- Лепринц! Где она?
- Должна быть дома, - с тревогой отозвался Министр.
Не до конца понимая, при чем тут Лепринц, Гарри все же направился к выходу из кабинета: на всякий случай, проверить лабораторию Аврората необходимо. За Гарри, оттолкнув Северуса, рванулась Дилекта и помчалась к лифтам.
Гарри в компании Северуса и Кингсли зашел в лабораторию минутой позже, чем туда ворвалась заместительница.
Дойл бессильно сидела на высоком стуле, держа в руках лист бумаги. Северус, быстрым шагом переступив через порог, осмотрел рабочий стол - там лежал неубранный набор ингредиентов - и, скривившись, затормозил и закрыл глаза. Кингсли, мрачно оценив реакцию Северуса, подошел к Дилекте. Та молча протянула записку. Министр, напряженно ее просмотрев, очень аккуратно положил лист на стол и без слов обнял любовницу.
Гарри взял записку в руки, ощущая, как сзади заглядывает через его плечо Северус.
«Уважаемая мисс Лепринц,
Вероятно, вам будет интересно узнать кое-что о преступном прошлом небезызвестного вам С. Снейпа. К записке прилагается порт-ключ, который активируется ровно в восемь часов вечера. В ваших интересах не предпринимать лишних действий. Специализированный отряд французских миротворцев не вдохновится, если обнаружит на вас ненужные Чары или артефакты».
Гарри терялся в догадках, что, черт побери, это могло значить. Ерунда Хоффманна, поддельная Старшая палочка, письмо, адресованное Лепринц… Гарри надеялся, что Джинни была настоящей.
Между тем Северус обошел лабораторию и остановился около Кингсли с небольшим светящимся флаконом в руках:
- Я полагаю, у нас есть еще около десяти часов.
Флакон был Гарри знаком. В такие попадали воспоминания тех, кто пользовался «Последним Прощанием». И то, что стекло светится, может означать лишь одно.
Вульпекула Лепринц мертва.
Дилекта прислонилась к груди Кингсли. Заместительница Главы Аврората не позволила себе слез, и Гарри не решился бы ее утешать. Впрочем, ничего говорить и не хотелось.
Он ждал, пока кто-нибудь скажет: «Подождите! Еще не все потеряно! Есть надежда, что это…» - но это не могло быть ошибкой. Каждый флакон был изготовлен по заказу Министра и лично проверен Кингсли и Дилектой. Каждый артефакт был связан со своим флаконом магией изобретателя - и Чары Джорджа были безупречны. Гарри повернулся к Северусу и с обреченной надеждой посмотрел на него.
Северус сжал его руку и вывел из лаборатории.
Гарри не хотел признаваться себе в том, что произошло. Не признавался, пока плелся рядом с Северусом к своему кабинету. Не признавался, пока Северус безошибочно убирал Чары своей сестры. Не признавался, пока из-за темных дверок выезжал Омут памяти, и пока Северус выверенным движением выливал в него воспоминание, тоже не признавался, стараясь просто ни о чем не думать.
Но потом Северус обнял Гарри за плечи и, заправив волосы за уши, опустил голову в струящийся дым. Гарри нырнул следом.
…Вульпекула Лепринц решительно посмотрела на стол, достала из конверта вкладыш из шоколадной лягушки - на карточке был молодой Северус - выпила, закашлявшись, только что приготовленное зелье и уселась на стул. Гарри не удержался и протянул к ней руку - и тут же напомнил себе, что сделать ничего не может. Очутившийся сзади Северус положил ему ладонь на плечо.
Вскоре порт-ключ сработал, и Гарри вместе с Северусом перенесся в следующее воспоминание.
Лепринц оказалась в небольшой тускло освещенной комнате, похожей на ту, куда был перемещен Гарри. Только здесь мебели не было совсем. Не считая Лепринц, помещение было пусто.
Она осмотрелась и взмахнула палочкой, попытавшись аппарировать, - бесполезно. Дрожащей рукой указала на стену, прошептав «Бомбарда Максима» - стена осталась безучастна к заклинанию. Жалобно вскрикнув, Лепринц выронила палочку, суетливо подобрала ее, развернулась и бросила «Бомбарду» в противоположную стену. Потом в третью и четвертую. Ни в одной не появилось и крошечного отверстия. В отчаянии Лепринц со стоном осела на пол. Не указывая палочкой никуда конкретно, она надрывно крикнула:
- Десцендо! Депримо!..
Гарри уже знал, что ни одно заклятье не сработает.
Отбросив палочку, Лепринц закрыла лицо руками и расхохоталась. Она раскачивалась, сидя на полу, кисти рук сползли на плечи; сквозь ее высокий истеричный смех проступал переходящий в крик вой.
Гарри хотел подойти к ней, но сзади его держал Северус.
Лепринц завалилась набок.
