- Раман! Торхальд! Карран! Возьмите его!
- Sharann!
Под воздействием заклинания Лежека стена каюты, выходившая на палубу, разлетается по досочкам. В помещение врывается неяркий дневной свет и прохладный морской воздух. Почти одновременно с этим огромный волк, возникший рядом со мной, бросается на рыцаря. Рихард мгновенно реагирует – звание Магистра Ордена просто так не раздают. Аленара встречает тонкое костяное копье. Но я даже не успеваю испугаться – оно пролетает сквозь тело волка и разбивается о мой щит. А рыцарю приходится немедленно нырять в сторону, чтобы увернуться от летящего на него зверя. Магистр скрывается из поля моего зрения, и, судя по шуму за уцелевшей стеной, отступает на палубу. Прекрасно. У меня есть мои минуты. Собрать обрывки веревки, сложить их на топчан, прошептать заклинание – и вот уже передо мной потрескивает небольшой костерок.
- Это опять я… И мне опять нужна помощь…
- А я не сомневался в этом… Помнишь, я предупреждал, что мы встретимся раньше, чем ты думаешь…
Огонь вспыхивает и увеличивается в размерах, поднимаясь по стене. Горячие, шаловливые язычки окутывают меня, пробираются сквозь волосы, обнимают и согревают.
- Что ты хочешь?
- Сжечь эту лоханку ко всем мракобесам… Только постарайся не задеть моих спутников…
Огонь ревниво фыркает и недовольно соглашается. С громким сердитым гудением пламя распространяется на потолок, бесцеремонно протискивая язычки в щели между досками. Корабль стонет. Громко, отчетливо, совершенно по-человечески. От этого звука пробирает мороз по коже. Огонь, чувствуя, как дрожит мое тело, сильнее обнимает плечи и ласково щекочет за ушком.
- Уходи отсюда, Элька. Сейчас здесь будет небезопасно.
На сей раз я слушаюсь и через проломленную стену выхожу на палубу. За моей спиной обрушиваются пылающие доски потолка. «Поморник» вновь стонет, содрогаясь всем телом, если так можно сказать о корабле. Хотя гхыр с ними, с определениями, на данный момент у меня есть дела поважнее.
Я первым делом ищу Рихарда. Много времени это не занимает. Магистр стоит прямо передо мной и, прижимаясь к борту, с безумно-обеспокоенным взглядом сплетает заклинание. Причем только правой рукой. Левая держит щит, предохраняющий его от возможных магических атак.
Мое появление приводит Рихарда в состояние шока – глаза раскрываются, с щек сбегает краска. Я не могу не восхититься его выдержкой – он по-прежнему работает над заклятием. Но в следующий момент праведное негодование и желание наказать рыцаря за отвратительное обхождение напоминают о себе. Заклинание, тщательно создаваемое Рихардом, я не узнаю, и поэтому не лезу в него. Но вот немного подпортить ожидаемый эффект не помешает… Посмотрим, как тебе понравится вот это…
- Nagrann kesgrast… - Сила Рихарда начинает течь ко мне. Я не увеличиваю поток, боясь, что рыцарь разорвет заклинание, если заметит связывающую нас невидимую нить. А Огонь, почувствовав прилив энергии, оживляется и вспыхивает еще ярче. На какое-то время я перестаю что-либо видеть, поскольку меня окружает непроницаемая стена пламени.
- Эй!
- Прости, дорогая… увлекся…
Стена опадает, и я вижу завершающего заклинание Рихарда. Но он вынужден снять щит, чтобы подключить левую руку к плетению.
- Kreeaann… – Парализатор – одно из простейших заклинаний темной магии – летит в Магистра. Рыцарь застывает в нелепой позе – с раскрытым ртом, выбросив вперед руки и согнувшись. Но он успел закончить колдовство. На меня льется поток воды – из черной грозовой тучи, расположившейся аккурат над моей головой.
Огонь жалобно шипит и угасает. Часть его еще живет, я чувствую это, но, если дождь продлится еще пару минут, он умрет. Я в отчаянии поднимаю руки, ловя ладонями воду. Что-то отдаленно знакомое чудится мне. Что-то тихое, неуловимое, словно отголосок мелодии, напеваемой теплым женским голосом.
- Сестра…
Вода не отвечает, но, кажется, прислушивается ко мне.
- Сестра… Я не прошу помощи. Пожалуйста, просто не мешай мне… нам…
Не знаю, что играет свою роль – вежливая просьба, мой контакт с водой через Лежека или то, что энергия, наполняющая меня, частично получена от этой стихии… Но дождь прекращается. Туча еще несколько секунд висит надо мной, постепенно светлея, и, наконец, превратившись в легкое облачко, улетает прочь.
