А вечером Сириус устроил танцы. Так как девушек было маловато, пары формировались без учета полов. Близнецы первыми подали пример, повиснув на шеях друг у дружки. Салазар решил все-таки потискать Рабастана хоть в танце. И хотя Слизерин этого и не видел, но Гарри, следивший за ними взглядом, почти до боли сжимал руку Джинни, с которой танцевал. Зато все видели, как, уставившись на Лестранджа, споткнулся Регулус, уронив свою пару в танцах - Нимфадору. Рон позже фыркал Гарри на ухо, что слава Мерлину, Гермионы не было на вечеринке. Девушка не признавала однополых отношений, как Рон не объяснял ей, что у волшебников это считается приемлемым. Драко и Сьюзен танцевали вместе, их лица и разговор создавали впечатление, будто женаты они уже лет десять. Контрастом им были Билл и Флер. Сразу бросалось в глаза, что эти двое женаты по любви. Чарли кружил в танце Нарциссу, умудрившись ни разу за вечер не подпустить ее к Люциусу, блондин же развлекал Андромеду. Ремус танцевал с Молли. А мистер Уизли закрылся на кухне в месте с Сириусом и Северусом. Что они там делали не известно, но предположительно обсуждали дела Ордена Феникса.
После танцев разогретые пуншем, глинтвейном и шампанским волшебники отправились развлекаться в маггловский Лондон. Они пускали фейерверки близнецов Уизли, пытались петь христианские рождественские гимны и танцевали вокруг елки, подаренной британцам жителями Осло. Полночь они встретили на Трафальгарской площади, в толпе магглов, ненадолго забыв различия между ними и собой, забыв вражду и недопонимание. В пылу всеобщих радостных криков и объятий почти никто не обратил внимания на быстрый страстный поцелуй одного известного всему магическому миру зеленоглазого брюнета и одного хогвартского профессора по истории.
Это действительно было незабываемое Рождество.
Волан-де-Морт встречал праздник в куда более интересном кругу, хотя это, конечно, смотря для кого. Супруги Лестрандж, Долохов, Геллерт Гриндевальд и несколько Пожирателей, в свое время сбежавших из Азкабана, а теперь постоянно проживавших в замке Слизеринов. Елку в страшный парадный зал притащил Долохов (а Антонин получил ее от Люциуса), украшать ее взялась Белла. Слава Мерлину, никого из обывателей здесь не было и быть не могло. Сумасшедшая убийца Беллатрикс Лестрандж, мирно разбирающая коробку с игрушками и наряжающая елку в замке Темного Лорда, - это зрелище не для слабонервных. Руквуда под угрозой долгого Круциатуса заставили развешивать омелу. Рудольфус и Мальсибьер занимались расстановкой свечей. Петтигрю закрыли на кухне с домовыми эльфами, решив, что именно он должен отвечать за парадный обед. Кстати сказать, обед в итоге был не так уж и плох. Только Алекто Кэрроу сломала зуб о сикль, запеченный в рождественском пироге, да Яксли обжегся, когда поджигали облитый ромом пудинг. К счастью для всех англичан, Пожиратели не отправились встречать полночь в маггловский мир. И то только потому, что Лорд, понимая, что подвыпившие Пожиратели захотят заняться любимым делом (пытать магглов), велел эльфам подлить в пунш немного Сонного зелья.
Хогвартс тоже был подготовлен к Рождеству. В коридорах висели гирлянды остролиста, щели и прорези доспехов сияли таинственным светом, а в Большом зале, как обычно, поблескивали золотыми звездами двенадцать огромных елок. По замку плыли ароматы праздничных яств. С того самого лета, когда возродился Волан-де-Морт, ученики предпочитали оставаться в Хогвартсе на каникулы, даже на Рождество. Считалось, что в школе безопасней. Даже слизеринцы не разъезжались по домам. В этом году нападения Пожирателей стали редкостью, а Поттер и Малфой подали пример, уехав из Хогвартса на рождество, прихватив Боунс и Уизли. Грейнджер отправилась куда-то с родителями кататься на лыжах. Так что многие студенты предпочли отправиться по домам. Блейз Забини остался в Хогвартсе. Насколько он знал, в эту рождественскую неделю состоится какая-то важная атака Пожирателей. Это подтверждалось еще и тем, что Поттер (Забини не знал, что Гарри - Глава Темного Ордена, но заметил, что Мальчик-Который-Выжил всегда знает большую часть планов Темных Рыцарей) последние дни перед отъездом был какой-то вялый и не мог заставить себя посмотреть на директора. Юношу немного беспокоило то, что происходит вокруг. Он ничего не знал о планах Главы Темного Ордена, и это страшно нервировало. Когда рядом присутствовал Драко было полегче. Блондин со своей малфоевской пронырливостью как всегда знал чуть больше, чем остальные. И ему удавалось подбадривать Блейза, говоря, что лишних жертв не будет.
