Тут только Хагрид понял, что сболтнул лишнее. Он вскочил, и чтобы замять неловкость стал убирать со стола чашки, сметать крошки на пол.
Мальчики поняли ситуацию и стали прощаться. Великан обрадовался, что все наладилось само собой и, прощаясь, искренне предложил:
- Вы заходите, если что. Я завсегда рад гостям.
Уже прикрывая дверь, без тени смущения протянул Поттеру:
- А твой друг, Гарри, вроде бы ничего, вежливый. Я боялся, он будет надо мной насмехаться.
Да, прав был префект Слизерина - вежливость великая сила.
По пути назад, не утерпев, друзья тут же обсудили полученную информацию. Как обычно первым говорил Гарри, а Драко оценивал выдвинутые идеи, поддерживал их или критиковал.
- Ты думаешь, Хагрид говорил о комнате, где лежит…
- Да, тот самый камень. Подопечный - это без сомнения трехголовый цербер.
- А прохождение в комнату… Наверное, одной этой собачкой охрана не ограничивается.
- Наверняка, нет. Профессора, которые в этом участвовали, это, скорее всего, МакГонагал, Флитвик, возможно, кто-то еще.
- Прохождение - это мне что-то напоминает…
- Ну, у меня первая же ассоциация с экзаменом, испытаниями. Странно, мы ведь решили, что это вроде бы ловушка для кого-то неизвестного. Камень - это приманка. Если бы все эти препятствия были только защитой, то так и было бы сказано - уровни защиты. А тут все сделано так, словно в любом случае кто-то будет этим путем идти.
- А, может, это меня имели в виду. Ведь мы решили, что не случайно я был тогда с Хагридом в банке. Или это Невилл...
- Точно! Ты - гений! В какой-то момент все будет подстроено так, что или ты, или он должны будете полезть туда и продемонстрировать свои силы и умения. Вроде экзамена…
- Что-то мне не очень хочется туда лезть.
- Ну, это если тебе придется туда идти на чьих-то чужих условиях. Но мы теперь кое-что по этому поводу знаем, и, значит, частично вооружены. Попробуем обмануть этих манипуляторов. Нужно собрать больше информации и сделать все таким образом, чтобы мы были в наиболее выигрышном положении.
- Значит, будем собирать информацию. Ты думаешь, у нас есть время?
- Что-то мне подсказывает, что до рождественских каникул ничего серьезного больше не произойдет.
- Хотелось бы верить.
11.
Короткие каникулы окончились. С понедельника вновь началась учеба. Гарри и Драко с интересом ждали первого занятия - Зельеварения. Им было любопытно, как будет вести себя Уизли. Но рыжий гриффиндорец, скорее всего, пока не определился с линией поведения по отношению к слизеринскому дуэту. Он явно что-то хотел сказать Гарри перед началом занятия, но все-таки промолчал.
Снейп же, который наверняка тоже был осведомлен о перемене статуса Поттера, вел себя в свойственной ему манере, разве что немного дольше обычного гипнотизировал взглядом Поттера в самом начале урока.
Но потом слизеринского декана ждал сюрприз. По своему обыкновению он начал урок с вопроса, который касался еще не изученной темы, и сразу же повернулся в сторону первой парты в правом ряду. Он даже скривился заранее, ожидая увидеть рвущуюся отвечать Грейнджер, но ничего подобного не произошло.
Гермиона не подкачала, и не разочаровала своих «учителей». Девочка невозмутимо глядела на профессора Зелий, сложив руки на парте. Вздох удивления пронесся по классу:
- Грейнджер не знает?!
Видимо Снейп поддался этому общему настроению, так как спросил, обращаясь к гриффиндорке:
- Вы не знаете, мисс Грейнджер?
- Простите профессор, вы не уточнили, какое применение кошачьей мяты имеется в виду - в настойках для внутреннего употребления или в виде мазей - для наружного.
- Гм, скажем, для наружного применения.
- Кошачья мята является основой мази для лечения гнойных процессов на коже* .
Девочка набрала воздуха, видимо, собираясь по привычке изложить еще массу сведений о том, в каких еще зельях применяется кошачья мята. Список этот был очень длинным, Гарри это знал. Но Гермионе хватило силы воли, чтобы остановиться и не говорить о том, о чем не спрашивали.
Профессор еще пару секунд подождал, надеясь, что девочка сорвется, но не дождался. Кажется, из-за растерянности он произнес не очень свойственное ему:
- Спасибо, мисс Грейнджер. Пять баллов Гриффиндору. Можете сесть.
И он тут же приступил к описанию рецепта этого дня. Они должны были приготовить как раз эту самую противогнойную мазь.