Огонь победно вспыхивает вновь, окутывая меня искрящимся плащом. На моем лице расцветает торжествующая улыбка. Мне удалось договориться с водой? Со стихией, с которой, как казалось, у меня нет ничего общего? Не в силах сдержать ликования, я делаю шаг к Рихарду. Во взгляде рыцаря смешиваются страх, ошеломление и… обреченность? Ты не ожидал такого от юной девушки, а, Рихард? Ты считал, что наличие диплома и степени позволяют тебе считать себя лучше остальных? Жаль, что тебе не попался хороший преподаватель…
- Ты называл меня глупой девчонкой. – Я делаю еще шаг вперед, медленно и язвительно выплевывая слова. - Ты горел желанием поиграть со мной. Ты предлагал забрать мне меч – и я с удовольствием сделаю это.
Я протягиваю руку и щелкаю пальцами. Ножны ложатся в ладонь. Правда, при этом порвался один из ремешков, но кого это сейчас волнует? Я набрасываю на плечо уцелевшую лямку. Разбушевавшийся Огонь покрывает собой всю корму судна, и «Поморник» буквально вскрикивает от боли. К крику примешивается взвизгивание, заканчивающееся грозным рычанием. Я торопливо оглядываюсь, ругая себя за невнимание к своим спутникам.
Аленар… Я, нахмурившись, быстро соображаю, что делать. К настоящему моменту волка оттеснили примерно на середину палубы. Его практически не видно под крепкими загорелыми телами моряков, стремящихся любой ценой выполнить приказ рыцаря – захватить вампира. А, поскольку привезти его к Мораввену вряд ли получится, то убить. Судя по грозному рычанию, Аленар еще жив, но мне следует поторопиться.
Понятно, что лезть в эту копошащуюся, рычащую и хрипящую кучу нельзя – только меня там и ждут. Но и магией воспользоваться нельзя – заклинание неминуемо заденет Аленара. Хотя… Не смог же его убить Рихард? Возможно, вампиры иммунны к магии?
Но я все же применяю парализатор. Даже если Аленар и подпадет под его влияние, особого вреда это не причинит.
Людская куча-мала замирает. Я кидаюсь к ней, хватаю за руку ближайшего ко мне человека и пытаюсь оттащить его в сторону. Но у Огня другое мнение на этот счет. Язычки пламени сбегают по моей руке на тело моряка, и оно вспыхивает, как факел. За ним еще одно, и еще – и вот уже вся куча горит, источая удушливый вонючий дым. Я вскрикиваю от ужаса.
- Ты же обещал!
- А я ничего и не сделал… Смотри.
Огонь стихает, и я вижу лежащего на палубе волка, абсолютно невредимого. Он, тяжело дыша, поднимается на лапы и брезгливо отряхивается, сбрасывая с когда-то светлой, а теперь запыленной и заляпанной кровью шкуры пепел. Мелкие, темные, источающие смрад частички поднимаются в воздух и оседают на окружающих предметах. В том числе и на мне.
Спазмы сжимают желудок. Я почти инстинктивно бросаюсь к ближайшему борту и перегибаюсь через него. Несколько мучительных минут проходят в беспамятстве. Я забываю про Огонь, про горящий корабль, про Рихарда, Аленара и ребят – мое тело подчинено лишь болезненным ощущениям в желудке.
- Элька, надо уходить.
- Подожди еще немного…
- Уходи! Иначе даже я ничего не смогу сделать!
Я ощущаю, что меня назойливо и упорно тянут за штанину. Оборачиваюсь – и утыкаюсь в огненную стену. Умирающий корабль стонет и сотрясается от мелкой дрожи.
Я еще пытаюсь рассмотреть, что случилось с Рихардом, отгороженным сейчас от меня обжигающим пламенем, но ничего не вижу. Аленар встревоженно рычит. Огонь тоже нервничает.
- Да, иду, - сообщаю я обоим сквозь зубы, так как мне приходится сдерживать очередной спазм.
Мы торопливо пробираемся на нос «Поморника», переступая через скамьи и лежащие на палубе тела. Пламя буквально преследует нас по пятам. Каким чудом удерживается судно на воде – лично мне абсолютно неясно.
- Быстрее! – Лежек ждет нас, уже распахнув телепорт. Ингвара нет рядом с ним. Я верчу головой, пытаясь найти знакомую фигуру, и чуть не падаю. Меня успевает подхватить маг.
- Давай!
- Подожди!
Я останавливаюсь.
- Спасибо. Ты даже не представляешь, насколько помог мне.
- Ну почему же… Представляю. Уходи. Мы еще встретимся.
Аленар серой молнией проскакивает в телепорт. Вышедший из терпения Лежек, обхватив за талию, буквально втаскивает меня в голубоватое окошко.
- До встречи…
Пламя на мгновение стихает. И, перед тем, как в глазах вспыхивают золотистые искры, мне кажется, что я вижу вспышку чужого телепорта. Но, разумеется, это только кажется. Ни один человек не может выжить в огненном аду…