Гарри смотрел на ее искаженное залитое слезами лицо - Лепринц словно умоляла о помощи, и Гарри вырвался и подбежал ближе. Но тут Лепринц скорчилась, по ее телу прошла судорога - и комнату на секунду словно осветило маленькое солнце - Гарри заслонился рукой - лучи должны были смести все и всех на своем пути… Но на их пути ничего не было.
Северус взял Гарри за руку, и оба вернулись в знакомый кабинет, к Омуту. С беспомощным сочувствием Северус посмотрел на Гарри и стер что-то с его нижней губы. Гарри облизал ее: кровь. Словно пытаясь что-то спасти, Гарри опустил руку в чашу Омута памяти.
Вокруг ладони текли невесомые струи. Где-то под ними было каменное дно, и пальцы царапнули по нему. Там, в этих завитках не то дыма, не то воды, навсегда осталась Вульпекула Лепринц.
Лакримоза*
Жизнь будет совершенна тогда, когда ты научишься чертить плавные линии.
Неизвестный автор
Северус захлопнул «Темные проклятья» и в раздражении отбросил. Смысл статьи сводился к единственному выводу: на серпентарго или можно произносить заклинания, или нельзя. Стоило ли тратить бумагу, подумал Северус.
На полу краснела обложка «Современной алхимии». Северус взял журнал в руки, но уронил обратно, вспомнив, что не дочитал из этого номера бездарную статью о стандартизации лабораторного оборудования.
Все казалось либо бессмысленным, либо ненастоящим. Все важные и актуальные исследования не вязались с реальностью, потому что в реальности грустный голос повторял: «Мне было всего девятнадцать, и я любила» - а реальность эта существовала теперь только в памяти Северуса.
Хотелось, чтобы ночь не кончалась. Ночью обычно никто не нарушает уединения. По крайней мере, это делают реже, чем днем. Но уже давно рассвело. В библиотеке было светло настолько, что «огоньки» погасли сами, за ненадобностью. Всю ночь Северус читал журналы, что-то упорно отмечал…
«Я была совсем девчонкой…»
Он успел уничтожить больше двух литров кофе и раскритиковать в пух и прах бестолковые издательства, которые печатают тупые статьи авторов-графоманов. Но обмануть себя не получалось.
Это было обиднее остального - то, что она была «совсем девчонкой». Какого дьявола она повелась на совершенно неприкрытую провокацию?! Ведь можно же было присмотреться к ситуации, проанализировать ее! Наверняка было что-то кроме идиотской записки! С какой стати эта тупица вообще согласилась готовить зелье Чистой души?.. Хотя, Северус не мог не догадываться об ответе.
«Его можно было или любить, или ненавидеть»
Глупая, глупая девчонка. Девчонка… Самый молодой зельевар на Консилиуме. Лисичка.
Северус сжал переносицу пальцами и опрокинул затылок на мягкую спинку.
В библиотеку, пошатываясь, ввалился Поттер.
Тоже не спал? Северус пробормотал что-то, что с равным успехом можно было бы принять и за «Доброе утро», и за «Иди к чертям».
Гарри плюхнулся на пол рядом с одним из шкафов и уставился на корешки книг.
Не допусти Мерлин ему что-нибудь оттуда переложить, подумал Северус.
Книги, дожидаясь окончательного распределения, лежали в такой мудреной закономерности, что даже поменять местами две соседние значило бы внести беспорядок. Благо, Гарри просто смотрел.
Смотрел на книги и сопел.
Да какие легкие нужно иметь, чтобы так громко сопеть?!
Северус одернул рубашку и быстрым шагом покинул библиотеку.
Долго побыть одному в своей комнате тоже не удалось. Раздался негромкий ленивый стук, и Поттер вломился внутрь.
- Северус?
- Что? - Северус постарался произнести это таким тоном, чтобы сразу стало понятно, что никакого «что» он на самом деле знать не хочет.
Поттер молчал, практически повиснув на двери.
Северуса бесило такое поведение. Если вошел, то уже спрашивай, чего хотел, раздраженно подумал он.
- К тебе можно?
Неужели не заметно, что нельзя?!
Северус броском поднялся и отшвырнул мешающийся стул:
- Обычно, Поттер, люди спрашивают об этом перед тем, как входить! Что еще тебе от меня понадобилось? Неужели некому развлечь Мальчика-Который-Выжил? Кончились поклонники? Я уверен, что если ты соизволишь поманить Драко, он прибежит к тебе, как примерная верная собачка!
- Северус!..
Но Северус не собирался останавливаться! Довольно с него выходок Поттеров, довольно импульсивности, довольно дури!
- Пока что Северус! И надеюсь им остаться, несмотря на то, что все, кто с тобой общаются, имеют тенденцию превращаться в лишенные воли и мозгов тряпки! Даже из Малфоя ты сумел сделать подстилку! Поздравляю, Поттер, хоть в чем-то ты превзошел Темного Лорда! Хотя, если принять во внимание твои эксперименты на твоем же вшивом крестном, который сдох, как только начал устойчиво лизать руку очередному Поттеру…