А Дамблдор казался расстроенным. Директор был измотан травлей в прессе, руководством школой и фениксами, помощью министерству. В конце концов, он стал слишком стар для всего этого. Альбус видел, что Гарри окончательно потерян для него. Иногда у директора даже мелькала мысль, что мальчик сотрудничает с Волан-де-Мортом. Конечно, эти двое настолько дальние родственники, что даже высчитать такое родство трудно, но то, что их общий предок - сам Салазар Слизерин, могло здорово поспособствовать объединению. Да еще и то, что эти двое так похожи... Но ведь Том убил старших Поттеров. Ведь Гарри не простит ему этого?
Директор видел, какие гости приходят в дом к Сириусу, он знал, что аристократы не могли отречься друг от друга так просто. Это было то, против чего он всегда боролся - единство чистокровных. Они все были родственниками и цеплялись друг за друга. Да, аристократы могли цапаться между собой, топить друг друга, но стоило появиться угрозе для них со стороны, и они объединялись, мгновенно находя общий язык и забывая старые распри для пользы общего дела. Какое-то время директор считал, что ему удалось вырвать Сириуса из этого порочного круга. Но теперь стало ясно, что он ошибся. К тому же, сейчас и Гарри вошел в этот круг. И директор стал предпринимать осторожные, мелкие шажки в министерстве, пытаясь изолировать Гарри от любого общения с аристократией. И конечно, стоило позаботиться о том, чтобы Поттера выслали из Англии сразу же после смерти Волан-де-Морта. Если бы на месте Гарри был кто-то другой, то Альбус первым бы настоял на заключении такого подозрительного субъекта в Азкабан или даже на смертной казни для него. Уж слишком велика вероятность появления нового Темного Лорда. Но это был Гарри Поттер, мальчик, переживший слишком многое за свою короткую жизнь, выстрадавший столько, сколько не каждый взрослый сможет. Тот самый Гарри, который, рискуя жизнью, бросился убивать василиска в двенадцать лет, чтобы спасти сестру друга. Тот Гарри, который помешал Сириусу и Ремусу убить Питера Петтигрю, хоть и знал, что тот стал причиной смерти его родителей. Дамблдор, у которого никогда не было детей, любил Гарри как родного. Но всеобщее благо требовало принять меры. Поэтому после войны Поттеру лучше будет поселиться в Америке. Там хоть и есть аристократы, но все-таки не чета английским. Это уменьшит шансы того, что Поттер сможет добраться до власти. Директор боялся лишь того, что Гарри уже сотрудничает с Томом. Это стало бы концом для магглорожденных и тех волшебников, кто поддерживает их.
Но не желая портить окружающим праздник своим траурным видом, Альбус Дамблдор улыбался входящим в Большой Зал ученикам. Он, как всегда на Рождество, надел шутовской колпак, стрелял в потолок хлопушками, с наслаждением вкушал пудинг и хихикал над шутками подвыпившей МакГонагалл.
Начавшийся дождем декабрь к новому году наконец-то дал знать о наступлении зимы. Морозец «радовал» обитателей британских островов уже не первый день, примораживая носы и пальцы неосторожных обывателей. Снег густым слоем прикрывал землю. Ветер завывал в печных трубах, нарушая работу каминной сети. Острые снежинки метались в пространстве, пытаясь добраться до лиц одиноких прохожих. В такую погодку хорошо сидеть в теплой комнате в окружении друзей и родственников, любуясь на огонь в камине, сжимая в руке прозрачный бокал с глинтвейном, отламывая и медленно отправляя в рот кусочки котловых кексов.
В начале января в Годриковой Лощине, в маленьком Вороньем тупичке, что выходил прямо к дому 15 по улице Случая, коротали вечер шестеро всем известных личностей. Ими были супруги Лестрандж, Антонин Долохов, Августус Руквуд, Игнатиус Мальсибьер и Сами-Знаете-Кто в чешуйчатом обличии. Так как их уже и так искали по всей Англии («И не только Англии», горделиво добавлял обычно Антонин), а лиц боялись куда больше, чем белых масок Пожирателей, они пренебрегли масками, и теперь снег бил им по щекам, безжалостно щипал кожу. Они мерзли и пытались согреться, кутаясь в теплые черные мантии. Заклинания они не применяли, боясь выдать себя раньше времени. Белла жалась к Рудольфусу в поисках тепла. Лорд раздраженно мерил шагами тупичок. Мальсибьер топтался на месте и подпрыгивал, боясь отморозить ноги. Долохов, у которого Лорд перед операцией отобрал фляжку с огненной водой, лишенный привычного способа обогрева, делился с Руквудом тюремными байками.
