Гарри кивнул, и не стал ничего говорить. Все прочее могло подождать. Сейчас важно было услышать, о чем говорят взрослые.
После несколько затянувшейся паузы, во время которой мужчины мелкими глотками отпивали из пузатых, невысоких бокалов янтарного цвета жидкость, заговорил Снейп:
- Ну и, о чем ты хотел со мной поговорить?
- Разве я не мог просто соскучится по общению с тобой!? Мы, кажется, с конца августа не виделись. Мы можем поболтать о чем угодно: о твоих научных исследованиях, о книгах, о политике. Как ты оцениваешь, к примеру, ситуацию в магической России после распада магловского Союза?
- Мы, конечно, можем поговорить и об этом. Но я тебя знаю уже не первый год, так что, когда получил твое письмо с приглашением, сразу понял, что ты хочешь поговорить о чем-то, что задевает непосредственно твои интересы.
- Хорошо, если ты такой прозорливый, обойдемся без длинных предисловий. Хотя ты знаешь, я всегда рад и просто пообщаться с тобой. Так что в следующий раз можешь не ждать моего приглашения.
Люциус задумался. Хотя он, наверняка, уже не раз строил в голове план этого разговора, но все еще не решил окончательно, с чего его все-таки стоит начать. Но пауза не могла быть бесконечной.
- Что ты думаешь о наших метках? Если точнее - о том, кто их нам поставил?
Снейп вздрогнул. Видимо, он все же не ожидал настолько серьезного разговора. Малфой старший тем временем продолжал говорить:
- Она, как ты знаешь, не исчезла, хотя вроде бы должна была. Какое-то время она меня не беспокоила, но сейчас печать Лорда будто вновь стала оживать. Как думаешь, это возможно? Я имею в виду - может ли он вернуться?
Северус усмехнулся:
- Ну, это ведь ты у нас числишься темным магом…
- Тебе ли не знать, что все эти слухи о Малфоях - злых колдунах в основном распускают наши завистники. Да, в нашей библиотеке полно всякой древней дребедени, но уже лет двести, как мои предки не тратили силы на подобные практики. Я говорю о подлинно темных ритуалах, а не о заклинаниях, которые классифицируют, как запретные, лишь из-за невежества министерских работников. Да и теоретиков тьмы среди Малфоев давно уже не водилось. Мне, конечно, попадались среди того, что я читал, косвенные упоминания о том, что есть методы вернуть ушедшего за черту. Но как отделить россказни о трюках некромантов от чего-то более серьезного? Главное - с чем именно имеем дело мы? Что придумал лично для себя наш бывший Лорд? Твой директор не делился с тобой своими соображениями?
Снейп побледнел, наконец, он выдавил из себя:
- Я связан определенными обстоятельствами.
- О, Непреложный обет!
- Что-то вроде этого…
- Да уж… Но ты ведь понимаешь, что мне многое сказал сам факт наличия такого запрета. Значит, ты ничего не можешь мне рассказать, не нарушив обязательств.
- Извини, нет.
- Но, если я сам до чего-то дойду своим умом и выскажу это тебе вслух, то ты можешь сказать, что я прав.
- Гм, думаю, да.
- Хорошо, давай попробуем поиграть в эту игру с тем фактическим материалом, который есть у меня уже сейчас. Итак, Лорд не умер окончательно. Есть вероятность того, что он вернется опять. Я прав?
- Да.
- Дамблдор располагает какими-то сведениями по этому поводу. Но в полной мере этой информацией он ни с кем не делится. Даже с тобой.
- Да.
- Он проводит в этом году в Хогвартсе многоходовую комбинацию, которая как-то со всем этим связана.
- Что?! Откуда ты знаешь?
- Ага. Значит, я все же был прав в своих выводах. А откуда я знаю… К своим источникам информации я отношусь трепетно и не выдаю их.
Гарри и Драко улыбнулись. Казалось, что мужчина в этот момент улыбается именно им.
- Твой сын… И этот его друг. Сын Поттера. Это они что-то разнюхали?
- Я не буду ничего ни опровергать, ни подтверждать. Но раз ты сам заговорил об этом, то, как они там? Как их успехи? Твое мнение.
Декан Слизерина задумался, потом начал говорить, тщательно подбирая слова:
- Удивительное дело, не думал, что скажу это когда-нибудь, но, похоже, мальчики хорошо влияют друг на друга. Я не знаю, каким был Поттер до школы, но некоторые его черты, детали поведения явно сформировались под воздействием Драко. Я имею в виду, прежде всего, его поведение за столом, грамотную манеру построения фраз. За эти два месяца в его жестах, движениях, осанке появился даже какой-то аристократический лоск. Да и учится он, следует признать, неплохо. Те же успехи в Зельях, уверен, непосредственное влияние твоего сына. Но и Поттер влияет на Драко. Мальчик стал более спокойным, сдержанным, не так остро реагирует на окружающих. Видимо, психологически Поттер более устойчив от природы, хотя, как это часто бывает, под внешним спокойствием скрывается страстная натура. Еще один фактор. Твой сын принадлежит к тому типу людей, которым для личностного роста нужен достойный соперник, не уступающий ему по силе, по интеллектуальному потенциалу, способностям. В начальной школе, я так понимаю, у Драко такого человека не было, поэтому и учился он с ленцой. Не было стимула.
