Ну, даже если этот азиат врет, и на самом деле меня поведут в ловушку, я смогу в любой момент сбежать… по крайней мере надеюсь на это.
— Хорошо, веди.
— Ты по-прежнему считаешь, что я сгущала краски, Призрак? — тихо спросила Ниобе, спрятавшись за каменный постамент.
Со стороны тут же последовала короткая очередь из пистолета-пулемета — куски камня откололись и упали на мраморный пол. Ниобе поморщилась. Выстрелы здорово оглушали в пустом закрытом помещении, напоминавшем музейный зал с экспонатами.
— Мы еще живы, — спокойно произнес Призрак, прижавшись спиной к соседнему выступу.
Ключник спрятался в темном углу возле лат средневекового рыцаря. Жители замка Меровингена за все время преследования не обращали на пожилого азиата ни малейшего внимания, полностью сконцентрировавшись на попытке убить вторженцев. Ниобе и Призраку удалось оторваться и заблокировать дверь в музейный зал, однако из другого конца помещения к ним вышел парень, в руке он держал пистолет-пулемет, и теперь уже несколько вздохов молча обстреливал позиции, где они скрылись.
Вдруг послышался шум перезарядки автоматического оружия — капитан Логоса среагировала мгновенно.
— Прикрой меня! — она выскочила из-за постамента, в прыжке и не особо целясь разряжая очередную обойму. Призрак тотчас начал прикрывать ее наступление, стреляя из-за угла.
Призрак всегда стрелял отменно — все пули попали в цель, одна из них прошила голову твари — та лишь пошатнулась, но выстрел в голову ее здорово дезориентировал. Ниобе разбила стекло на одном из постаментов и схватила короткий боевой топор викингов. Подскочив к монстру, девушка пинком выбила Uzi из его рук, и обрушила мощный удар на шею монстра.
Тварь, завалившись набок, завизжала. Лезвие оружия оказалось не таким острым, как она думала. Да и размер лезвия не впечатлял. Ниобе тут же начала обрушивать один удар за другим, дабы отрубить голову. С четвертой попытки ей это удалось и монстр затих, в отличие от вампиров его тело не превратилось в кучу праха да одежду, а осталось лежать в лужах крови.
Ранее Ниобе с Призраком успешно убивали кровососов. Благо, боевая подготовка последних была на очень среднем уровне, да и нападали они по двое. Проблемы начались, когда в одном из коридоров им повстречалась иные твари. Их было трое и все имели плотное телосложение, а глаза оказались янтарно-желтыми с вертикально вытянутым зрачком. Призрак тогда сразу всадил одному из них кол в сердце. Однако тварь даже не поморщилась, лишь самодовольно оскалилась и заявила, что их возьмет лишь серебро.
Эти противники были несколько более умелыми, чем вампиры. Повезло, что в одном из залов на стене висело вполне боевое оружие. Потому, как выяснилось, кроме серебряных пуль их вполне можно умертвить усекновением головы. Тела вервульфов, в отличие от кровососов, не осыпались пеплом, а так и остались лежать в лужах крови.
Уже около четверти часа они различными путями пытались пробраться к библиотеке, где по словам ключника, должны находиться Каин и Авель с ключом. Но, увы, жителей замка было несметное множество, хотя и попадались пока лишь слабые вампиры да оборотни. Сюрпризом же стало то, что некоторые из них имели при себе огнестрельное оружие и подступиться к таким было задачей нетривиальной.
Послышался грохот. Это монстры пытались прорваться в зал сквозь заблокированные металлическими алебардами двери. Однако, к счастью, створки не поддавались.
— Это какие-то неправильные монстры, — заявила Ниобе, подбирая Uzi.
— О чем ты? — спросил Призрак, подойдя к девушке.
— О том, что монстры не должны пользоваться огнестрелом. Они же и так почти неубиваемые.
Призрак лишь пожал плечами, бросив взгляд в темный угол, где прятался Мастер ключей.
— Что дальше, ключник? — спросила Ниобе, оглядев двустворчатую дверь, которую мгновением ранее сокрушали удары монстров, сейчас они притаились, и повисла тишина.
Мастер ключей тихо вылез из укрытия:
— Есть тайный ход через спальню Персефоны. Он выведет в зал для…
— Меньше слов, — перебила она. — Сам ведь говорил, что у нас мало времени.
Бах! Бах! Бах!..
Будто подтверждая ее слова в одной из заблокированных дверей появились мелкие отверстия. Кто-то решил прорываться в музейный зал при помощи дробовика. Вместе с тем тут же в массивные резные двери стали пробиваться лезвия алебард, топоров и прочего рубяще-режущего оружия.
— Бежим! Скорее! — сказал Призрак.
Они побежали, ориентируясь на скорость ключника. Тот, в свою очередь, старался поддерживать стабильный темп, но было видно, что дается это ему нелегко.
В коротком коридоре они вышли через очередную белую дверь, очутившись в комнате с огромной двуспальной кроватью. Мастер ключей подошел к книжному шкафчику и потянул какую-то из книг на себя.
Раздался скрежет механизмов, и в следующий миг шкаф начал сдвигаться в сторону, открывая потайной ход.
— Прошу, сюда, — ключник призывно махнул в сторону новообразовавшегося прохода. Сопротивленцы споро нырнули в узкий темный проем.
— Ни зги не видно, — посетовала Ниобе.
— Идите вперед до упора, на правой стене — рычаг. Потяните его вниз.
Капитан сделала десяток шагов, пока не уперлась в тупик. Нашарив рукой справа шершавую рукоять, она с силой потянула ее вниз.
Раздался уже привычный скрежет механизмов, и в потайной ход пробились лучи тусклого света. Как только шкаф на той стороне полностью отъехал в сторону, компания вышла в небольшую залу с бежевыми колоннами, дорогим паркетом и все теми же витражами, частично скрытыми занавесками. Несмотря на дневное время, солнечного света в помещении было мало.
Послышались редкие, но звонкие хлопки. Троица обернулась на звук, увидев странного незнакомца, сидящего за роялем.
— Браво! — сказал он, закончив изображать аплодисменты. — Вы почти пришли. Почти у цели. Но что же дальше?
Его бархатный голос завораживал. Ниобе понимала, что перед ними враг, но не могла заставить себя пошевелиться, буквально очаровавшись им.
«Черт возьми! Что это?»
Ниобе, тряхнув головой, сбросила наваждение и вскинула оружие, взяв незнакомца на мушку, но он лишь неспешно поднялся и улыбнулся, выйдя из-за рояля.
Это оказался высокий, без преувеличения красивый молодой человек с длинными иссиня-черными волосами до плеч и неестественно бледной кожей. Одет он был в темный костюм, поверх которого накинут черный плащ.
Ниобе посмотрела на Мастера ключей. Тот стал осторожно пятиться
