— А как я узнаю, когда пора менять? — задал очередной вопрос Марио. Толлеус примолк: действительно, в простом накопителе нет цветового определителя, как в манокристалле. А истинным зрением эти люди не обладают.
— Секундочку, — промямлил он, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Беда в том, что если в накопителе кончится мана, то ее не будет для того, чтобы сформировать плетение-извещение об этом. Сделать наоборот, чтобы горел крохотный светлячок, когда накопитель не пустой? — Это мысль! — Искусник сделал это буквально за минуту в течение затянувшейся паузы и тут же продемонстрировал хозяевам.
— А нельзя ли, чтобы светило поярче, как ваш шар? — спросила из-за двери супруга Марио.
Настройщик не сразу понял, о каком шаре идет речь. А потом сообразил, что имеется в виду светляк.
— Можно, но тогда маны посетителей точно не хватит.
Толлеус уже представил, как его сейчас начнут просить наладить освещение во всем доме, но такого предложения не последовало. Даже более того: хозяева не очень-то наставивали на искусном освещении уборной. Все же старик немного прибавил яркости светляку, чтобы при желании можно было обходиться без свеч. Еще он сделал так, чтобы свет загарался лишь тогда, когда внутри был человек. Примерно также было сделано у него дома — там — в Маркине. Как же все-таки он соскучился по комфорту!
Потом около часа старик проводил инструктаж. Увы, у системы было предостаточно узких мест: если зайдет чародей, если в уборную зайдут сразу двое, если у посетителя мало маны, если сфера все-таки заблудится по пути или за нее просто кто-нибудь споткнется и собъет с маршрута, если, наконец, по каким-то причинам разрушится путеводная нить… Причем по опыту он знал, что наверняка есть и другие проблемы, которые не видны на первый взгляд. Только практика сможет выявить их. Обо всем этом он честно предупредил хозяев.
Сама ваза на самом деле была не нужна — вместо нее вполне можно было сделать иллюзию. Искусной сфере в этом случае было бы проще — не нужно самостоятельно выбираться через высокий край. Однако иллюзия потребляет ману, да и надежнее так — ну как система откажет? — В этом случае хотя бы ваза поможет, отработав по своему прямому назначению. Эту мысль он уже не стал озвучивать заказчикам. И без того Марио сильно хмурился, слушая обо всех возможных напастях. Только теперь он, похоже, начал проникаться идеей того, что искусная канализация — не такая уж привлекательная вещь. Но отказываться было поздно, настало время платить по счету.
Толлеус. Где водятся волшебники
Выйдя на улицу, Толлеус зажмурился от яркого солнца. Время за полдень — провозились с канализацией они долго. Но с другой стороны осталось всего два не самых трудных заказа. По крайней мере, хотелось верить, что проблем с ними не возникнет. Как бы то ни было, за сегодня вопрос с ними решится, и останется день (всего лишь день!) на посещение чародейских лавок.
Первым в списке искусник поставил волшебный меч — от усадьбы эль Регондо было ближе ехать к этому заказчику. По пути старик с помощником перекусили запасами из корзинки, которую они сегодня предусмотрительно взяли на постоялом дворе. Настроение сейчас же улучшилось: Оболиус даже стал что-то насвистывать себе под нос.
Толлеус никогда раньше не делал искусные мечи. Видеть видел, но в руках не держал и этой темой никогда особенно не интересовался. Поэтому сделать что-нибудь стандартное типа умопомрачительной прочности или способности разрубать врагов напополам вместе с латами искусник не мог. Правда, заказ не был конкретным. Требовалось сделать «волшебный меч». Если это словосочетание не несло в себе какого-то особого смысла, то перед стариком открывался широкий простор для творчества.
— Большие возможности, — тихонько бормотал Толлеус себе под нос, разглядывая проплывающие в вышине облака. Оставалось только уточнить у клиента, все ли правильно старик понял. А мысль была такая: нужно не боевое оружие, чтобы врагов рубить, а нечто, чтобы похвастаться перед друзьями-товарищами. Тем более что «начальник стражи» на деле оказался интендантом, то есть человеком, весьма далеким от оружия. Проще говоря, старик собирался наложить на меч плетение, заставляющее лезвие светиться, повинуясь воле хозяина. Бесполезно, зато красиво, эффектно и легко.
