Снейп сжал руки в кулаки. Волдеморт предлагает ему игру в кошки-мышки, заранее зная, кто останется победителем - иначе бы не предлагал. Кошка всегда съедает свою добычу в конечном итоге, даже если мышка и забьется в какой-нибудь труднодоступный для хищника угол. Беспроигрышная для Темного Лорда лотерея: допустим, Снейп отвоюет девушку сейчас, но она явно достанется Волдеморту потом. Впрочем, возможно, есть в этом всем и элемент милордовой честности: старина Снейп, просто спаси Гермиону, выйди из игры, не мешай забрать Джинни и сделать ее орудием на пути к окончательной победе — и никто вас не тронет, живите себе на здоровье.
Вот только Северус Снейп так просто не сдастся. Он столько лет укрывал от Волдеморта Гарри Поттера - укроет и Джинни Уизли. Что бы там ни было в этой девчонке, раз она так сильно нужна Темному Лорду, он ни в коем случае не должен ее получить. Зря, что ли, Снейп столько лет провел в качестве мастера двойной игры? Волдеморт знает о нем много - это верно, до безобразия много, но далеко не все.
Всего не знал даже Дамблдор.
- Мне ясны условия, — процедил Снейп максимально спокойным голосом. — Я согласен.
- Тогда у тебя есть время до Рождества, друг мой, — судя по гримасе, Волдеморт улыбался. — Подведение итогов состоится в Сочельник или через пару дней после него - я уведомлю отдельно. Предположительно, в этом же зале, но несколько в другом составе, если не возражаешь.
Да уж какие там возражения. Интересно, а что было бы, скажи он что-то вроде "нет, ваше темное величество, хреновую вы игру затеяли, я возражаю"? Ручная змея Нагайна бы плотно пообедала директором Хогвартса?
- Время пошло, — Темный Лорд картинным жестом перевернул материализовавшиеся из воздуха песочные часы. — Без ограничений игра не будет интересной, согласись. А так у нас настоящие рождественские шарады! Или как там молодежь это называет, праздничный квест? Отлично я придумал! И да, Северус, на твоем месте я бы уже начал действовать.
- Слушаюсь и повинуюсь, милорд, — Снейп кивнул, поклонился и резким движением повернулся к двери. Наверно, именно из-за полета его мантии при таких разворотах глупые ученики ставили ему в родство кровососущих летучих мышей.
- Удачи, Северус! — мягко окликнул довольный своей затеей Волдеморт.
Снейп с силой толкнул дверь и пулей вылетел вон.
______________________________________________________________________________________
Он давно забыл, что такое сон. Глаза закрывались так же, как и у всех, но сознание ни на секунду не отключалось. Он ненавидел спать, он сходил с ума от бегущих перед глазами картинок, обрывков чужих мыслей, чувств, воспоминаний. Наверно, это издержки сверхспособностей, плата за заглядывание в чужие головы. Судя по всему, прочитанные ненароком воспоминания, подобно яду, вливались в его собственный мозг, разлагая и отравляя его. Наяву он контролировал видения - они коварно молчали, не давая о себе знать. Но стоило закрыть глаза — все повторялось снова, как в заколдованном бесконечном калейдоскопе. Каринки, звуки, голоса, улыбки, слезы, крики.
Зелья не имели никакого эффекта, обратиться за более серьезной помощью было не к кому, да и вообще, подобное сложно даже вообразить. Открыться — значит, проявить слабость, стать уязвимым, подвергнуться смешкам за спиной. Как, такой именитый, изощренный и искушенный в своем деле маг — и не может справиться с бессонницей? Идеальная статья для «Ежедневного пророка», ничего не скажешь.
Картинки продолжали бежать. Он старался не акцентировать на них свое внимание, но было очень сложно. Некоторые сюжеты повторялись с завидным постоянством, раз от раза обрастая новыми подробностями. Волей-неволей ему начинало казаться, что это его собственные воспоминания, что они имеют к нему непосредственное отношение, хотя он прекрасно знал, что этого просто не могло быть и никогда не было, если только кто-нибудь не накладывал на него Обливиэйт. Абсурд, полный абсурд. Обливиэйт — на него? Без риска получить Аваду или как минимум Сектумсемпру? Смешно, нелепо, безумие, сущее безумие.
