Тот растерялся, но, попытавшись собраться, решил действовать, ориентируясь на свое собственное чутьё:
- Мы, люди, как магглы, так и маги, истощены войной. Зачем гибнуть, подвергаться подчиняющим заклятиям и жить в вечном страхе, если можно жить в мире и согласии? Мы - послы мира. Пришли с миром, не держа в душе зла.
- Неплохое начало. Только не стоит сразу расписываться в своем бессилии. Хотя будет лучше, если говорить будешь ты. Постойте-ка… а как вас зовут молодой человек?
Молодой посол, почтительно кивнул приложив руку к груди, представился по всей форме:
- Рей Лонгботтом. Первый секретарь посольства. Посол третьего ранга.
- Я знал вашего далекого прадеда, юноша. Славный был маг. Да и с прабабкой вашей сражался плечом к плечу, хотя… тот цирк нельзя назвать сражением, но для нее все происходящее было вполне серьёзно. Идите уже. Сириус никогда не отличался терпением. А сейчас, после того, как его прабабка Лилит ушла в вечность, так вообще… - темноволосый эльф махнул рукой, - разбаловали мы его в свое время.
Сбитый с толку молодой посол весь дипломатический вечер не мог выкинуть странный разговор с портретом из головы. Эльфы на нем казались смутно знакомыми. Особенно темноволосый. Вообще, темноволосые эльфы были редкостью. Встречались они только в роде Малфой. И то… через раз. Вот сейчас напротив него за столом сидел молодой эльф. По здешним меркам - почти ребёнок. Он с интересом разглядывал Лонгботтома, и тот нервничал под нескромным взглядом. В его темных волосах светилось несколько белых прядей. Точно так же, как и у того, на портрете. Рею надоело вежливо игнорировать эльфа, тот мешал думать, и он прямо ответил на взгляд. Молодой эльф улыбнулся. Довольно. По-кошачьи, показывая клыки. И Рей неожиданно понял, что это тот самый эльф из Лондона, который первым услышал его крик и остановил сородичей. Поттер. Точно! Поттер - вторая ветвь рода Малфой. И тут же понял, с кем разговаривал в коридоре. Гарри Поттер. Его портрет, изображавший одного из самых талантливых дипломатов, в человеческом обличье он видел висящим в кабинете декана.
- Псс! Эй! Как тебя там? - Рей покосился в стороны Поттера. Вдруг услышат другие? Скандал.
- Да что б тебя! Ты что, глухой? Эй!
Рей вздохнул и вновь посмотрел на эльфа.
- Лови!
На колени упал смятый в комок пергамент. Развернув, Рей прочитал:
«После собрания. В коридоре у главного зала. Жду.»
За спиной послышался громкий смешок. Рей оглянулся и увидел довольно ухмыляющегося Гарри Поттера. Садясь ровно, Лонгботтом успел заметить хмурый взгляд Сириуса Малфоя. Одного из самых влиятельных лордов эльфов. Тут же захотелось удавиться. Если сейчас переговоры пойдут насмарку, виноватым назначать его, Лонгботтома.
Несмотря на все страхи молодого посла, вечер прошел вполне себе неплохо. Уже на второй, неофициальной части можно было немного выдохнуть. Маги расслабились, с интересом разговаривали с эльфами. Атмосфера разрядилась.
Рей проскользнул в коридор, торопясь на встречу с тем самым молодым эльфом, который почему-то отсутствовал сейчас в зале. Он пролетел мимо портрета двух эльфов, даже не глянув на них. Все мысли почему-то занимал тот эльф. Внутри все сладко замирало… и вообще, было как-то странно-волнительно.
Гарри повернулся к Люциусу и сказал:
- Ну, вот. А ты говорил, глупость.
- Я говорил, глупо устраивать переговоры только потому, что у сына Сириуса, видите ли, неожиданно прорезалась партнёрская связь с человеком. Еще и с Лонгботтомом. Ошибка природы и магии это, а не Лонгботтом.
- Да ладно, - Поттер махнул рукой. - Тебе не надоело здесь ошиваться? Я уже хочу назад. Как-то я привык находиться по ту сторону портрета.
- Пойдём, - Люциус мягко улыбнулся, разглядывая своего партнёра.
С`аттор встретил их мягким светом и теплом. Они прошли по коридорам Мэнора и остановились возле эльфа и мага. Эльф не терял времени даром. Прижал мага к стене и что-то нашептывал в покрасневшее ухо, мягко водя острым когтем по наглухо застегнутой официальной мантии.
- Гарри времени не теряет, - Люциус склонил голову к плечу в своей обычной манере, разглядывая две фигуры.
- Ну, не зря же ему дали мое имя? - Поттер хмыкнул. - Пойдём. Хочу глянуть, что там химичит с этим мирным договором Сириус. Я вообще был изначально против войны…
- Завелся… - фыркнул Люциус, следуя за своим эльфёнышем, как он продолжал мысленно называть своего партнера, в зал.
