В конце декабря их квартет успешно блистал на страницах «Пророка». Начала писать об их успехах Рита, а потом остальные подхватили эстафету. Какие только прозвища и названия не давали им журналисты. Они были Золотой Молодежью Хогвартса, будущей Элитой магического мира. Красивые, богатые, чистокровные, уверенные в себе. Широко обсуждалась в прессе (и в светских салонах) помолвка Драко Малфоя и Сьюзен Боунз. Несмотря на то, что Сьюзен была чистокровной и отнюдь не нищей, она не была ровней Драко. Все это прекрасно понимали. Равно как яснее ясного было то, что за счет брака с девушкой, родители которой состоят в Ордене Феникса, Малфои стараются укрепить свои позиции на так называемой «светлой стороне». Многие девушки завидовали мисс Боунс. Паркинсон даже затеяла отвратительную драку в коридоре школы. Сьюзен, впрочем, отнюдь не выглядела счастливой. Разве какая-нибудь пуффендуйская девушка мечтает выйти замуж по расчету? Хотя с помощью темной силы Драко удалось неплохо расположить ее к себе. О вечной любви и заикаться не стоило, но в будущем они, скорее всего, станут вполне респектабельной парой.
Гарри только довольно потирал руки. Мало того, что рекламная кампания была на редкость успешной, так еще и Невилла удалось приблизить к себе и потихоньку внушать ему идеалы чистокровных, которые почему-то не были привиты ему бабкой. Поттеру вовсе не была нужна конкуренция на посту Героя Магического Мира. Он перетащил Лонгботтома на свою сторону, сделал свои идеи его идеями. Наивный Невилл и не заметил, как стал поддерживать убеждения Пожирателей Смерти. Гарри еще не решил, что станет с этим гриффиндорцем дальше. Он не считал нужным просчитывать его дальнейшую судьбу. В конце концов, прежде чем погибнет Волан-де-Морт, предстоит еще не одно сражение, кто знает, не попадет ли Невилл под шальную Аваду.
Еще одной вещью, помимо любовного зелья, которая омрачала существование Гарри и делала его жизнь действительно невыносимой, это издевательства в прессе над директором. Гарри понимал, что это необходимый шаг для достижения их великой цели. Иначе, Дамблдора придется убить. Но ему было жаль, так жаль старика. Усталый, слабеющий с каждым годом директор. Тот самый, что когда-то делился своими впечатлениями от Берти Ботс и мечтал о носках в подарок на рождество. У Поттера отчаянно билось сердце, и в комок сжимался желудок каждый раз, когда он разворачивал «Колдовское время». В такие минуты он страшно раскаивался в том, что принял в себя Тьму. Но не мог, просто не мог ничего с этим поделать. Тьма была его частью. Навсегда.
Вторым портящим жизнь фактором был Салазар. Гарри после того инцидента в спальне, наконец, прозрел. Слизерин ревнует! Но почему? Неплохо зная основателя Хогвартса, Поттер решил, что причина тут не что иное, как похоть и, возможно, притяжение их насыщенных древней магией глаз. Когда Гарри размышлял о своих чувствах к волшебнику, он все чаще приходил к выводу, что влюблен. Юноша пару раз ловил себя на мысли, что они могли бы переспать друг с другом, но его смущало то, что при прикосновении к нему люди теряют контроль над собой. Малфой тому подтверждение, Драко в тот памятный день развала старинного особняка совершенно слетел с катушек. И если Гарри по большому счету наплевать, что в тот момент ощущал Малфой-младший, то поступать так с возлюбленным не хотелось. Скорее всего, Гарри все-таки плюнул бы на все и набросился на Салазара с поцелуями, но... Тут опять вмешивалась его Тьма, Хозяйка. Она не собиралась терпеть в его жизни сердечных привязанностей. Холодный разум бездны взял верх над любовью. Гарри не предпринял никаких шагов по сближению с Салазаром, каждую минуту борясь с собой за право сблизиться с ним... И поэтому стараясь держаться как можно дальше.
За неделю до Рождественских каникул состоялся матч Гриффиндор - Слизерин. Гарри сидел на трибунах рядом с Невиллом и Гермионой. Шарфы Поттера и Лонгботтома были окрашены в гриффиндорские тона. Хотя один из их лучших друзей, Малфой, играл ловцом Слизеринцев. Забини сидел на слизеринской трибуне. Мальчики не поссорились, но соблюдали приличия. Гриффиндорцы должны болеть за Гриффиндор, слизеринцы - за Слизерин. Вот если бы игра была с Пуффендуем, тогда другое дело...