Мальчишка, чертов мальчишка, разумеется, во всем виноват он один! Ни в коем случае нельзя было лезть в его сознание, оно всегда было чужим и губительным! Однажды оно уже довело до катастрофы… Надо держаться. Держаться. Не слушать чертовы голоса, не смотреть на эти картинки, которые приближаются стремительнее огненной кометы. Салазар побери, нет. Снова, снова, снова…
Его худая фигура буквально вжалась в кресло, словно стараясь спрятаться от несущегося на него потока чужих воспоминаний. Он вцепился в подлокотники, казалось, вот-вот — и они разнесутся в щепки. Но через мгновение он бессильно обмяк, веки полуоткрылись, на бледном лбу выступила испарина. Дыхание стало ровным, беспокойные осколки души оставили тело. Калейдоскоп видений снова одержал над ним верх.
— Тебя удивляет то, что происходит?
- Нет, нисколько, отчего же. Последний раз меня удивило то, что домовые гномы не боятся оглушающих заклятий, но это было давно. В детстве.
- А сейчас наступила юность? (В голосе слышится насмешка)
- Нет… (пауза, дрогнувшая губа и порывистый вздох). Но сейчас я уже не дома. Я скучаю по дому. А ты, разве ты не скучаешь?
- У меня было совсем другое детство. Моим домом стал Хогвартс.
- Расскажешь о своем детстве?
- Нет.
(Снова закушенная губа, слезы в голосе, опущенная вниз голова)
- Прости.
- Я расскажу. Потом. Когда-нибудь.
- Как ты себя чувствовал, когда узнал, что оказался магом?
- Не помню.
- Не расскажешь?
- Пожалуй, я подумал, что могу стирать землю в порошок и видеть будущее. Потом я пробовал делать и то, и другое.
- И как? (Со смехом)
- Раз мы с тобой здесь, значит, земля еще стоит
(Довольный смех в ответ)
- А будущее? Ты можешь видеть будущее?
- Иногда.
- Я почему-то тебе верю. Наверно, потому что ты вообще не такой, как все: говоришь на змеином языке, вырос, не зная, что ты маг… и…
(Пауза, вновь закушенная губа и опущенные глаза, на щеках выступает легкий румянец)
- Договоривай.
- И потому что ты обратил на меня внимание и говоришь со мной. Раньше ты никогда этого не делал. Я даже не знала, что ты…
- Я увидел тебя, вот и все.
- Не понимаю.
- Я видел будущее и увидел в нем тебя.
(Молчание, грохот падающей из рук книги, округленные глаза, приоткрытый рот)
- Расскажи, умоляю тебя!
- Нет.
- Ну пожалуйста!
- Нет. Это не то будущее, которое тебе нужно знать. Такого не произойдет, я ошибся.
- После всего, что со мной произошло, меня уже ничто не напугает! Расскажи!
- Нет.
- Расскажешь потом?
- Нет. Нет. Мне пора. Прости.
- Не уходи, пожалуйста! Ответь, что ты там увидел!
- Почему это важно для тебя?
- Потому что я тебя люблю!
(Слезы катятся по лицу, взгляд опущен, пальцы сжаты)
- Именно поэтому я не могу продолжать с тобой разговор.
- Почему? Ты кого-то боишься? Вол... Темного Лорда? Нас разлучат? Или я не подхожу тебе?
(Истерика, маленькие кулачки сжаты крепко-накрепко, карие глаза сверкают злостью и обидой)
— Не уходи! Ответь мне! Слышишь?!
(Тишина, слезы, шепот, многократный повтор слова «люблю»)
- Я не могу рассказать тебе.
(Звук голоса заставляет вздрогнуть, слезы высыхают в течение мгновения).
- Это потому что я погибну? Пожертвую жизнью, чтобы сокрушить Темного Лорда?
- Именно так и должно быть.
- Я не боюсь! Только не уходи, только будь со мной вместе!