- Незачем напрягать силы, если ты и так уже лучший, не так ли?
- Совершенно верно. Он, конечно, старался соответствовать твоим требованиям, но это все же не столь сильный стимул. Ты взрослый, и пройдет еще много времени, прежде чем Драко сможет конкурировать с тобой на равных. Другое дело - ровесник. И Поттер оказался идеальным партнером-соперником для Драко. Он, видимо, достаточно силен от природы. Кроме того, у Поттера правильное отношение к успехам Драко - для него это повод для работы над собственными ошибками, а не для злости или зависти. Твой сын невольно подхватывает тот же стиль отношений.
- Значит, Гарри все же не столь похож на своего отца, как об этом принято говорить?
Лицо Снейпа от очень сильных эмоций на несколько секунд словно окаменело, но когда он начал говорить, уже был почти спокоен.
- Да, это все-таки другой человек. Во всяком случае, он не похож на того Джеймса Поттера, которого я помню по младшим курсам. А потом… Что-то же хорошее в Джеймсе все-таки нашла Лили Эванс…
Люциус перевел разговор на менее щекотливую тему:
- Мальчики вроде бы еще и неплохо летают, даже выступали в прошлые выходные.
- Да, должны были. Они успели даже начать свою показательную гонку. Но потом у Гарри, то есть у Поттера возникли проблемы. Кто-то заколдовал его метлу так, что она перестала подчиняться мальчику. Я пытался устранить эту постороннюю связь и узнать, кто ее источник, но какой-то идиот поджег мою мантию. Хорошо хоть под шумок дети смогли опуститься на землю.
- Я так понял, что они не пострадали. Не так ли? Но кто это был, и зачем ему это было надо? Это же не из тех бывших наших, так сказать, соратников, кто не может простить Гарри исчезновения Лорда? Вроде бы самые злобные и непримиримые сейчас в Азкабане…
- У меня есть некоторые подозрения.
- Но сказать ты ничего не можешь, так как все это как-то связано с Дамблдором.
- Примерно так… Да, кстати, еще о Поттере. Я узнал, что твоя Нарцисса стала одним из его опекунов. Это ведь твоя рука стоит за всем этим?
- Ну, почему же обязательно моя?! Нарцисса, урожденная Блэк - его троюродная сестра и самый близкий на данный момент родственник Гарри.
- Ладно, прибереги свой пыл для Визенгамота. Скажи мне - для чего это тебе?
- А разве мальчик не заслуживает лучшей жизни сам по себе. Почему я не могу позаботиться о друге моего сына, о моем пусть и дальнем, но родственнике. Но, я подозреваю, ты хочешь спросить меня не об этом.
- Да, я хочу знать, зачем тебе все это. Не только Поттер.
Молодой мужчина сделал неопределенный жест рукой, словно показывал нечто всеобъемлющее, глобальное. Люциус не стал тянуть с ответом. Говорил он достаточно эмоционально. Драко не подозревал, что его отец способен на такое.
- А резон мой простой, мой друг. Я больше не хочу повторения. Я потратил на жестокие, бесцельные игры свои лучшие молодые годы. Я поверил в лживые идеи безумного вождя. Я не хочу потерять еще и годы зрелости, а вместе с ними и всю свою жизнь. Очень эгоистично, как видишь. Мне, знаешь ли, понравилось последние десять лет быть хозяином своей судьбы. И если, как мы с тобой решили, есть вероятность того, что Лорд опять появится, то, стало быть, есть вероятность и того, что этого больше никогда не случится. И я попробую сделать все, что в моих силах для того, чтобы дать шанс этому альтернативному пути развития событий.
Северус с минуту обдумывал услышанное, потом медленно протянул руку другу:
- Считай, что у тебя есть союзник. Ты теперь знаешь, что я связан обязательствами и обстоятельствами, но чем могу, я всегда тебе помогу.
Люциус пожал руку. Мужчины встали, показывая, что разговор окончен. Уже возле камина, Снейп обернулся и проговорил:
- Могу дать подсказку для направления первых твоих поисков. В свое время наш Лорд нашел нужную ему информацию где-то в юго-восточной Европе. Мне кажется, что это была Румыния, но, есть вероятность, что и какая-то из Балканских стран.