Вратарем и капитаном гриффиндорской команды был Рон. Не сказать, что он был лучшим вратарем в школе, а после гениального Вуда, вообще смотрелся жалко, но никого лучше него у гриффиндорцев все равно не было. Отбивалы были еще слишком молоды, у них не всегда хватало физической силы, зато ловкости и меткости не занимать. Джинни неплохо ловила снитч, но против Драко вряд ли бы выиграла. А вот своими охотниками гриффиндорцы могли гордиться. Как бы там ни было, но Гриффиндор по-прежнему оставался очень сильной командой... второй после Слизерина.
Матч комментировал Захария Смит. Поэтому его комментарии были явно предвзятыми. Смит буквально боготворил Драко. Даже слизеринцам было противно смотреть, как пуффендуец сладко вздыхает, глядя на «светловолосого ангела», когда МакГонагалл услышала такое прозвище Малфоя, то от шока даже не одернула Смита. Она ведь как всегда сидела рядом с комментатором и следила, чтобы он не переходил границ вежливости.
Игра затягивалась. Начавший накрапывать через два часа дождик застал на табло счет 120-140 в пользу Слизерина. Игроки были измотаны, они замерзли, промокли и проголодались. Студенты все чаще ожидающе поглядывали на ловцов, но снитча не было. Наконец, на сто тридцатой минуте матча разозленный отбвила слизеринцев вывел из игры Джинни. Девушка чуть не упала с метлы, но к счастью, ее успела подхватить Демельза Робинс. Захария Смит, немедленно вслух порадовался этому инциденту, ведь возможности выиграть матч гриффиндорцами уменьшились в разы! Теперь единственный шанс львиного факультета на победу заключался в том, чтобы забить слизеринцам на 150 очков больше, чем представители змеиного факультета им. А, учитывая, что грифы итак отставали на 20 очков, то даже для ничьей красно-золотым понадобиться опередить слизеринцев на 17 голов. Это было просто не возможно. Зеленый факультет ликовал. Все забыли об одном маленьком факте. У Гриффиндора в кои то веки был запасной ловец. По крайней мере, так думал Рон Уизли, беря таймаут и стаскивая с трибуны Гарри Поттера.
Гарри понимал, что, отпираясь от игры, добьется только враждебности со стороны гриффиндорцев. Он и правда давненько не летал, но лучше уж плохой ловец, чем вообще никакого. Возмущенный вопль слизеринцев, когда он вышел на поле в наспех накинутой красной квидичной мантии и с любимым Чистометом-Ультра наперевес, подтвердил мнение Рона о том, что Гарри Поттер по определению не может быть плохим ловцом. Последний раз показав Малфою, что ничего не может сделать, и чтобы блондин не обижался, если что, Поттер взлетел.
Если уж откровенно, то он почти забыл это удивительное ощущение полета. Ветер трепал волосы и одежду, дождик капал на лицо (очки предусмотрительно были обработаны водоотталкивающим заклятием), новая метла легко покорялась каждому движению, в голове воцарилась восхитительная пустота и легкость. Все проблемы мирового господства отошли на второй план. Похоже, даже Тьма не могла соревноваться с восторгами полета. Гарри был счастлив. Он улыбался. Юноша пригнулся к древку и сделал пробный круг по стадиону. Поттер с удовольствием услышал, как приветственно закричали многие зрители. Гарри хмыкнул. Если на земле у него еще и мелькала мыслишка «сдать» матч, то теперь он точно сделает все возможное, чтобы принести красно-золотым победу.
Салазар сидел на преподавательской трибуне и с постным лицом смотрел игру. Последние пару месяцев у него постоянно был болезненный вид и грустные глаза. Даже коллеги заметили его состояние, но после нескольких резких ответов предпочитали не спрашивать, что с ним случилось. Разве что Дамблдор пожелал проверить, не наложено ли на молодого профессора какое-нибудь проклятие и убедился, что нет. Просто Салазар страдал от бессонницы. К сожалению, снотворное зелье при частом употреблении весьма пагубно сказывается на здоровье даже величайших волшебников. Причиной для бессонницы, конечно же, стал Гарри. Поттер теперь постоянно находился рядом с белобрысым хорьком. И держался подальше от профессора по истории магии. Салазар с ума сходил от ревности, но больше не осмеливался устраивать скандалы. Он просто впадал в апатию. Это было ужасно!
Вот и сейчас на матче, его факультет одерживал победу, а он не мог радоваться, потому что ловцом в слизеринской команде был ни кто иной, как Малфой. Это невыносимо!
Салазар прежде никогда не видел Гарри на метле. Скорость, грация, сексуальность. Да, Слизерин полагал, что и на земле все это у мальчишки было, но в воздухе он так преображался, что становился совершенно неземным существом. Вообще-то Гарри нельзя было в полном смысле слова назвать нормальным волшебником, после принятия тьмы он и был кем-то сверхъестественным. Но основатель змеиного факультета полагал, что и до проведения ритуала Гарри был так же прекрасен в воздухе. Эти петли, восьмерки, даже финт Вронского...
