Неемия несколько раз перечитала письмо покойной бабушки, вспомнила, что сейчас в кабинете ректора как раз и император, и драконы, и она приняла решение.
А в кабинете ректора тем временем разгорались нешуточные споры, поводом которых была как раз Неемия. Поэтому когда дверь в кабинет распахнулась, все обернулись в сторону вошедшей Неемии Адальер. Белое платье, в котором она была на балу и сверкающие родовые украшения синих драконов. Старейшины драконов оторопели, император окинул дочь довольным взглядом. Артан отслеживал каждый жест жадно и с восхищением.
– Вот это сюрприз. Неожиданно, но очень интересно! – первым высказался Эллохар.
– Мне тоже, лорд Эллохар. Только мне интересна причина спора. – Улыбнулась Неемия, протягивая при этом письмо своей бабушки Артану.
Гаэр-аш принял бумагу, прижавшись при этом губами к запястью девушки. Весьма откровенный жест и кольцо с сапфиром недвусмысленно дали понять присутствующим об отношении этих двоих друг к другу.
– Насколько я помню, я не давал своего согласия на брак с моей дочерью, лорд Гаэр-аш. – Высказался император.
– Девушка драконница, она не может быть женой или невестой просто темного лорда, пусть и регента королевства! – возмутились старейшины драконов.
Правда, кроме серебряноволосого. Тот смотрел на Неемию с ужасом узнавания и тоской во взгляде.
– Я очень уважаю лорда Нарга, и, безусловно, привязалась к нему за недолгое время, что его знаю. Но я совершенно не знакома с императором. – Произнесла Неемия, глядя прямо в глаза отцу. – И я помню, что мое появление на свет не было плодом любви между вами и моей матерью. Более того, именно это послужило причиной ее раннего ухода из этого мира. И для меня есть вещи, которые я не могу преступить.
– Я вообще не понимаю, почему регент заключил помолвку сам, без одобрения совета, со столь высокорожденной особой... – начал возмущаться лорд Дастел, за что удостоился удивленного взгляда Эллохара.
– Лорд Дастел! – перебила его Неемия. – Некоторое время назад, я и адептка Некроса, невеста лорда Норта Дастела, установили на дворец защиту. Все злоумышляющие против королевской семьи не могут теперь пройти во дворец. И вы в том числе. Вчера, лорд Гаэр-аш и я попали в весьма опасную ловушку, в результате чего проснулся мой зверь. Синий дракон. И так, сложилось, что из-за этого пробуждения погибли несколько хорошо известных лиц. Вы ничего не хотите пояснить?
– Я ничего об этом не знаю! – тут же открестился лорд Дастел.
– Можете не знать. Но я пока так плохо договариваюсь с драконницей, и так не сдержанна, что никого не удивит, если при следующей встрече с вами, я так разнервничаюсь... – Неемия замолчала, давая возможность лорду самому додумать.
– Это угроза? – попытался сохранить лицо лорд.
– Почему же? Предупреждение! – Неемия почувствовала огромную волну сил, как только ощутила ладони Артана, сжавшие ее плечи в немом жесте поддержки.
– А теперь к вам, господа драконы. Вам ли подло убившим моего деда, Сильвира Даальвир, требовать от меня соблюдения ваших законов и правил? – обернулась Неемия к драконам. – Какая жалость, что ваш побратим не успел поделиться с вами радостью от предстоящего рождения дочери, не правда ли, Проклятый? Знаете, чего сейчас требует моя кровь и мой дракон? Ворваться в ваши грани, где вы трусливо прячетесь от всего мира, пройтись кровавым смерчем по вашим домам, уничтожая все живое от убеленных сединами старцев, до младенцев, чьи сердца только издали первый стук. Вытравить пламенем даже память о вас. Окунуть вас всех в кровавые потоки, да так, чтобы повелитель ада пугал бунтовщиков рассказами о моей мести. Как вы думаете, достойная цена за предательство?
– Ты ничего не знаешь, это была вынужденная мера, ради жизни всего крылатого народа! Было пророчество, что от крови синего дракона родится та, что погасит солнце над нашими землями и принесет ужас и боль на наши земли...
– И вы решили опередить судьбу, уничтожив последнего синего? – прервал эти излияния Артан, почувствовав, как напряглась Неемия под его руками.