Через час повозка, грохоча колесами по булыжнику, въехала в мрачный дворик маленькой крепости, где следовало искать «шишку из стражи». Каково назначение этой постройки, Толлеус не знал. Может быть тюрьма, а может, казначейство или какой-нибудь государственный архив. Ясно было только одно: толстые серые стены, сложенные из крупных каменных блоков, хорошо должны были себя показать в случае осады и могли надежно хранить доверенное им имущество. По мнению старика, подобная архитектура, лишенная каких бы то ни было изысков и украшений, совершенно не походила на рабочее место крупного чиновника, которого представил себе искусник по описанию Оболиуса. Сказать по правде, все здание совершенно не гармонировало с окружающими его почти дворцами. Впрочем, адрес был правильный, и Толлеус уже начал привыкать, что многое в Оробосе весьма непонятно и непривычно на взгляд кордосца. Так что вполне возможно, что все государственные здания у чародеев строго функциональны и аскетичны.
Из тени защитных стен выступили два стражника и загородили лошади путь, заставив ее остановиться.
— Куда прешь?! — заорал один на Оболиуса, отчего тот испуганно сжался.
Толлеус, которому совсем не понравился такой прием, поднялся с лавочки и демонстративно взмахнул посохом, отчего тот сейчас же замерцал недобрым зеленым светом, а вокруг набалдашника устроили хоровод крохотные тоже зеленые светляки. Старик по дороге собрал это плетение, готовясь предложить его заказчику. Однако сейчас оно пригодилось как нельзя лучше: воинственность стражников как ветром сдуло.
— Ллэр Толлеус к ллэру эль Аравио, — надменно объявил искусник. Потом, подумав, добавил: — По приглашению!
Стражники как по команде опустили свои алебарды, но с дороги не ушли. Старший, который минутой раньше грозно рычал на рыжего мальчишку, склонил голову в вежливом поклоне:
— С прискорбием вынужден сообщить, что господин Люциус изволили убыть с утра и будут только к ночи.
Старик поджал губы: к такому повороту событий он был не готов.
— Вот досада! — буркнул он себе под нос и тут же велел Оболиусу: — Поворачивай!
— Теперь придется ехать завтра, — все сокрушался искусник, покуда повозка неспешно тащилась в обратную сторону.
Оболиус обернулся, но старик сидел, отвернувшись, понуро разглядывая свои ладони, и парень догадался, что его господин опять рассуждает вслух. И точно, Толлеус продолжил говорить:
— Сейчас или завтра — какая разница? Так даже лучше. Уже хватить работы на сегодня, пора бы и отдохнуть.
— Но я завтра хотел посвятить целый день поискам! — в голосе старика явственно прорезалась обида. Впрочем, он тут же возразил себе уже нормальным голосом:
— Можно заняться этим прямо сейчас! Так что точно говорю: разницы никакой!
— Может и так, отчего бы и нет?! Выходит, надо ехать в Бронзовое кольцо, где находятся все лавки и мастерские. Наверное, чародейские школы тоже там. И отчего было не спросить у Мориса, где располагаются эти заведения? Ведь, вроде, собирался!
— Голова пустая, вот и не спросил! Как еще плетения не позабыл с такой-то памятью! — Альтер Эго никогда не упускало возможности поддеть Толлеуса, но тот лишь отмахнулся:
— Пить не надо было. От вина-то голова дурная делается. Так бы не забыл!
— Так куда править, господин? — подал голос Оболиус, которому порядком надоела перебранка за спиной.
— К дому ближе! — распорядился старик, сбрасывая транс. — Может, по пути встретится какой-нибудь чародей. У него и спросим, где здесь что.
Однако вплоть до самого бронзового кольца, как назло, не попалось ни одного чародея. Когда они были не нужны, они просто кишели вокруг: каждые пять минут на глаза попадался человек с аурой, развитой соответствующим образом. А нынче они словно сговорились и попрятались кто куда.
Бравые стражники, дважды проверившие метку Толлеуса, не смогли сказать ничего толкового: бойцы первого патруля переругались, доказывая, что точно знают, и тыча пальцем в разные стороны, а их коллеги из второго патруля — совсем молодые парни — сказали, что первый день работают в этом секторе города и сами не знают. При этом они посоветовали спросить какого-нибудь чародея. Старик хмуро кивнул: до этой мысли он и сам дошел.
Когда искусник проезжал через пропускной пункт в Бронзовое Кольцо, он заприметил на стене человека с чародейской аурой, который как раз смотрел на него, но расстояние было далековато, чтобы кричать. Щеголеватый начальник караула, которого старик спросил про этого человека, бросил через плечо, что это постовой чародей и он сейчас слишком занят, чтобы разговаривать с прохожими. Толлеус даже не успел спросить воина про школы, как тот уже ушел.
