- Не знаю… Ален не смог его прочитать…
Я поежилась от холода и прижалась к магу потеснее, чтобы хоть немного согреться. Тоска и уныние исподволь завладевали мной, и все труднее становилось поддерживать в себе уверенность, что еще не все потеряно. Ален не распознал в Вене демона в момент нашей первой встречи, нам не удалось справиться с Мораввеном в Круге, а теперь Рихард ведет нас прямиком к гхыровому Великому Магистру, связанных и готовых к употреблению…
- Я помню. – Лежек тоже придвинулся ко мне. – Попробуй поспать. В конце концов, ты нужна Мораввену живой и невредимой, и не думаю, что мы весь путь до Морийска проведем в веревках.
- Так магии-то все равно нет… - Кажется, я даже всхлипнула. Лежек благородно не заметил этого.
- Ты и без нее доставила Рихарду парочку неприятных минут, - коротко рассмеялся он. – Отдыхай. Лично я не собираюсь вот просто так поднимать лапки кверху.
Я послушно закрыла глаза, стараясь настроиться на позитивный лад. Но в голову упрямо лезли мысли о малопривлекательном будущем, причем как моем, так и моих детей. Что будет с ними, если в моем теле поселится Нааль? Вряд ли она и Мораввен согласятся воспитывать чужих ребятишек. В лучшем случае их отправят куда-нибудь, в худшем – не дадут появиться на свет.
Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Так не может, просто не может кончиться! Все будет хорошо, нам удастся выкрутиться и из этой гхыровой ситуации, как всегда, и Ален еще обнимет меня, одной рукой, потому как второй будет держать хорошенькую темноволосую девочку, так похожую на него…
Однако воображение настырно подсовывало образ двух чумазых замурзанных ребятишек в обносках, сидящих под дырявым навесом и жадно разглядывающих корыто с помоями, в котором лениво роются свиньи.
Я не выдержала. Слезы горохом покатились из моих глаз, и сдержать их никак не удавалось. Всякие мысли о нежных и трепетных натурах перестали иметь значение. Единственное, что мне удавалось – это вести себя потише, скрывая истерику от Лежека.
В конце концов, устав от безысходности, уныния и борьбы с самой собой, я провалилась в сон.
Степь. Мне никогда не доводилось бывать в этих краях, но отчего-то я была уверена – это действительно степь. Бескрайнее ровное пространство всех оттенков темно-желтого, соломенного и светло-коричневого. Пучки травы с узкими жесткими листьями с острыми, режущими, словно бритва, краями. Кое-где торчат невысокие ржаво-зеленые кустики колючек. Белесое небо без единого признака облаков. Горячий воздух, при каждом вдохе обжигающий легкие. Ослепительно-яркая монетка солнца над головой. Темное пятнышко тени под ногами.
Гробовая тишина. Не стрекочут кузнечики, не щебечут птицы, не шелестит трава под ветром, поскольку и ветра-то никакого нет. Все словно замерло в испуганном ожидании. И я сама напряженно всматриваюсь в горизонт. Ощущение чего-то плохого и непоправимого сковывает ноги, сжимает сердце и перехватывает дыхание…
- Элька!
- Что? – Я, передернувшись, стряхнула с себя остатки неприятного сна.
- С тобой все хорошо? Мне показалось, что ты перестала дышать.
- Вроде бы нет…
Для наглядности я несколько раз глубоко вдохнула и поморщилась, ощутив, как врезались в кожу веревки.
- Я просто уснула.
- Опять Мораввен привиделся? – заинтересовался Лежек.
- Нет, - разочаровала я его. – Похоже, это обычный сон. Просто степь.
- Степь?
- Ну да. Голая степь. Ни деревца, ни кустика, только ощущение чего-то плохого. Ерунда.
– Что плохое?
- Не знаю. Я ничего не увидела. Поганое такое ощущение накатило, и все. В общем, стандартный кошмар, вызванный окружающей обстановкой.
- Я бы не стал так утверждать, - задумчиво протянул парень. – С твоими снами никогда… Подожди, а это что?
Мы явственно услышали за дверью тихое рычание и глухой стук, как будто на пол упало нечто тяжелое.
- Лежек… Кажется, это…
Мои слова заглушил негромкий лязг. Дверь распахнулась, и в темную каюту проник луч света из коридорчика.
- Гхыр епп курат, - яростно прошипел знакомый голос. – Только не шевелитесь, ребята.
Ингвар, вооруженный зловещего вида ножом, склонился над топчаном, пытаясь перерезать веревки.
- Они зачарованные, - предупредил Лежек. – Сними сначала заклятие.
- Хорошо, - пробормотал северянин. – Так… Ага!
Он резким движением ножа разрезал веревки, и я с тихим стоном выпрямила ноги, сквозь слезы на глазах ощущая тысячи маленьких иголочек, воткнутых в мои лодыжки.
