упал на кровать и моментально уснул.
* * *
Раздался знакомый стук. Северус очень не любил этот звук. Звук означал, что кому-то что-то от Северуса надо. Стук повторился.
Северус заставил себя открыть глаза и повернуть голову к окну. Так и есть. Сова. Северус сполз с кровати и распахнул створку. Рябая тварь влетела в комнату и, устроившись на столе, протянула лапку. Северус отвязал конверт и выгнал птицу вон.
Конверт был даже не запечатан, и Северус извлек из него записку всего в четыре слова: «К Кингсли. Срочно. Дилекта».
- Какая радость, - изрек Северус, привел мантию в порядок и обреченно двинулся к камину. Откровенно говоря, с Шекклболтом он и сам хотел побеседовать.
* * *
Обнадеживало хотя бы то, что Министр оказался в кабинете один.
- Здравствуй, садись, - Шекклболт кивнул Северусу на кресло, не отрывая глаз от какого-то документа.
Несколько секунд прошло в молчании. Затем Министр отложил лист и обратил все внимание на Северуса.
- У нас завтра Благотворительный вечер памяти погибшим.
- Я осведомлен, - отозвался Северус.
- Останься в Министерстве. А то у нас почти все туда приглашены. Вот, - Шекклболт протянул Северусу простое золотое кольцо, - надень, если что, просто ломай, оно легко ломается. Я пришлю Патронуса.
Северус ухмыльнулся:
- Так точно, мой командир.
Министр недоуменно качнул головой:
- Тебе было бы легче, если бы я тебя полчаса уговаривал? Ведь все равно бы уговорил. А ты, насколько я помню, лишние слова не высоко ценишь.
Северус просто взял кольцо и с неохотой натянул на средний палец.
- Говори уже, - Шекклболт откинулся на спинку. - Я же вижу, что у тебя куча претензий к моим действиям. Может, чего и придумаем.
- Не ценю, значит, лишние слова... Для начала, я считаю, что было бы разумнее не снабжать половину служащих «Последним прощанием», - Северус сложил руки на столе.
- Да, я тоже так считаю. Но я позабочусь о том, чтобы осложнить доступ к воспоминаниям.
- Кингсли, вспомни одну увлекательную историю, над которой смеялся с десяток лет назад весь Орден. Про одиннадцатилетнего Поттера и философский камень. Ты действительно думаешь, что твои совершенно надежные сейфы кого-нибудь остановят?
- Именно так я и думаю, - ответил Шекклболт. - Не забывай, что перед Поттером туда пробрался Квирелл.
- О, действительно. Это, безусловно, объясняет, почему до философского камня, защиту которого разрабатывали пятеро взрослых магов, добрался первокурсник.
- Трое первокурсников, - поправил Министр.
- Кингсли, - Северус с предвкушающим видом вздернул подбородок. - Я предлагаю поступить следующим образом. Ты не скажешь мне, где находятся сейфы, наложишь на них всю защиту, которую планировал, и дашь мне одну ночь, по истечении которой я принесу тебе содержимое хотя бы одного сейфа.
Шекклболт задумчиво потер переносицу:
- Хорошо. Как раз завтра ночью. Попробуем, - в глазах Министра блеснул азарт. - Что еще тебя беспокоит?
- Люциус Малфой, - Северус моментально вернул серьезный вид.
- Да, Люциус беспокоит всех здравомыслящих людей. По первому времени я был готов перегрызть этой гадюке глотку. Но он связан Нерушимым обетом. По рукам и ногам связан. И он мне нужен. Как человек, способный манипулировать другими, он незаменим.
- Я рад, что ты осознаешь это! - Северус подался вперед. - Кингсли, при всех твоих хваленых мерах безрпасности ты не можешь запретить ему мыслить! И, поверь мне, интересы его семьи для него всегда будут на первом месте! По большому счету, он не заинтересован ни в благополучии Англии, ни в благополучии Франции! Если в какой-то момент он посчитает, что французские порядки выгоднее для семейства Малфоев, он предаст тебя с такой же легкостью, с какой говорит «Люмос». Это Малфой!.. Он пережил террор Лорда в особняке, и мне невероятно интересно, что ты надеешься ему противопоставить!
- Клятвы! - рявкнул Шекклболт. - Тебе перечислить их все? Их шестнадцать! Он просто не сможет этого сделать!
- Он сможет повернуть обстоятельства и подмять их под себя в обход любых клятв. Ты, как Нарцисса, надеешься на Нерушимый обет, а у него, между тем, есть превосходный козырь, - Северус почти шипел, буравя Министра глазами, - обет не может сделать с ним ничего, кроме как убить. А ему осталось жить полгода. И ты можешь надеяться, что он не воспользуется своей смертью?
Шекклболт, готовый было спорить, ссутулился и махнул рукой.