Во всем остальном урок прошел, как обычно. Поттер и Малфой выполнили задание, как всегда первыми, Грейнджер вновь была второй, но, кажется, в этот раз, меньше из-за этого переживала. Она даже не обратила внимания на то, что преподаватель не дал больше ее факультету поощрительных балов. Это было бы уж слишком революционно!
По окончании урока Снейп попросил Гарри и Драко на минуту задержаться. Когда другие ученики покинули класс, декан обратился к Поттеру:
- Я слышал о том, что у вас появились магические опекуны. Довольно неожиданный выбор. Нельзя найти во всем магическом мире двух более непохожих женщин, чем Молли Уизли и Нарцисса Малфой.
Гарри никак не прокомментировал услышанное. Он пока не понимал, чего от него хочет декан. После маленькой паузы Снейп продолжил:
- Но по зрелому размышлению я понял, что у них все же есть нечто общее. Они обе любят своих детей, хотя и понимают эту любовь по-своему. Я надеюсь, что эта опека изменит вашу жизнь к лучшему. Можете быть свободны. Вам надо торопиться на следующий урок. У вас же сейчас полеты?
На полетах, как обычно, их ждала недоброжелательная критика мадам Хутч и ее солдафонский юмор. Но Малфой, кажется, уже научился справляться с этой проблемой. Он стал рассматривать эти два часа по понедельникам не как уроки полетов, а как занятия по укреплению силы воли, умению владеть собой в экстремальных условиях. А что касается непосредственно полетов, то блондин мог себе позволить дать себе волю во время тренировок с Флинтом.
Если вспомнить об этих тренировках, то день игры команд Слизерина и Гриффиндора, на которой должны были выступить мальчики, неуклонно приближался. Собственно говоря, он должен был состояться во вторую субботу ноября.
___________________________
* Здесь, как и в других случаях упоминания свойств различных ингредиентов зелий, автор ориентируется на толстенный том энциклопедии лекарственных растений, имеющийся в его личной библиотеке.
12.
И вот день выступления юных слизеринцев настал. Гарри и Драко, одетые в специальную квиддичную форму - брюки и курточка в обтяжку в сочетании с плащом, красиво развевающимся на ветру во время полета - стояли у кромки поля, готовясь к своему дебюту. На трибунах негде было яблоку упасть. Противостояние Гриффиндора и Слизерина всегда было эмоциональным и привлекало всеобщее внимание. Пришла на матч даже Гермиона. Гарри видел, как она послала им с Драко солнечный зайчик тем самым зеркальцем, с помощью которого теперь они общались. Девочка села неподалеку от преподавательской ложи. Поттер увидел там и вечно хмурую физиономию их декана, и дебильно улыбающегося преподавателя Защиты, и даже как всегда восторженное личико француженки.
Далее рассматривать трибуны было некогда. Голос комментатора (какой-то парнишка из Гриффиндора) объявил:
- Пока команды готовятся к матчу, вашему вниманию предлагаются показательные гонки с препятствиями. Их исполнят для вас студенты первого курса… Ни фига себе! Ну, да. Их покажут маленькие слизеринцы - Драко Малфой и Гарри Поттер. Посмотрим-посмотрим, на что они способны.
Было слышно, что комментатор в кабине ругается с кем-то из взрослых (кажется, это была МакГонагал), доказывая, что он имеет право на такие легкомысленные комментарии.
Мальчики уже не слушали, они взяли метлы, взлетели, замерев на стартовой позиции. Лер О'Тул, который помогал мадам Хутч в этот день на поле стадиона, дал команду на старт, и под ревы болельщиков мальчики полетели. По замыслу Флинта они должны были пролететь двадцать кругов вокруг стадиона, выяснив между собой, кто самый лучший летун.
Первых два круга прошли нормально. Гарри и Драко почти синхронно проходили все препятствия, встречающиеся им на пути. Но потом для Гарри все изменилось. Вначале стали странно себя вести раздвижные ворота. Среди прочих препятствий на трассе были такие ворота, ширина которых постоянно менялась. Но во время тренировок даже в самом узком положении через них Поттер пусть не так уж свободно, но все же мог пролететь.
А тут эти ворота словно сошли с ума, вознамерившись сжевать мальчика. Он едва успел пролететь через них, как заслонки клацнули, соединившись одна с другой в нескольких сантиметрах от прутьев его метлы. Большинство зрителей восхищенно загудели, очевидно, думая, что это все так и было задумано.
Потом у Гарри начала сходить с ума метла. Это немного напоминало то, что происходило на первом занятии полетов у Невилла. Только тогда это происходило из-за испуга гриффиндорца, сейчас же понять причины происходящего было невозможно. Метла просто отказывалась слушаться мальчика. Она словно подчинялась чужой воле. Злой воле. Метла кидала Гарри из стороны в сторону, вращала, пыталась скинуть его с себя, как норовистая лошадь. Поттер держался изо всех сил.