– Все эти слова звучат разумно, но только пока они не касаются конкретно тебя. И это моего дедушку убили ради непонятных, незнакомых, абсолютно чужих мне ящериц-переростков. – Неемия усмехнулась. – Вы так хотели предотвратить пророчество, но я появилась. И моя жажда мести уже родилась. Так стоит ли так настойчиво зазывать меня в ваши дома и земли? Или все же я сдержу свое желание мести в обмен на ваше невмешательство в мою жизнь? Допустим, до следующей моей встречи с драконами?
Драконы свой выбор демонстрировали молча, поклонившись и выйдя из кабинета.
– Артан. – Вдруг подал голос присутствующий здесь и до сих пор молчавший Норт Дастел. – Я согласен с императором, и даже с драконами. И уж тем более мне понятна точка зрения лордов Тьера и Эллохара, для которых ты на троне, это гарант стабильности в четвертом королевстве. Как бы кто ни пытался, но все прекрасно понимают, что этот трон твой. Ты болеешь за эту страну. Ругаешься, но тянешь зубами из пропасти. Говоришь, что ненавидишь, но тратишь силы, чтобы сберечь и защитить. Я, Нортаэш Эгар Дастел Веридан, в присутствии лордов, наследников и правителей, отказываюсь от любых притязаний на престол четвертого королевства!
– Ты что творишь? – возмутился Гаэр-аш.
– Ничего! – рассмеялся Норт. – Леди Неемия признанная дочь императора, принцесса-бастард. И даже я понимаю, что покоя ей и просто лорду Гаэр-ашу не дадут. А вот королю четвертого королевства, Артанаэшу Первому Гаэр Веридан мало кто осмелиться перейти дорогу.
– Леди Неемия и так приняла мое кольцо. Просто лорда Гаэр-аша. – Ответил ему Артан.
– Твоя воля, но наследника престола, кроме тебя больше нет. – Развел руками Норт. – А раз леди Неемию устроил просто лорд, значит, и короля примет. Не так ли, Неемия?
И Норт Дастел первым покинул кабинет. Следом за ним ушли и остальные, оставив Артана и Неемию наедине.
– Гаденыш! – в сердцах высказался Артан, впечатав кулак в стену. – Но он прав, оставить королевство на растерзание аристократам я не смогу. Не смогу жить где-то, зная, что здесь полыхает огонь междоусобиц! И это охотницу Неемию, даже воспитанницу регента, мог взять в жены лорд Гаэр-аш. А вот принцессу и пробужденную драконицу Неемию Даальвир – Анаргат, урожденную Адальер уже нет. Это будет жизнь в постоянном ожидании удара. Только этот проклятый трон сможет дать относительный покой.
– И ради меня ты согласишься проститься со свой мечтой о свободе? – Прижалась к его спине Неемия.
– Ты и есть моя свобода, Неемия. – Развернувшись, Артан прижался к губам невесты и будущей жены.
Он не спрашивал ее согласия. Между истинными, эти игры ни к чему.
Столица четвертого королевства гудела. Еще неделю назад все было тихо– спокойно, а уже в выходные предстояла сразу коронация Артанаэша Первого и королевская свадьба. О невесте ходили противоречивые слухи, на ходу обраставшие все новыми и новыми подробностями.
Леди Айрис, числившаяся пропавшей много лет, вдруг появилась при дворе, сохранив при этом и молодость, и красоту. Женщина, едва оправилась от болезни, но с неожиданной энергией взялась за организацию торжества. Взвалив на себя и размещение делегаций гостей из других королевств. И со всеми была добра и приветлива.
– Вас совсем не пугает присутствие темных лордов? – поинтересовался прибывший в делегации имперцев лорд Алсер.
– Что вы, у меня сын темный лорд, так что можно сказать, я привыкла, – улыбнулась леди Айрис, приковывая к себя взгляд лорда.
– Может, тогда подскажете мне дорогу в сад, хотел бы немного отдохнуть в тишине.– Попросил темный.
– Конечно, даже немного провожу. – Оперлась на предложенную руку леди Айрис.
Она уже успела проводить лорда до развилки коридора и объяснить, как пройти дальше, когда ее нашел сын.
– Мама, все хорошо? – для Артана репутация лорда Алсера не была секретом.
– Мама? – удивление лорда было безмерным.