- И почему не ты, такой умный, в этом кресле сидишь?.. - тихо произнес он, отвернувшись к окну. - Я знаю. Но отказаться от Люциуса не могу. Вот как хочешь. Он идеальный Глава Визенгамота.
Северус недовольно поджал губы.
- Ты лучше вот над чем подумай, - Шекклболт повернулся обратно к Северусу. - Как мы тебя воскрешать будем? И будем ли?
- Будем, разумеется. Слишком многие находятся в курсе происходящего. Я думаю, что в сложившейся ситуации логичнее всего свалить все на Поттера; он у вас герой, вот и пусть геройствует. Неизученные области магии, путешествие в загробный мир - любая достаточная красивая чепуха будет пользоваться непередаваемым успехом.
- Ладно, - усмехнулся Шекклболт. - Общее направление понятно. Я тоже этот вариант прикидывал. И со Скитер тебе придется пообщаться. У нас же твоя посмертная биография в стадии разработки.
Лицо Шекклболта приняло совершенно издевательское выражение:
- Ты только не убей ее на месте. Ну да дементор с ним. Вот, посмотри, проект «Надежды». Что думаешь?
Северус неторопливо взял папку и заглянул в документы. Листов сорок. Итак, совместное французско-английское поселение «Надежда», или «Эспуар»…
* * *
Северус уже минут десять держал «Великое делание» открытым на статье о взаимосвязи и взаимопереходе высшей алхимии и высшей трансфигурации, но мысли текли в ином направлении.
В том, что Люциус Малфой поступит только так, как выгодно ему самому, Северус не сомневался. Нельзя сказать, что такое поведение раздражало. Скорее, Северус понимал Люциуса очень хорошо. При другом раскладе Северус сам вел бы себя точно так же. Если бы только было, чьи интересы соблюдать… Если бы только.
И вроде даже было, чьи. Старые долги Северус отдал. Новых набрать не успел. И с удовольствием спрятался бы где-нибудь на краю мира вдвоем с Гарри. Только была одна загвоздка: Поттер всегда в центре событий. И Северус прекрасно осознавал, что уже согласился на новую службу, что опять прозевал тот момент, когда мог бы послать все к демонам и жить так, как хотелось бы. Северус снова стоял за чужим троном, и теперь это был трон Шекклболта. Оставалось надеяться, что министру не понадобится шпион…
Северус закрыл бесполезный журнал и отложил. Связь трансфигурации и зелий, невероятно увлекательно, только старо как мир. Зачем писать эту ерунду? А тем более, зачем ее читать? Все равно все разработки на тему философского камня всегда будут существовать в единственном экземпляре. В голове создателя. И умрут вместе с ним.
Северусу все виделось в мрачном свете. Отчасти потому, что он уже знал, как поступит с Малфоем. И это не придавало хорошего настроения. Тем не менее, разумный выход был только один.
В библиотеку тихо вошел Гарри и, встав позади Северуса, опустил руки ему на плечи.
- О чем задумался?
Северус накрыл ладонь Гарри своей. Если бы можно было скрыться с ним на краю света. Если бы не убивать, если бы не предавать, если бы не совершать ошибок …
- О зелье Апатии.
- Ты будешь готовить антидот для Малфоя?
Северус погладил теплую кисть.
- Это практически невозможно. Я сейчас его убью этим еще раньше. Он слишком долго принимал зелье Апатии.
- Северус?
- Да?
Гарри обошел диван и уселся на подлокотник.
- О чем ты вообще думал, когда изобретал это зелье?
- О том, что хотя бы иногда меня не будет мучить чувство вины за смерть твоей матери.
Гарри потянулся к Северусу, мягко погладил его щеку и поцеловал. И просто остался молча сидеть с ним.
Ничто не забыто
Берегись того, кто не ответил на твой удар.
Б. Шоу
Кингсли заканчивал дела. Заканчивать дела в его понимании значило попытаться взломать собственный сейф, удовлетвориться тем, что это невозможно, попытаться еще раз, поперекладывать бумаги со стола на подоконник и обратно, повертеть в руках приглашение и попытаться тянуть время любыми другими способами.
- Неужели нервничаешь? - иронично полюбопытствовал Гарри.
- Боюсь оставлять Министерство, - признался Кингсли. - Слишком много народа для одного вечера.
- Брось, - Гарри отмахнулся, - тут же будет Северус.
- Он один, а Министерство большое.
- И тут весь дежурный штаб охраны. Кингсли, на благотворительные вечера обычно приглашают много народа. Они поэтому называются благотворительными.
Гарри устал ждать.
- Обычно, Гарри, деньги, собранные в ходе благотворительного вечера не уходят на строительство «Надежды». И тем более обычно сами благотворительные вечера не проходят в строящемся поселке посреди моря.