Ингвар тем временем успел проделать ту же процедуру с нашими руками и остервенело выругался, наткнувшись на металлические браслеты.
- И не говори, - согласился с ним Лежек, помогая мне сесть и усиленно растирая свободной рукой ноги. – Ты не можешь их сломать?
Ингвар без лишних слов взялся за браслет и попытался развести в сторону защелку. На секунду мне показалось, что у него это получится. Но северянин выдохнул, вытер выступивший пот и виновато признался:
- Не получается.
- Гхыр, - зло выплюнул Лежек. – А если ножом поковыряться в замке?
- Еще сломаем окончательно, – озабоченно покачал головой Ингвар. – Аленар!
В каюту одним прыжком скакнул светлый волк. Ему хватило короткого взгляда, чтобы оценить ситуацию. Он сжался, опустив голову к лапам. Шерсть втянулась в кожу, очертания фигуры расплылись, плавно меняя форму. Не прошло и минуты, как зверь превратился в вампира.
- Ингвар, следи! – Аленар порывисто поднялся, пропуская северянина, и встал передо мной на колени.
- Давайте! – Он дернул к себе наши скованные руки, точно так же, как Ингвар чуть раньше, вцепился в наручники, напряг мускулы… С звонким треском браслет на моем запястье сломался. Магия немедленно вернулась ко мне. Я с наслаждением ощущала, как сила заполняет каждую частичку тела, струится по жилам, уничтожает тоску и уныние, место которых уверенно занимают бешеная ярость и желание поквитаться с Рихардом. По какому праву он так обращался со мной?
Рядом еще раз щелкнуло, и Лежек облегченно вздохнул.
- Держи. – Аленар перебросил ему браслеты и взялся за мои ноги, разминая и массируя их. – Почему ты раздета?
- На себя посмотри! – возмутился Лежек.
- В ипостаси волка при отсутствии оружия проще убивать, - исчерпывающе пояснил Аленар, но, тем не менее, прикрылся крыльями.
- А ее расколол Рихард, - буркнул Лежек. Вампир, нахмурившись, встретился со мной взглядом. Я, не тратя время на разговоры, несколькими мысленными образами передала ему все происшедшее на палубе «Поморника», одновременно растирая затекшие руки и разминая пальцы.
- Надо уходить. Немедленно, - заключил Аленар, вставая. - Пока Рихард отдыхает в своей каюте, но долго это, боюсь, не продлится.
- Нет. – Я осторожно проверила, могу ли самостоятельно держаться на ногах. Оказалось, да.
- Элька, плевать на твой вид. Парни поделятся рубашкой, а потом купим новую. Надо уходить. Здесь небезопасно.
- Пока «Поморник» жив, мне небезопасно везде. И я хочу вернуть свой меч, - упрямо сообщила я, поднимая обрывок веревки и завязывая наконец-то волосы в хвост.
- А зря, - нравоучительно заметил мужской голос. – Старших надо…
Я не успела отреагировать сразу. Ингвара, стоящего в дверном проеме, отшвырнуло к стене, и на пороге каюты появился Рихард.
- …слушаться, - закончил он, поднимая руку. Его заклинание ударилось о выставленный мною щит. Хорошо, что каюта узкая, и я прикрывала всех сразу.
- Глупая девчонка, - усмехнулся рыцарь. – Ты так хочешь свой меч? Так подойди и возьми.
Он с насмешливой ухмылкой положил ладонь на рукоять моего меча, торчащего из-за спины.
Я не двинулась с места.
- Лежек, что с Ингваром?
- Все нормально, - отозвался северянин, и, кряхтя, поднялся на ноги.
- Стоишь? Правильно, - прокомментировал Рихард. – Стой, дорогая, стой. Рано или поздно у тебя кончится сила, и вот тогда мы поговорим по-другому. Я даже не буду допытываться, как вы освободились… ты сама мне все расскажешь.
- А зачем спрашивать? – Аленар, выйдя из полумрака, встал рядом со мной. На лице рыцаря четко отобразилось удивление, однако он быстро совладал с собой.
- Надо же, какие люди… Точнее, вампиры. Великий Магистр, не сомневаюсь, придет в бурный восторг, заполучив тебя.
- Зато я сомневаюсь, - хмыкнул Аленар. – Не по поводу восторга, это тебе виднее, а по поводу того, что я окажусь у него в гостях. Даже заговоренные цепи не могут удержать меня дольше десяти минут, что уж говорить там о каких-то веревках…
Это известие не порадовало Рихарда. С него слетело высокомерное выражение и, пока он собирался с мыслями, я мысленно позвала Лежека.
«Мне нужно пару минут. Сможешь отвлечь его? Потом вышибайте стену и идите на нос, там встретимся.»
- Я отвлеку. Лежек, найди мою сумку, - негромко бросил вампир, опускаясь и закрываясь крыльями. Опомнившийся Рихард громко заорал:
